Broadway-Legende Stephen Sondheim, dessen Arbeit das Musiktheater veränderte, starb im Alter von 91 Jahren

26. November (Reuters) – Der Broadway-Komponist und Texter Stephen Sondheim, der dem amerikanischen Musiktheater half, sich über reine Unterhaltung hinaus zu entwickeln und mit Werken wie “West Side Story”, “Into the Woods” und “Sweeney Todd” neue künstlerische Höhen zu erreichen, starb früh Freitag im Alter von 91 Jahren, sagte sein Publizist.

Die Musical-Größe starb in seinem Haus in Roxbury, Connecticut, sagte Sprecherin Kathryn Zuckerman per E-Mail gegenüber Reuters und sagte, sie habe nur wenige zusätzliche Informationen. Die Nachricht wurde zuvor von der New York Times berichtet.

Sondheims acht Tony Awards für seine Texte und Musik übertrafen die Summe aller anderen Komponisten. 2008 gewann er auch einen Special Tony Award für sein Lebenswerk.

Er begann früh und lernte als Teenager die Kunst des Musiktheaters von seinem Mentor Oscar Hammerstein II, dem legendären Texter hinter “The Sound of Music”.

“Hamilton”-Schöpfer Lin-Manuel Miranda, der wiederum von Sondheim betreut wurde, nannte ihn den größten Texter des Musiktheaters.

Sondheims erfolgreichste Werke waren “Into the Woods”, das 1987 am Broadway eröffnet wurde und Kindermärchen verwendete, um die Obsessionen der Erwachsenen zu entwirren; der Thriller “Sweeney Todd” von 1979 über einen mörderischen Barbier in London, dessen Opfern als Fleischpasteten serviert werden; und 1962 “A Funny Thing Happened on the Way to the Forum”, eine Komödie im Varieté-Stil, die im antiken Rom spielt.

Er schrieb auch die Texte zu Leonard Bernsteins Partitur für “West Side Story”, inspiriert von William Shakespeares “Romeo und Julia”, und arbeitete mit seiner Komponistenkollegin Jule Styne als Texter für “Gypsy” zusammen, das lose auf den Memoiren des Burlesque-Stars Gypsy Rose basiert Lee.

„Ich liebe das Theater genauso wie die Musik, und die ganze Idee, ein Publikum zu erreichen und es zum Lachen zu bringen, es zum Weinen zu bringen – einfach nur, um es fühlen zu lassen – ist für mich von größter Bedeutung“, sagte Sondheim 2013 in einem Interview mit National Public Radio .

Mehrere von Sondheims erfolgreichen Musicals wurden verfilmt, darunter der Film “Into the Woods” von 2014 mit Meryl Streep und der “Sweeney Todd” von 2007 mit Johnny Depp. Nächsten Monat startet eine neue Verfilmung von “West Side Story” von Stephen Spielberg nach einem Drehbuch von Tony Kushner.

Während eines Gastauftritts im September in der CBS “Late Show with Stephen Colbert” sagte Sondheim, er habe das Set von Spielbergs Adaption besucht und den Film “als wirklich erstklassig” befürwortet.

Sondheims Lieder wurden für ihren scharfen Witz und ihre Einsicht in das moderne Leben gefeiert und dafür, dass sie komplexen Charakteren eine Stimme gaben, aber nur wenige von ihnen schafften es in die Pop-Charts.

‘CLOWN’-HIT

Mit “Send in the Clowns” aus seinem 1973er Musical “A Little Night Music” landete er jedoch einen Hit und einen von drei Grammys seiner Karriere. Es wurde unter anderem von Frank Sinatra, Sarah Vaughan und Judy Collins aufgenommen. Sondheim erhielt 1991 auch einen Oscar für den besten Song für “Eher oder später (I Always Get My Man),” gesungen von Madonna in dem Film “Dick Tracy”.

2015 überreichte Präsident Barack Obama dem Texter bei einer Zeremonie im Weißen Haus die Presidential Medal of Freedom.

Einer von Sondheims größten Triumphen war der Pulitzer-Preis, den er mit Gelassenheit James Lapine für das Musical “Sunday in the Park with George” von 1984 über den französischen Neoimpressionisten des 19. Jahrhunderts Georges Seurat teilte. Die beiden arbeiteten auch bei “Into the Woods” zusammen.

Schauspielerin Bernadette Peters, die die Rollen von Dot und Marie in “Sunday in the Park” und die Hexe von “Into the Woods” spielte, drückte ihre Trauer über den Verlust einer Freundin aus und twitterte, Sondheim “gab mir so viel zu singen. “

Mitschauspielerin Anna Kendrick, die in der Filmversion von “Into the Woods” als Aschenputtel mitspielte, nannte Sondheims Tod “einen verheerenden Verlust”.

“Seine Arbeit zu verrichten war eines der größten Privilegien meiner Karriere”, fügte sie auf Twitter hinzu.

