Im März veröffentlichten Bruno Mars und der Rapper Anderson .Paak „Leave the Door Open“, eine schillernde Retro-Serenade, die ebenso albern wie aufrichtig ist. „Mein Haus sauber (Haus sauber), mein Pool warm (Pool warm) / Gerade rasiert, glatt wie ein Neugeborenes“, singen sie, wobei Mars .Paaks Bitten suggestiv betont. Die Single war der erste Song, den das Duo unter dem Namen Silk Sonic veröffentlichte, und es wurde klar, dass die beiden Musiker – beides Anhänger des klassischen Souls, die sich zuerst in anderen Genres hervortaten – gut zusammenpassten, wobei .Paaks zarter Gesang angenehm akzentuiert wurde von Der vollere Ton des Mars. Das Paar hatte sich 2017 auf einer Tour kennengelernt und ein Händchen dafür gefunden, aus ihren In-Witzen Musik zu machen. Pandemie-Sperren ermöglichten es ihnen, ihre außerschulische Zusammenarbeit voll auszuschöpfen. Als Lead-Single fühlt sich „Leave the Door Open“ bereits wie ein Relikt zweier verschiedener Epochen an: Seventies Soul mit seiner Treue und Showmanschaft und den Wintermonaten der Pandemie mit seiner Betonung des häuslichen Komforts und seiner spürbaren Sehnsucht nach Verbindung auf engstem Raum.
Nach einem langen, zehnmonatigen Promotion-Zyklus – das unaufhörliche Herumbasteln, für das Mars bekannt ist, scheint die Veröffentlichung des Albums verzögert zu haben – ist ihr gemeinsames Album „An Evening with Silk Sonic“ angekommen, nichts Schlechteres. Das Album schwingt den Ernst und Stil des Rhythm and Blues der Siebziger Jahre und beschwört den Blitz und die Präsentation des Musikvideos „September“ von Earth, Wind & Fire, und die Songs verfolgen einen analogen instrumentalen Ansatz, der sich aus Bass, Streichern, Hörnern und Tonarten überlagert. (Mars spielt seinerseits E-Gitarre, Conga-Schlagzeug und sogar die Sitar.) Dies ist eine pflichtbewusste Hommage bis ins letzte Detail: Silk Sonic hat seine Instrumentalisten mit den spezifischen Drum-Skins, Gitarrenbildern und abgemessenen Saiten ausgestattet, die reproduzierten den Sound der Siebziger, duplizierten „Old-School“-Spielstile und versuchten sogar, die Aufnahmebedingungen ihrer Vorfahren neu zu inszenieren, indem sie nur wenige Mikrofone für Musiker verwendeten, die im selben Raum zusammen spielten. So nostalgische Projekte stehen selten von alleine, aber das bedeutet nicht, dass der Wohlfühl-Charme und die technischen Schnörkel der Platte nicht als das zu würdigen sind, was sie sind: gut gemeinte Restaurationen in einer Form, die nicht viel braucht Aktualisierung.
Diese Klänge sind keinem Künstler fremd. Nachdem er einige der größten Hits der zwanziger Jahre entwickelt hatte, machte Mars, ein Pop-Polyglot, der für seine theatralischen Balladen berühmt ist, einen endgültigen Schritt in Richtung der Finesse des Retro-R. & B. (Es gibt einen Impuls, um seine Boogie-Kollaboration 2014 mit Mark Ronson, „Uptown Funk“, als Wegpunkt, der seine Pop-Vergangenheit von seiner Funk-Zukunft abgrenzt, aber sehen Sie sich seinen Auftritt des Funk-Pop-Liedes „Treasure“ bei den Billboard Music Awards im Jahr 2013 an, und es wird klar, dass das Genre immer so war eine Unterströmung in seiner Musik.) Während Mars seine Seelenverwandlung vollzog, kam .Paak zu seinem eigenen und verlieh zeitlosen Funk-Songs eine Rap-Sensibilität. Nach einer Breakout-Rolle auf Dr. Dres Comeback-Album „Compton“ veröffentlichte .Paak sein zweites Album „Malibu“ mit seiner strukturierten Stimme, die leicht von Singsong-Kadenzen in lyrische Verse übergeht.
