Das kolossale Industrierelikt, das vor Ort als Batcave bekannt ist, erhebt sich am Rande des Gowanus-Kanals in Brooklyn – einem umgewidmeten Superfund-Gelände, auf dem die Bauträger rasend schnell bauen – und hat seinen eigenen Bruce Wayne gefunden.
Im letzten Jahrzehnt spendete der pressescheue Philanthrop Joshua Rechnitz über seine Stiftungen 180 Millionen US-Dollar, um das 119 Jahre alte Ungetüm aus rotem Backstein – das ehemalige Zentralkraftwerk der Brooklyn Rapid Transit Company und in jüngerer Zeit Heimat von Hausbesetzern und Untergrund-Raves – in ein riesiges Gebäude umzuwandeln ein multidisziplinäres Zentrum künstlerischer Produktion namens Powerhouse Arts. Betrachten Sie es als sein Geschenk an Gotham.
Am 19. Mai feiert die gemeinnützige Organisation ihre große Eröffnung und lädt zahlreiche Vertreter der Kunstwelt, der Stadtverwaltung und der Anwohner ein, ihre hochmodernen Einrichtungen zu besichtigen, die vom mit dem Pritzker-Preis ausgezeichneten Architekturbüro Herzog & de Meuron entworfen wurden in Zusammenarbeit mit PBDW Architects. Die Hälfte der 170.000 Quadratmeter großen Fläche ist Fertigungsbetrieben für Druckgrafik, Keramik, öffentliche Kunst, Metall- und Holzverarbeitung gewidmet – sie stehen Künstlern und Kultureinrichtungen zu unter dem Marktpreis liegenden Preisen zur Verfügung –, während der Rest der Fläche für Verwaltungsbüros, Veranstaltungen und Gemeinschaftseinrichtungen vorgesehen ist Die Programme sind zeitweise für die Öffentlichkeit zugänglich.
Die Konzeptkünstlerin Lorna Simpson, die mit der Druckerei von Powerhouse zusammengearbeitet hat, sieht in dem neuen Gebäude allerlei Möglichkeiten zur gegenseitigen Befruchtung der Medien. „Ich war wirklich neidisch auf Keramik, als ich durch Powerhouse ging“, sagte Simpson und stellte sich vor, dass Künstler Ideen haben, die „zu etwas anderem führen können, das im Gebäude passiert, weil man sich leicht Muster ansehen oder über die Technik sprechen kann.“
Der einzige Wohltäter von Powerhouse trat letztes Jahr nach Fertigstellung des Gebäudes aus dem Vorstand zurück (Rechnitz arbeitet derzeit an einem Bio-Bauernhofprojekt im Norden des Bundesstaates und beantwortet keine Fragen). Jetzt ist die Organisation in eine neue Phase der Unabhängigkeit eingetreten. Es bleibt abzuwarten, ob es seinen riesigen Motor durch eine Mischung aus Gebühren für Dienstleistungen, Veranstaltungsortmieten und neuen Quellen der Philanthropie am Laufen halten kann.
„Das Dach war eingestürzt und dieser Boden war tatsächlich ein riesiger See mit gewachsenen Bäumen“, sagte Eric Shiner, Präsident von Powerhouse (und ehemaliger Direktor des Andy Warhol Museums in Pittsburgh), als er im obersten Stockwerk der ursprünglichen Turbinenhalle von 1904 stand bei einem Rundgang im April mit den Architekten Herzog & de Meuron. Die höhlenartige Halle, in der einst riesige Turbinentriebwerke untergebracht waren, war während der Batcave-Ära Anfang der 2000er Jahre zu einer Leinwand für Graffiti-Künstler geworden.
Rechnitz, ein Kunstsammler, Künstler und begeisterter Radfahrer, der 40 Millionen US-Dollar für den Bau eines Velodroms im Brooklyn Bridge Park zugesagt hatte, das nie verwirklicht wurde, kaufte die Batcave 2012 für 7 Millionen US-Dollar von Entwicklern, die sich von Plänen zur Errichtung von Eigentumswohnungen auf dem Brooklyn Bridge Park abgewendet hatten verschmutztes Grundstück. Der Gowanus-Kanal war 2010 von der Environmental Protection Agency als Superfund-Standort ausgewiesen worden, und 2013 begann das Team von Rechnitz mit der Überwachung der Entwicklung und Sanierung des kontaminierten Grundstücks – und gab schließlich 16 Millionen US-Dollar für Umweltkosten aus.
Der Philanthrop gründete sofort die Powerhouse Environmental Arts Foundation (später in Powerhouse Arts umbenannt) mit der Idee, Künstlerateliers zu gründen. Dies änderte sich, als ein Künstlerrat, dem Noel Anderson, Sara Greenberger Rafferty und Sreshta Rit Premnath angehörten, sich für „erstklassige Produktionsanlagen einsetzte, damit wir unsere Arbeiten genau hier im Epizentrum der Kunstwelt herstellen können“, erzählte Shiner, was „ Am Ende helfen wir Tausenden von Künstlern in der Zukunft.“
Dieses Modell könnte auch Herstellern ein Dach über dem Kopf verschaffen, die aus ihren unabhängigen Geschäften in der ganzen Stadt aussteigen und viele ins Hudson Valley und darüber hinaus abwandern. Im Jahr 2015 war der Meisterdrucker Luther Davis verzweifelt auf der Suche nach einem Zuhause für seine riesigen Druckmaschinen und sein Personal, nachdem er aus seinem Büro in der Atlantic Avenue vertrieben worden war.
