Brittney Grinerder WNBA-Star, der wegen Drogendelikten monatelang in russischen Gefängnissen festgehalten wurde, wurde am Donnerstag im Einzelverfahren freigelassen Gefangenentausch gegen internationalen Waffenhändler Viktor Kampf, erfuhr CBS News am frühen Donnerstag von einem US-Beamten. Das in den letzten Wochen mit Moskau ausgehandelte Eins-zu-eins-Austauschabkommen wurde von endgültig genehmigt Präsident Biden innerhalb von nur in der letzten Woche, laut Quellen, die mit dem Deal vertraut sind. Der Tausch, über den erstmals CBS News berichtete, fand am Donnerstag in den Vereinigten Arabischen Emiraten statt.
Fünf ehemalige US-Beamte teilten CBS News die Vereinbarung mit war bis erreicht letzten Donnerstag.
Ein Beamter des Weißen Hauses sagte, der Präsident habe telefonisch mit Brittney Griner gesprochen. Der Anruf fand im Oval Office statt, wo der Präsident von Cherelle Griner, Vizepräsidentin Kamala Harris und Außenminister Antony Blinken begleitet wurde. Gemäß dem Standardverfahren für befreite US-Gefangene sollte sich Griner schnell einer medizinischen Untersuchung unterziehen.
„Sie ist in Sicherheit. Sie ist in einem Flugzeug. Sie ist auf dem Weg nach Hause“, sagte Mr. Biden in einem Tweet, der ein paar Fotos von sich im Oval Office mit Cherelle Griner enthielt.
Kurz nach der Freilassung von Griner sagte Herr Biden im Weißen Haus, er sei „froh, sagen zu können, dass Brittney in guter Stimmung ist“ und dass sie sich darauf freue, nach Hause zu kommen. Der Präsident wies den „Schauprozess in Russland“ zurück, der sie ins Gefängnis brachte, und sagte, „sie hat nicht um eine Sonderbehandlung gebeten“.
Um Griners Freilassung zu erreichen, befahl der Präsident, Bout zu befreien und nach Russland zurückzubringen. Herr Biden unterzeichnete die Umwandlungsverfügung, die Bouts 25-jährige Bundeshaftstrafe verkürzt.
Bemerkenswerterweise verlässt der Griner-gegen-Bout-Tausch pensionierte US-Marines Paul Whelan in Russland inhaftiert. Whelan befindet sich seit fast vier Jahren in russischer Haft. Er wurde wegen Spionagevorwürfen verurteilt die die USA als falsch bezeichnet haben.
“Wir haben Paul Whelan nicht vergessen”, sagte Herr Biden am Donnerstag und fügte hinzu, “wir werden niemals aufgeben”, um seine Freilassung zu erreichen.
Griner wurde im Februar auf einem russischen Flughafen festgenommen und bekannte sich später wegen Anklage wegen der Entdeckung von aus Cannabis gewonnenen Ölpatronen in ihrem Gepäck schuldig.
Nach fünf Monaten ins Stocken geratener Diplomatie und verschiedenen Permutationen möglicher Tauschvereinbarungen – einschließlich eines zuvor nicht gemeldeten Angebots der USA im vergangenen Sommer, zwei Gefangene für die beiden Amerikaner nach Russland zurückzuschicken – sagten Quellen, dass der Eins-zu-Eins-Austausch im Laufe des Jahres zusammengekommen sei die letzten zwei Wochen.
Whelan, der einst als Auftragnehmer für Unternehmenssicherheit arbeitete, war anlässlich der Hochzeit eines Freundes in Moskau, als er im Dezember 2018 in einem Hotel festgenommen wurde. Die russischen Behörden verurteilten ihn später wegen Spionage zu 16 Jahren Gefängnis – eine Anklage, die die USA und Whelan bestritten. Dieser Monat markiert den vierten Jahrestag von Whelans Zeit in russischer Haft.
Bout, der zuletzt in einem Bundesgefängnis in Marion, Illinois, festgehalten wurde, wurde von der Drug Enforcement Agency in Thailand nach einer verdeckten Operation im Jahr 2008 festgenommen. Er wurde der Verschwörung zum Mord an Amerikanern für schuldig befunden und trat seine 25-jährige Haftstrafe vor einem Jahrzehnt an .
Vor seiner Verhaftung wurde Bout von den Vereinten Nationen beschuldigt, den liberianischen Präsidenten Charles Taylor während des brutalen Bürgerkriegs in Sierra Leone bewaffnet zu haben. Er diente als Inspiration für Nicholas Cages Figur im Film „Lord of War“. Die Freilassung von Bout wird sicherlich Kritik von einigen der DEA-Agenten auslösen, die ihn aufgespürt und festgenommen haben.
Griners Verhaftung fiel mit dem Beginn der unprovozierten russischen Invasion in der Ukraine im Februar zusammen, und alle Geschäfte der USA mit dem Kreml wurden durch diesen Konflikt kompliziert. Die USA sagten, sowohl Griner als auch Whelan seien „zu Unrecht inhaftiert“ worden, und Beamte vermuteten, dass Russland die amerikanischen Gefangenen als Druckmittel benutzt habe.
Griners Rückkehr nach Bout markiert den zweiten Gefangenenaustausch der Biden-Regierung mit Russland. Im April tauschten die USA Konstantin Jaroschenko, einen russischen Schmuggler, der wegen Verschwörung zum Import von Kokain verurteilt worden war, gegen ein Trevor Reed. Der ehemalige US-Marine war fast drei Jahre in Russland inhaftiert.
CBS News erfuhr letzten Donnerstag, dass der Griner-gegen-Bout-Tausch bevorstand, stimmte jedoch einem Antrag des Weißen Hauses zu, die Berichterstattung zurückzuhalten, da Beamte große Besorgnis über die Fragilität des damals aufkommenden Deals zum Ausdruck brachten.
Die Beamten der Biden-Regierung warnten, dass die vorherige Veröffentlichung von Einzelheiten des Tauschs Russland mit ziemlicher Sicherheit dazu veranlassen würde, aus dem Abkommen auszusteigen und möglicherweise Griners Wohlergehen zu gefährden.
Nancy Cordes, Ed O’Keefe, Sara Cook, Camilla Schick, Tucker Reals und Haley Ott trugen zur Berichterstattung bei.