Kiew, Ukraine – Als der britische Zerstörer HMS Defender am Mittwoch in der Nähe der Küste der Krim segelte, sollte er stillschweigend demonstrieren, dass die Gewässer trotz der nie anerkannten Annexion der Schwarzmeerhalbinsel durch Russland vor sieben Jahren rechtmäßig zur Ukraine gehörten international.
Für Russland jedoch, das diese Gewässer als Teil seines Territoriums beansprucht, war der Kurs des Schiffes eine unerträgliche Provokation.
Die widersprüchlichen Erzählungen wurden zu einem internationalen Vorfall, nachdem die russische Marine behauptete, sie habe Warnschüsse auf den britischen Zerstörer abgefeuert und Bomben abgeworfen, um ihn zu einer Kursänderung zu bewegen. Die britische Regierung wies beide Behauptungen umgehend zurück und sagte, die Russen hätten in der Nähe lediglich Marineübungen durchgeführt.
Und die Dinge hätten damit enden können, außer dass ein BBC-Korrespondent, Jonathan Beale, zufällig an Bord der Defender war und Videoaufnahmen veröffentlichte, die bis zu 20 russische Kampfflugzeuge zeigten, die das Schiff summten, und ein Schiff der russischen Küstenwache, das sich ihm näherte.
Im Funkgerät war ein russischer Offizier zu hören, der drohte, das Feuer zu eröffnen, wenn der Verteidiger seinen Kurs nicht änderte, während im Hintergrund Schüsse zu hören waren, obwohl die Schüsse weit außerhalb der Reichweite schienen.
In einem Interview mit der BBC sagte der Kapitän des Verteidigers, Cmdr. Vince Owen machte deutlich, dass das Schiff absichtlich nahe der Krimküste segelte, um die Position zu behaupten, dass die Krim und die Gewässer um sie herum legal zur Ukraine gehören.
„Mit Großbritannien und der Royal Navy ist unser Einsatz hier, um die internationale Ordnung aufrechtzuerhalten und diese für den weltweiten Frieden und die Sicherheit aufrechtzuerhalten“, sagte Commander Owen der BBC.
„Die Royal Navy und das Vereinigte Königreich werden immer Staaten aufrufen, die nicht der internationalen Ordnung folgen“, fügte er hinzu. „Das ist unsere Mission.“
Die Annexion der Ukraine durch Russland im Jahr 2014 löste internationale Empörung und Wirtschaftssanktionen aus. In den sieben Jahren dazwischen ist das Schwarze Meer zu einem Brennpunkt für die Ukraine, Russland und die NATO-Mitgliedsstaaten geworden.
„Politisch sind die Russen enorm sensibel, wenn es um die Krim geht“, sagte Gustav Gressel, Senior Policy Fellow beim European Council on Foreign Relations. “Sie wollen den Westen dazu bringen, die Krim de facto anzuerkennen und die Seite umzublättern.”
Aus diesem Grund müssen Großbritannien und der Westen „genau immer wieder bekräftigen und daran erinnern, dass die Krim nicht als vollendete Tatsache anerkannt wurde“, sagte Mark Galeotti, Russland-Experte an der School of Slavonic and Eastern European Studies des University College London.
In einer Überprüfung der Außen- und Verteidigungspolitik in diesem Jahr bezeichnete Großbritannien Russland als seine akuteste und direkteste Bedrohung, was Verteidigungsminister Ben Wallace am Mittwoch bekräftigte.
„Russlands Aktivitäten sind eine Bedrohung für die Stabilität, und wir alle brauchen Stabilität, um Sicherheit zu haben“, sagte er dem Gesetzgeber.
Premierminister Boris Johnson sagte Reportern am Donnerstag, dass Großbritannien die Annexion der Krim durch Russland nicht anerkannt habe und dass es für das Schiff völlig angemessen gewesen sei, ukrainische Gewässer in Übereinstimmung mit dem Gesetz zu durchqueren.
Herr Galeotti sagte, die Übung habe „eine britische Entschlossenheit nach dem Brexit gezeigt, zu bestätigen, dass, wenn Amerika zurück ist, Großbritannien auf seine eigene Weise auch ist“, und bezog sich auf Präsident Bidens Verzicht während seiner jüngsten Reise nach Europa.
Aber es gab auch das Gefühl, dass Russland “an der Isolierung Großbritanniens und der Verschärfung dieser Entscheidung nach dem Brexit arbeitet”, sagte Nigel Gould-Davies, Senior Fellow für Russland und Eurasien am International Institute for Strategic Studies in London.
In Moskau verdoppelten russische Beamte ihre Version der Ereignisse und warnten, dass das Militär des Landes bereit sein werde, entschlossene Maßnahmen zu ergreifen, falls solche Ereignisse in Zukunft eintreten sollten.
Der Sprecher des Kremls, Dmitri S. Peskov, nannte die Aktionen des britischen Schiffes am Donnerstag “eine absichtliche und vorsätzliche Provokation” und fügte hinzu, dass “keine Optionen in Bezug auf die rechtliche Verteidigung der Grenzen Russlands in Zukunft ausgeschlossen werden”.
Sergei Ryabkov, Russlands stellvertretender Außenminister, sagte am Donnerstag, dass Russland beim nächsten Mal “Bomben abwerfen kann, und zwar nicht nur in den Weg, sondern direkt ins Ziel”.
„Wer versucht, unsere Stärke zu testen, geht hohe Risiken ein“, sagte Ryabkov laut Interfax, einer russischen Nachrichtenagentur, und schlug Großbritannien vor, den Zerstörer HMS „Aggressor“ umzubenennen.
Die Äußerungen von Herrn Ryabkov stellten eine rhetorische Eskalation dar, sagte Herr Galeotti. „Es ist sehr schwer, diese Dinge herunterzudrehen“, sagte er. „Das nächste Mal – und es wird ein nächstes Mal geben – werden die Russen das Gefühl haben, bullischer sein zu müssen?“
Noch als sich die Konfrontation am Mittwoch entfaltete, schlugen Frankreich und Deutschland vor, dass die Europäische Union einen Gipfel mit Russland abhalten sollte, um die Beziehungen aufzutauen, das erste Treffen dieser Art seit 2014. Der Vorschlag wurde von den Staats- und Regierungschefs einiger EU-Mitgliedstaaten, darunter Litauens Außenminister Gabrielius Landsbergis, der der Financial Times sagte, es handele sich um einen „unverantwortlichen“ Fall von „historischer Kurzsichtigkeit“.
In einigen Tagen wird das Schwarze Meer Schauplatz der Militärübung Sea Breeze sein, einer von den Vereinigten Staaten und der Ukraine veranstalteten Land-, See- und Lufttrainingsoperation, an der 30 weitere Länder teilnehmen.
Valerie Hopkins berichtete aus Kiew, Ukraine, Ivan Nechepurenko aus Moskau und Isabella Kwai aus London.