Der Kapitän von Manchester United, Bruno Fernandes, wurde angewiesen, während der 1:3-Niederlage seiner Mannschaft gegen Brighton als provisorischer Innenverteidiger zu spielen. Dies war eine taktische Änderung, die deutlich machte, wie Erik ten Hag im Old Trafford zu Plan Z führte. Die Red Devils wurden an diesem Tag deutlich geschlagen, eine Leistung, die darauf hindeutet, dass die Seagulls eher bereit sind, auf die Top 4 zu drängen als sie.
Ten Hag hat den Druck nicht wirklich gespürt, seit er United-Trainer geworden ist, aber die Art der Niederlage seiner Mannschaft – die dritte in dieser Saison – wird dafür sorgen, dass der Niederländer die Hitze auf der Trainerbank zu spüren bekommt. Die taktische Entscheidung des ehemaligen Ajax-Trainers, den Sommerzugang Rasmus Hojlund zugunsten von Anthony Martial abzusetzen, löste zu Beginn der zweiten Halbzeit im Old Trafford Buhrufe aus.
Obwohl dieser Wechsel auf vergleichbarer Basis nicht Ten Hags bizarrste Entscheidung an diesem Tag war. Da United das Spiel verfolgte, entschied er sich dafür, Lisandro Martinez, Sergio Reguilon und Scott McTominay auszuwechseln und Facundo Pellistri, Alejandro Garnacho und Aaron Wan-Bissaka zu verpflichten.
Aufgrund der dreifachen Auswechslung benötigte United einen Innenverteidiger, und schon bald zeigte sich, dass Fernandes angewiesen wurde, diese Rolle zu übernehmen, anstatt im letzten Drittel zu versuchen, Chancen zu nutzen. Der portugiesische Nationalspieler war bei Ballverlust gezwungen, sich an die Seite von Victor Lindelof zu stellen, versuchte aber gleichzeitig, nach vorne zu drängen und ließ dadurch erhebliche Räume zurück.
Der „Würfelwurf“ deutete darauf hin, dass Ten Hag alles in seiner Macht Stehende gegen die Brighton-Verteidigung warf, in der Hoffnung, zumindest einen Punkt zu retten, obwohl Roberto De Zerbis Abwehr nie in Gefahr zu sein schien, in der Schlussphase zwei weitere Gegentore zu kassieren. United war in der Anfangsphase des Spiels die bessere Mannschaft, geriet jedoch in Rückstand, als Danny Welbeck gegen den Spielverlauf den Führungstreffer erzielte.
Nach einem schnellen Gegenangriff über die rechte Seite war der ehemalige United-Star zur Stelle, um seinen Schuss nach einer Flanke von Simon Adingra ins lange Eck zu lenken. Die Red Devils dachten, sie hätten vor der Halbzeitpause durch Hojlund zurückgeschlagen, nachdem er aus kurzer Distanz nach Hause geschossen hatte, doch der VAR griff bald ein und stellte fest, dass der Ball vor der Flanke von Marcus Rashford aus dem Spiel gesickert war.
Brighton übernahm dann in der 53. Minute die Kontrolle über das Spiel, als Pascal Gross seinen beeindruckenden Lauf bei United mit einem heftigen Schuss ins untere Eck fortsetzte, nachdem er mit einem tollen Geschick an Lisandro Martinez vorbeigeflogen war. Der in der zweiten Halbzeit eingewechselte Joao Pedro beendete das Spiel für die Seagulls in der 71. Minute, als er seinen Schuss von Andre Onana weg ins Netz lenkte.
United bekam von Hannibal Mejbri einen Hoffnungsschimmer, als sein Schuss an Jason Steele vorbeiflog, aber die Mannschaft von Ten Hag konnte den entstandenen Schwung nicht nutzen, um sich weitere Chancen zu erspielen.