Die Cleveland Browns – ja, diese Cleveland Browns – sind in den Playoffs.
Joe Flacco drehte am Donnerstagabend die Uhr zurück und rächte sich an seinem ehemaligen Team, den New York Jets, auf dem Weg zu einem 37:20-Sieg.
Die erste Halbzeit war eine wahre Torjagd – Jerome Ford punktete beim ersten Drive der Browns, doch die Jets antworteten gleich mit einem Breece-Hall-Tor. Beim nächsten Drive der Browns war es Kareem Hunt. Cleveland entschied sich dafür, es am 4. und 4. aus der 10 zu versuchen, nachdem er einen Fumble wieder gut gemacht hatte, verwandelte ihn aber nicht. Sie erwiderten jedoch eine Interception ins Haus, und noch bevor das erste Viertel zu Ende war, stand es 20:7.
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Joe Flacco #15 wirft den Ball am 28. Dezember 2023 im Cleveland Browns Stadium in Cleveland, Ohio, gegen die New York Jets. (Gregory Shamus/Getty Images)
Im zweiten Viertel revanchierte sich auch Elijah Moore an seinem alten Team mit einem Touchdown, der Cleveland mit 27:7 in Führung brachte (was zu Beginn des zweiten Viertels zu einer Auszahlung wegen Wetten führte), aber nachdem er einen Punt erzwungen hatte, warf Flacco einen Pick-Six , und ihr Vorsprung reduzierte sich auf 13. Es bestand jedoch kein Grund zur Panik, denn Flacco fand Jerome Ford für einen 50-Yard-Score und brachte sie wieder auf 20 Yards. Flacco warf allein in der ersten Halbzeit 296 Yards gegen sein Team verbrachte 2020-2022 mit.
Die Browns begannen die zweite Halbzeit, indem sie ein Field Goal blockten und damit jede Hoffnung der Jets zunichte machten.
Dieses Spiel bestand aus zwei Hälften – der einzige Treffer in den letzten 30 Minuten waren zwei Field Goals, eines von jeder Mannschaft. So gab es in der ersten Halbzeit 51 Punkte, in der zweiten Hälfte waren es nur noch sechs.
Es war das vierte Spiel in Folge, das Flacco über 300 Yards warf (in der zweiten Hälfte warf er nur 13 Yards). David Njoku führte alle Spieler mit 134 empfangenden Yards an, während Ford und Hunt zusammen 95 Yards bei 22 Läufen und drei Gesamtpunkten erreichten.
Es ist der dritte Playoff-Auftritt der Browns seit ihrer Wiedergeburt in Cleveland (2002 und 2020). Dies ist auch das erste Mal seit Ende der 80er Jahre, dass sie innerhalb von vier Saisons zweimal die Playoffs erreicht haben, obwohl diese Version der Browns jetzt die Baltimore Ravens sind.
Joe Flacco #15 (R) und Elijah Moore #8 feiern einen Touchdown in der ersten Halbzeit gegen die New York Jets im Cleveland Browns Stadium am 28. Dezember 2023 in Cleveland, Ohio. (Gregory Shamus/Getty Images)
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Cleveland hat es geschafft, indem er für Deshaun Watson gehandelt und ihm einen Vertrag im Wert von 240 Millionen US-Dollar unterschrieben hat, wobei alles in einem beispiellosen Schritt garantiert war. Doch Anfang des Jahres ging es für Watson auf und ab, und dann musste er wegen einer Schulterverletzung für die Saison ausfallen.
Die Browns trennten sich dann zwischen PJ Walker und Dorian Thompson-Robinson, bevor sie vor ein paar Wochen Flacco fanden. Zum Zeitpunkt von Watsons Verletzung war es die Elite-Verteidigung der Browns, die sie in die Playoffs befördern würde, aber Flacco sieht seit seiner Landung in Ohio wieder wie er selbst aus. In seinen fünf Spielen mit ihnen erzielte er 13 Touchdowns und 1.616 Yards.
Ein Sieg der Ravens würde ihnen die AFC North sichern und die Browns wären entweder an fünfter oder sechster Stelle. Aber das wird endgültig sein, wenn sie im Saisonfinale in Cincinnati gegen die Bengals antreten – ein Spiel, das für die Heimmannschaft viel bedeuten könnte.
Joe Flacco #15 (L) und Cleveland Browns-Cheftrainer Kevin Stafanski (R) feiern nach einem Touchdown gegen die New York Jets im Cleveland Browns Stadium am 28. Dezember 2023 in Cleveland, Ohio. (Nick Cammett/Getty Images)
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Unterdessen sind die Jets auf 5-11 zurückgefallen und werden ihre Saison in Foxboro gegen die New England Patriots in einem Kampf um die Draft-Position abschließen – und das könnte Bill Belichicks letztes Spiel in Massachusetts sein.
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