„An Evening with Silk Sonic“ ist nicht viel mehr als ein sorgfältig entworfenes Simulakrum, aber dennoch eine Leistung mit geringem Einsatz. Mars und .Paak sind fleißige, talentierte Studenten ihres Fachs, und das Ergebnis ist poliert und angenehm, auch wenn es nicht einfallsreich oder belebend ist. Und zumindest ein Teil des Spaßes hier kommt davon, zwei charismatische Hauptdarsteller zu beobachten, die eine unbestreitbare Chemie haben, etwas aus ihrer gemeinsamen Besessenheit zu machen. Mars und .Paak, die scheinbar den gleichen Charakter austauschbar darstellen, wechseln sich ab und tauschen taktvoll die Plätze. Sie beflügeln sich gegenseitig mit Harmonie, ad lib in den Rändern und spielen einander spielerisch nach. Um sie herum sind wunderschöne Vollband-Arrangements aufmerksam arrangiert. Das Album ist sowohl ein übertriebenes Riff zwischen verwandten Geistern als auch ein akribisches Pastiche.
Die P-Funk-Legende Bootsy Collins verleiht dem Projekt etwas Ernsthaftigkeit und signalisiert mit seiner sanften Stimme Veränderungen in der Programmierung. „Meine Lieben, ich hoffe, Sie haben etwas in Ihrer Tasse. Und meine Damen, haben Sie keine Angst, für eine Band namens Silk Sonic auf die Bühne zu gehen“, intoniert er das Intro. (Collins gab der Gruppe tatsächlich ihren Namen.) Zusammen mit prominenten Soulfiguren der Vergangenheit und Gegenwart – dem R. & B.-Crooner Babyface, dem HER-Produzenten D’Mile, dem Bassisten Thundercat, dem Multiinstrumentalisten Boo Mitchell und andere – Silk Sonic erstellt eine detaillierte Genrestudie, die sowohl die individuellen Talente der Künstler als auch ihre Kompatibilität hervorhebt. Mars ist ein anspruchsvoller Imitator, der von großen, unvermeidlichen Hooks angetrieben wird, und .Paak ist ein freilaufender Fusionist, der die Energie im Raum ausspielt. Auf „After Last Night“ erreichen sie eine perfekte Synchronisation, ihre Stimmen sind vollständig verflochten, bis sie sich für Solo-Turns trennen – aber selbst dann ist die Figur außerhalb des Rampenlichts immer dicht dahinter und hat etwas hinzuzufügen.
Über das Album zieht sich ein dürrer Bogen: Eine romantische Einladung wird verschickt, die Bedingungen der Verträglichkeit erfüllt, Liebe gemacht und dann wird es sauer. Auf „Smoking out the Window“ singt das Duo von zunehmenden Problemen, die durch das Objekt der Zuneigung verursacht wurden – Zehntausende von Dollar, die bei Tiffany ausgegeben wurden, ungezogene Kinder, die im Penthouse herumlaufen, ein Ex, der begierig auf Schlägereien ist. Sie karikieren ihren eigenen Ärger: „Nicht dramatisch sein, aber ich will sterben“, singt .Paak. Nach der Trennung kommt die Ausschweifung und dann endlich die Möglichkeit der Versöhnung. Das Duo manövriert sich durch diesen emotionalen Fehdehandschuh, indem es seine einzigartigen Stärken ausspielt. Mars lässt seine schlanken Vocals im gleitenden Hook von „Skate“ und dem aufsteigenden Refrain von „Blast Off“ glänzen. Um die prahlerische Mack-Energie zu verkörpern, die für Songs wie “Fly As Me” und “777” erforderlich ist, bricht .Paak, der selbstbeschriebene “hübsche Motherfucker mit etwas Geld zum Blasen”, in Raps aus und schlägt jeden Beat, als würde er stolzieren. Obwohl nur neun Tracks lang sind – vier davon bereits veröffentlicht –, erweist sich das Album als das Warten wert, und sei es nur für „Put On a Smile“, ein aufgeladenes Bekenntnis, das die beiden Playboys reuig findet. In den Versen teilt .Paak einige krächzende Bestürzung: „Als ich dich deinen Namen rief / das war mein Ego, mein Stolz und mein Schmerz.“ Gemeinsam beklagen die beiden die performative Leere ihres Feierns, und dann tritt Mars in den Refrain ein und singt die Schlüsselwörter – Lächeln, Sterben, Narr, Sie– als würde man sie fürs Leben festhalten.