Britisches Unternehmen bekämpft den Klimawandel durch den Anbau von Algen in der Tiefsee | Wissenschaft | Nachrichten

Algen, die in schwimmenden Paddocks in der Tiefsee gezüchtet werden, können eine Schlüsselrolle bei der Entfernung von Kohlenstoff aus der Atmosphäre und der Eindämmung des Klimawandels spielen. Dies ist das Argument von Seafields, einem in Großbritannien ansässigen Unternehmen, das Sargassum, eine Art großer, brauner, frei schwebender Algen, domestizieren und züchten möchte. Nachdem Roboter diesen Seetang für seine nützlichen Ressourcen geerntet haben – die zur Herstellung von Produkten von Düngemitteln und organischem Beton bis hin zu kosmetischen Emulgatoren und dem Rohstoff für alternative Kunststoffe verwendet werden können, wird der Rest der Ernte gepresst und zu speziellen Ballen versiegelt und fallen gelassen in den Ozean.

Diese Ballen, die bis auf den Grund des Meeresbodens sinken, werden Jahrtausende lang Kohlenstoff binden und so dazu beitragen, die Treibhausgasemissionen auszugleichen. Das Prinzip ist das gleiche wie beim Anbau von Bäumen zur Bekämpfung des Klimawandels – wobei die Photosynthese Kohlendioxid verbraucht, um neue Biomasse zu erzeugen – mit der Ausnahme, dass Sargassum viel schneller wächst, sich alle zwei Wochen verdoppelt und keinen wertvollen Platz einnimmt Land.

Der Direktor von Seafields ist der Impact-Investor John Auckland, der sich für das Potenzial von Sargassum zur Kohlenstoffbindung interessierte, nachdem er den Meeresökologen Professor Victor Smetacek, jetzt der wissenschaftliche Hauptberater des Unternehmens, in einem Podcast darüber diskutiert hatte.

Herr Auckland sagte gegenüber Express.co.uk: „Es war ein Aha-Moment für mich. Ich hatte noch nie von etwas gehört, das entweder in einer Art Dauerhaftigkeit von mehr als 1.000 Jahren oder im Gigatonnen-Plus-Maßstab funktionieren könnte.

„All die Jahre habe ich damit verbracht, mir diese Dinge anzusehen, die winzige Behauptungen zur Lösung der Klimakrise aufstellen, und dann kommt ein einziges Projekt daher und redet von Milliarden von Tonnen und Tausenden von Jahren.

„Es hat mich einfach umgehauen. Ich war sofort süchtig. [We] Ich habe Victor innerhalb einer Woche, nachdem wir alle diesen Podcast gesehen haben, zu einem Anruf gebracht – und der Rest ist Geschichte.

Der Schlüssel zu Seafields Plänen, Sargassum in der „Wüste“ der Tiefseewirbel anzubauen – Gebiete, in denen Meeresströmungen aus großen kreisförmigen Mustern – das Wasser düngen, in dem die Algen wachsen werden.

Dazu wollen sie die Unmengen an Nährstoffen, die in der Tiefe eingeschlossen sind, mit einem Gerät namens „Stommel-Rohr“, auch bekannt als „immerwährender Salzbrunnen“, erschließen.

Der Meeresökologe und leitende wissenschaftliche Berater von Seafields, Professor Victor Smetacek, erklärt: „Ein Stommel-Rohr verbindet das kältere, nährstoffreiche Wasser mit dem wärmeren – aber auch salzigeren – Oberflächenwasser.“

In den Tropen sind die oberen Schichten des Ozeans aufgrund der Verdunstung von Wasser an der Oberfläche tendenziell salziger als in der Tiefe. Und in Ozeanwüsten ist das Meerwasser stark „geschichtet“ oder geschichtet, und es gibt wenig vertikale Bewegung.

Wenn Sie jedoch ein riesiges Rohr – und Seafields plant Rohre mit einer Höhe von etwa 1.300 Fuß – zwischen den verschiedenen Schichten platzieren und mit tiefem Wasser füllen, entsteht eine Aufwärtsströmung.