„Wir haben uns Terminals in den Lagerhäusern von Red Hook angesehen, die nur riesige Scheunen waren, ohne Toiletten oder fließendes Wasser“, sagte Davis, der mit 85 Künstlern, darunter Glenn Ligon, Amy Sherald und Faith Ringgold, an 300 Projekten pro Jahr arbeitet. Betreten Sie Powerhouse. „Es war wirklich ein herrliches Geschenk“, sagte Davis. Sein Geschäft fungierte als erster Satellit von Powerhouse im temporären Raum, während sich das Bauprojekt entwickelte.
Zum Zeitpunkt des Besuchs der Architekten im Jahr 2015 war die Sanierung bereits in vollem Gange und die Vision für Powerhouse klar. Der Aufstieg durch die engen Korridore und Treppen bis zur heutigen Großen Halle „war wirklich gefährlich“, sagte Ascan Mergenthaler, Senior Partner bei Herzog & de Meuron, „aber man konnte die Schönheit und Leichtigkeit dieses Raums spüren.“ . Wir wussten, dass es etwas war, das wir bewahren wollten.“
Heute sind das Fachwerk und das neue Dach, der umlaufende Balkon und die riesigen Bogenfenster dem ursprünglichen Design treu geblieben, wobei das reparierte und neue Metall mit einer industriellen Grundierung in Rot lackiert wurde, um ihm ein einheitliches Aussehen zu verleihen. Die Ränder der Wände sind alle Graffiti, die von der Konstruktion überstanden sind und mit einer trockenen Bürste gereinigt wurden, um abblätternde Farbe zu entfernen.
„Wenn man diese Restaurierungsprojekte zu sorgfältig durchführt, sieht es fast wie eine Nachbildung aus“, sagte Mergenthaler, der auch die Restaurierung der Park Avenue Armory durch Herzog & de Meuron beaufsichtigte. „Das war immer die Herausforderung – die Rauheit, die wir am ersten Tag erlebten, beizubehalten. Man spürt, wie viele Jahre dieses Gebäude schon existiert, all diese verschiedenen Schichten, wie ein Palimpsest.“
Der Große Saal ist der größte von mehreren Räumen, die für Kunstmessen, Galas, Modeschauen, Konzerte und Podiumsdiskussionen gemietet werden können. Für die Eröffnung hat Powerhouse eine sechsstündige Daueraufführung von Miles Greenberg in Auftrag gegeben, der eine neonorangefarbene Lagune mit rotierenden Sockeln für Darsteller schafft, die wie Avatare in einem Videospiel Feinde auswählen und im grellen Pool kämpfen.
Ab dem 24. Mai wird in der Lobby bis zum 21. Juni eine Ausstellung mit Abschlussprojekten von MFA-Studenten des Brooklyn College zu sehen sein. Das Gebäude wird im Rahmen einer für den 23. September geplanten Gemeindeblockparty für die Öffentlichkeit zugänglich sein.
Die Fertigungsstudios sind auf den sechs Etagen des neuen Anbaus untergebracht, genau auf dem Grundriss des ehemaligen Kesselhauses, das Mitte des Jahrhunderts abgerissen wurde, nachdem die Dampfkraft veraltet war. James Seger, Partner bei PBDW, sagte, man habe beschlossen, an derselben Stelle wieder aufzubauen und die Auswirkungen auf die dekontaminierten Böden unter dem Gelände zu minimieren, die durch die Umweltsanierung abgedeckt worden seien.
„Wir haben verstanden, dass es umso besser ist, je weniger wir graben mussten“, sagte er.
Überall in den lichtdurchfluteten Fertigungshallen ist die Sicherheitsinfrastruktur sichtbar, von der Decke baumeln riesige Absaugarme, um gefährliche Partikel abzuleiten. „Das ist wirklich spannend für Keramiker, denn es gibt viele Studios in Kellern, die keine gute Absaugung für die Brennöfen haben“, sagte Biata Roytburd, die das Keramikherstellungsprogramm von Powerhouse sowie das gemeinschaftliche Keramikstudio leitet, das erfahrenen Praktikern für 245 US-Dollar offen steht ein Monat.
Roytburd arbeitete kürzlich mit der Malerin Gina Beavers an ihrer ersten Keramikausgabe zusammen, die von Exhibition A in Auftrag gegeben wurde. „Ich habe keine ernsthafte Erfahrung mit Keramik, daher war ich ziemlich nervös“, sagte Beavers. Am Ende formte sie von Hand einen Prototyp ihrer Version einer Vase – ein riesiges Paar Lippen mit zahlreichen daran befestigten kleinen Pinch-Töpfen –, aus dem Roytburds Mitarbeiter eine Form anfertigten und die Fassung gossen und dann mit dem Künstler über Glasuroptionen diskutierten.
„Es war ein Team von Künstlern mit all diesen unglaublichen Fähigkeiten, die mich anleiteten“, sagte Beavers.
Aktuelle Projekte der Künstler Mark Dion und Charles Gaines auf Governors Island wurden mit Hilfe des öffentlichen Kunstproduktions- und Installationsteams von Powerhouse produziert.
Das Ziel der Organisation bestehe darin, innerhalb von fünf Jahren vollständig autark zu sein, mit einem jährlichen Betriebsbudget zwischen 12 und 16 Millionen US-Dollar, sagte Shiner. Dabei werden die Veranstaltungsflächen etwa 30 Prozent der Zeit gemietet. Shiner hat den Vorstand gerade um sieben neue Mitglieder erweitert, darunter die Künstler Dread Scott und LaToya Ruby Frazier.
Der Architekt Jacques Herzog beschrieb Powerhouse Arts als eine Insel in einem Meer neuer Wohn- und Gewerbegebiete rund um das sich schnell entwickelnde Gowanus-Gebiet.
„Da die Fabriken aus der Stadt verschwinden“, sagte er, „wird dieses Gebäude den lokalen Künstlern und der Gemeinde über Generationen hinweg dienen.“