Bruce Springsteen und seine Rock’n’Roll-Kirche sind zurück

Wie dieser Typ seinen Hund auf ein ausverkauftes Rockkonzert brachte, kann ich nicht sagen.

Doch kurz vor dem Ende von Bruce Springsteens Auftritt hier am Montagabend hievte er eine kleine Bulldogge auf einen erhöhten Gehweg, der quer durch die Pechanga Arena führte.

Springsteen, der auf den Gehweg gekommen war, um sein unauslöschliches „Tenth Avenue Freeze-Out“ zu singen, registrierte den Welpen, als er vorbeiging, und kniete sich dann völlig unbeeindruckt hin, um ihn ein wenig zu tätscheln: nur ein weiterer Bittsteller, der nach einem suchte Segen vom Chef.

Mit seiner treuen E Street Band im Rücken dirigiert Springsteen seine Marathon-Liveshow seit langem als eine Art säkulare religiöse Erweckung, in der er ein Evangelium der Transzendenz durch Hingabe predigt.

„Wir sind hier, um Sie zu wecken, Sie zu schütteln, Sie auf eine höhere Ebene zu bringen“, sagte er der Menge in San Diego, die ebenfalls zustimmend brüllte. „Ich habe vor, dich mit schmerzenden Füßen, schmerzenden Händen und stimulierten Geschlechtsorganen nach Hause zu schicken.“

Doch letztes Jahr verließ dieser Rock’n’Roll-Glaubensführer seine Kanzel, als ihn eine Magengeschwürerkrankung aus Angst, er könne nicht mehr singen, von der Straße abbringen musste. Im Januar kam ein weiterer Schlag, als seine Mutter Adele – eine entscheidende Förderin zu Beginn seiner Karriere und häufige Besucherin seiner Konzerte bis ins hohe Alter – im Alter von 98 Jahren starb.

Die Show am Montag, die im Dezember verschoben worden war, war Springsteens dritte Show, seit er letzte Woche nach einer sechsmonatigen Pause seine Welttournee wieder aufnahm. (Er wird am 4. und 7. April beim Kia Forum in Inglewood auftreten.)

„Es ist großartig, wieder in San Diego zu sein“, sagte er einmal. „Ich meine, wo zum Teufel war ich?“

Tatsächlich schienen die jüngsten Probleme des Bosses während eines mitreißenden, wenn auch einigermaßen standardmäßigen dreistündigen Auftritts, der genau das lieferte, was seine Fans erwartet hatten, weit von seinen Gedanken entfernt zu sein: mitreißende Songs über Hoffnung und Erlösung, liebevolle Cover alter Rockmusik und… Soul-Standards, ein bisschen weiches Philosophieren über die Zerbrechlichkeit des Lebens und gerade genug Pennerwackeln (in diesem Fall während einer Interpretation von „Nightshift“ der Commodores), um Sie davon zu überzeugen, dass Springsteen im Alter von 74 Jahren immer noch Popstar ist.

Andererseits geht niemand in die Kirche, um überrascht zu sein – der Sinn der Sache besteht, wie Springsteen immer verstanden hat, darin, noch einmal bekräftigt zu werden.

Hier war seine Stimme sowohl in den dröhnenden Uptempo-Nummern als auch in den stattlichen Balladen in starker Form: ein klagendes Gebrüll in „No Surrender“, das er herunterschalten konnte, um in „My City of Ruins“ ein Gefühl rauer Verzweiflung hervorzurufen. In „Prove It All Night“ riss er Geräuschsplitter von seiner Gitarre und ließ in „The Promised Land“ seine Mundharmonika pfeifen. „Death to My Hometown“ hatte einen schwachen Hauch von Cosplay aus dem Unabhängigkeitskrieg, da mehrere E Streeter vorübergehend zu einer Mini-Pfeifen- und Trommeltruppe wurden. Aber es hat Spaß gemacht, zu sehen, wie Jake Clemons sein Saxophon hinlegte, um eine Bassdrum so stark zu schlagen, dass man es ohne offensichtliche Verstärkung hören konnte.

Weitere Freuden der eineinhalb Dutzend Spieler, die sich auf der Bühne von Pechanga drängten: der unveränderliche Anblick der perfekten Haltung von Schlagzeuger Max Weinberg, Nils Lofgrens bombastisches Gitarrensolo in „Because the Night“ und die wunderschöne Kombination von Stevie Van Zandts glatten Lederhosen und extra spitze Stiefel.

Max Weinberg, links, Bruce Springsteen und Stevie Van Zandt treten auf.

(Daniel Knighton / Getty Images)

Nach etwa 45 Minuten stellte Springsteen die Mitglieder namentlich vor und fragte dann: „Vermissen wir jemanden?“ Die Antwort war ja: Wie bei seinen beiden vorherigen Auftritten war die Frau des Sängers, Patti Scialfa, am Montag nicht in der Band, obwohl er nicht sagte, warum.

„Jeder in dieser Menge vermisst jemanden“, fügte er mit einem Hauch von Poesie hinzu.

Die Show war lang – vielleicht zu lang – mit Melodien aus Springsteens jüngster Handvoll Alben. („Mary’s Place“? Komm schon.) Aber als die Hits gegen Ende der Nacht kamen, kam es in einer Flut: ein üppiges und kraftvolles „Thunder Road“; „Born to Run“, wahnsinnig wie immer im grellen Licht der Häuser; ein fast komisch schnelles „Rosalita (Come Out Tonight)“, das er eindrucksvoll zum Stillstand brachte, damit die Menge den Satz über diesen „hübschen kleinen Ort in Südkalifornien, unten in San Diego“ verstehen konnte.

Als Beweger war Springsteen vielleicht etwas nervöser als in den anderen Shows, die ich im letzten Jahrzehnt gesehen habe, zumindest bis er bei „Tenth Avenue Freeze-Out“ auf diesen Hund stieß, der ihm im Weg stand. Nachdem ihm der Segen verliehen worden war, stand er mit einer Leichtigkeit da, die wie Zielstrebigkeit aussah.