Während Sondheim Auszeichnungen sammelte, erlebte die Broadway-Theaterindustrie in New York City viele Veränderungen. Es spielte eine Schlüsselrolle in der amerikanischen Kultur in den 1950er Jahren, wobei viele Broadway-Songs die Pop-Charts erreichten, verlor jedoch an Bedeutung, als Rockmusik ab den 1960er Jahren in der Öffentlichkeit Einzug hielt.

Musicals entliehen sich zunehmend Material aus Fernsehen und Filmen, anstatt umgekehrt, schrieb der Komponist Mark N. Grant in seinem Buch “The Rise and Fall of the Broadway Musical”.

Sondheim teilte die Ansicht, dass der Broadway einen Niedergang erlebt habe, und drückte dies wiederholt in Interviews aus.

„Es gibt so viele Formen der Unterhaltung, das Theater wird immer marginaler“, sagte er 2012 der britischen Zeitung The Times.

Aber Broadway-Musicals wurden auch künstlerischer, und Sondheim spielte eine Schlüsselrolle in ihrer Entwicklung, sagten Kritiker. Er untersuchte so gewichtige Themen wie politische Gewalt in “Assassins”, das menschliche Bedürfnis nach Familie und die Anziehungskraft dysfunktionaler Beziehungen in “Into the Woods”, soziale Ungleichheit in “Sweeney Todd” und den westlichen Imperialismus in “Pacific Ouvertures”.

Auch für die Aufführung eines Theaterstücks entwickelte er neue Methoden. Anstatt eine Geschichte von Anfang bis Ende zu erzählen, sprang er im Takt vor und zurück, um ein einzelnes Thema zu erkunden. Es wurde das “Konzept-Musical” genannt.

1957 wurde Sondheim mit “West Side Story” dem Broadway-Publikum bekannt 1961. Die Hauptfiguren drückten ihre Verliebtheit in den Liedern “Maria”, “Somewhere” und “Tonight” aus.

KONFLIKT MIT MUTTER

Sondheim wurde am 22. März 1930 in New York City als Sohn wohlhabender, in der Modebranche tätiger jüdischer Eltern geboren. Er beschrieb seine frühe Kindheit als einsam, mit Dienstboten als seiner Hauptgesellschaft.

Nachdem sich seine Eltern trennten, als er 10 Jahre alt war, zog Sondheim mit seiner Mutter ins ländliche Pennsylvania, wo sie eine Farm kaufte. Später sagte er, seine Mutter habe ihren Zorn über die Scheidung an ihm ausgelassen. Er fand eine Ersatzfamilie im nahe gelegenen Haushalt von Hammerstein und seiner Frau Dorothy.

Hammerstein, der zusammen mit Kompositionspartner Richard Rodgers den Musicalklassiker “Oklahoma!” “South Pacific und “The Sound of Music” brachten dem Teenager Sondheim bei, wie man Musiktheater schreibt.

Nachdem Sondheim berühmt wurde, betreute er andere am Broadway. Als Miranda mit der Arbeit an einem Rap-Musical über den amerikanischen Gründervater Alexander Hamilton begann, ermutigte und kritisierte Sondheim ihn. Das Stück wurde 2015 am Broadway ein Riesenhit.

Beim Kassenerfolg blieb Sondheim hinter Andrew Lloyd Webber zurück, dem Komponisten hinter “The Phantom of the Opera” und “Cats”, mit dem Sondheim Geburtstag hatte.

Sondheim drängte das Publikum, was manchmal zu Kassenflops führte.

Einige seiner kommerziell am wenigsten erfolgreichen Stücke wurden von Kritikern gelobt. Dazu gehörten die “Pacific Ouvertures” von 1976, die Japan während eines Zeitalters des westlichen Kolonialismus darstellten, und seine Off-Broadway-Produktion “Assassins” von 1990 über reale Figuren, die jeweils einen amerikanischen Präsidenten töten wollten.

Sondheim hatte viele Fans in der akademischen Welt. 1994 wurde eine vierteljährlich erscheinende Zeitschrift namens Sondheim Review gegründet, um seine Arbeit zu untersuchen, fünf Jahre nachdem die Oxford University in England ihn zum Gastprofessor für Schauspiel ernannt hatte.

Seine Anhänger feierten die bissige Ironie seiner Texte, die sie als Kommentar zu allem beschrieben, von den Grenzen des amerikanischen Schmelztiegels bis hin zu den Schattenseiten der Ehe.

Diese Zeilen aus “The Ladies Who Lunch” in seinem Musical “Company” von 1970 enthielten ein typisches Stück von Sondheims Witz: “Auf die Mädchen, die Frau spielen / Sind sie nicht zu viel? / Haus halten, aber eine Kopie von “LIFE” in der Hand halten ‘/Nur um in Kontakt zu bleiben.”

Berichterstattung von Alex Dobuzinskis und Steve Gorman in Los Angeles; Schnitt von Donna Bryson, Bill Trott und Leslie Adler

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