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Die Pfeife funktioniert, weil das Wasser in der Pfeife weniger salzhaltig ist als das Wasser außerhalb und daher schwimmfähiger ist. Sobald der Fluss gestartet ist, wird er praktisch unbegrenzt fortgesetzt – oder zumindest so lange, wie die Salzgehaltsunterschiede bestehen bleiben.

Tatsächlich planen Prof. Smetacek und seine Kollegen, dieses Konzept noch einen Schritt weiter zu führen – ein Doppelrohr, durch das auch das warme Oberflächenwasser absinken kann, das durch das von unten aufsteigende Wasser gekühlt wird.

Er fügte hinzu: „Diese Gegenstrom-Stommel-Rohre haben zwei Vorteile. Es bringt nicht nur Nährstoffe an die Oberfläche […] aber es bringt auch Sauerstoff in die Tiefe.

„Man könnte dieses Wasser in den sogenannten Sauerstoffminimumzonen freisetzen – den toten Zonen, die bei jeder Art von landwirtschaftlicher Aktivität an der Oberfläche entstehen würden. Also könntest du das mit Sauerstoff anreichern.“

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Seafields befindet sich in einer Proof-of-Concept-Phase und arbeitet daran, zu zeigen, dass sein Geschäftsmodell und die Wissenschaft, die es untermauert, tatsächlich wirtschaftlich rentabel sind.

Neben dem Verkauf der aus ihrer Sargassum-Ernte geernteten Rohstoffe wird das Unternehmen sein Geld mit der Produktion von Kohlenstoffgutschriften verdienen – Zertifikaten, die an Unternehmen verkauft werden, um ihre eigenen Treibhausgasemissionen auszugleichen.

Zunächst muss die Firma jedoch zeigen, dass sie ihre Algen domestizieren und eindämmen kann. Zu diesem Zweck hat das Unternehmen kürzlich Entwürfe für modulare Barrieren – die Zäune ihrer Koppeln, wenn Sie so wollen – vor der Insel Saint Vincent in der Karibik getestet.

Und im nächsten Frühjahr, erklärte Herr Auckland, werde Seafields Umweltverträglichkeitsprüfungen vor der Küste von Barbados durchführen, um zu zeigen, dass ihre Ballen auf dem Meeresboden intakt bleiben.

Er fügte hinzu: „Wir werden unsere ersten Ballen auf 4.000 Meter versenken [2.48 miles]… auf diesen Landern, die es uns ermöglichen, alles zu überwachen, was vor sich geht.

„Wir müssen in der Lage sein, ihre Abbauraten und so weiter nachzuweisen, um unsere Haupteinnahmequelle, den Verkauf von Emissionszertifikaten, zu Geld zu machen.“

Mit diesem Abschluss hofft das Unternehmen, irgendwann im nächsten Jahr eine Pilotfarm in der Karibik zu errichten und innerhalb von drei Jahren in die Tiefsee zu ziehen. Da die Farmen modular aufgebaut sind, wird es einfach sein, sie zu vergrößern, erklärte Herr Auckland.

Laut Prof. Smetacek könnte der Anbau von Algen einen weiteren ökologischen Vorteil haben – er könnte dazu beitragen, die Verschmutzung durch Plastik und Mikroplastik aus dem Ozean zu entfernen.

Er sagte: „Sargassum verströmt Schleim. Das Mikroplastik wird also in diesem Schleim aufgenommen.

„Wir haben die Experimente hier nicht durchgeführt“, gab er zu, „aber Sie stellen sich auch vor, dass es passieren könnte. Wir konnten nicht nur die Plastikteile bekommen, die man mit bloßem Auge sehen konnte.“

Wenn sich herausstellt, dass dies funktioniert, könnten sich die Sargassum-Farmen als dreifache Bedrohung erweisen – Kohlenstoffbindung, Aufnahme von Plastikverschmutzung und Beitrag zur Bereitstellung eines Ersatzes für erdölbasierte Kunststoffe.

Aber, wie Prof. Smetacek selbst feststellte: „Wir müssen den Planeten retten!“