Dem ehemaligen britischen Kabinettsminister Owen Paterson droht eine 30-tägige Sperre aus dem Unterhaus, nachdem sein Wachhund festgestellt hatte, dass er seine Position als Abgeordneter „wiederholt“ nutzte, „um für die Unternehmen zu werben, von denen er bezahlt wurde“.
In einem schlagkräftigen Bericht sagte der Commons-Standardsausschuss, dass der konservative Abgeordnete, der als nordirischer Sekretär und Umweltminister gedient hat, in seiner Rolle als bezahlter Berater für das klinische Unternehmen Randox und den Fleischproduzenten Lynn’s Country Foods gegen Lobbying-Regeln verstoßen habe.
Paterson – deren Frau Rose sich letztes Jahr das Leben nahm – wehrte sich vehement gegen die Erkenntnisse des Watchdogs und sagte, die Untersuchung des parlamentarischen Kommissars für Standards sei „gegen den grundlegenden Standard der Verfahrensgerechtigkeit“ verstoßen.
Der Kommissar leitete seine Untersuchung gegen Paterson im Jahr 2019 ein, nachdem Medienberichten zufolge der Abgeordnete von North Shropshire für die beiden Unternehmen Lobbyarbeit geleistet hatte.
In seinem Bericht wurde festgestellt, dass Paterson bei der britischen Food Standards Agency in Bezug auf Randox und das Testen von Antibiotika in Milch drei Ansätze unternahm; sieben Anfragen an dieselbe Behörde bezüglich Lynns Country Foods-Produkten; und vier Herangehensweisen an die Minister des Ministeriums für internationale Entwicklung in Bezug auf Randox und Bluttesttechnologie. Diese Ansätze verstießen gegen eine Klausel im Verhaltenskodex der Abgeordneten, die bezahlte Anwaltschaftsarbeit verbietet.
Die Untersuchung ergab auch, dass Paterson gegen die Regeln für Interessenerklärungen verstoßen hat, indem er sein Interesse als bezahlter Berater von Lynn’s Country Foods in E-Mails an Beamte der Food Standards Agency nicht offengelegt hat. Es ermahnte ihn, sein Parlamentsbüro 16 Mal für Geschäftstreffen mit Kunden zu nutzen und zwei Briefe auf Briefpapier mit dem Kopf des Unterhauses zu senden.
Die Ergebnisse des Kommissars wurden an die Abgeordneten des Normenausschusses weitergegeben, der heute seine Schlussfolgerungen unterstützte und sagte, Paterson habe “seine Position als Mitglied wiederholt genutzt, um die Unternehmen zu fördern, von denen er bezahlt wurde”.
Obwohl sie aufgrund der Ansätze „keinen unmittelbaren finanziellen Nutzen“ für die beiden Unternehmen feststellte, sagte sie, dass Patersons Kontakt „Randox und Lynn’s auf lange Sicht eindeutig erhebliche Vorteile hätte bringen können“ und forderte die Suspendierung des Abgeordneten aus dem Unterhaus für 30 Sitztage.
„In keinem früheren Fall von bezahlter Anwaltschaft gab es so viele Verstöße oder ein so klares Verhaltensmuster, dass private und öffentliche Interessen nicht getrennt wurden“, sagte der Ausschuss.
Das Verbot bedarf nun der Zustimmung des Unterhauses. Wenn es genehmigt wird, erfüllt es die Schwelle für Paterson, sich einer Rückrufbitte lokaler Wähler zu stellen – was die Aussicht auf eine Nachwahl in seinem Sitz in North Shropshire erhöht.
“Verweigerung von Gerechtigkeit”
Reaktion auf die Ergebnisse in a lange und emotionale Aussage, argumentierte Paterson, er sei „einer absoluten Verweigerung der Gerechtigkeit“ ausgesetzt gewesen und behauptete, er habe „richtig, ehrlich und innerhalb der Regeln“ gehandelt.
Der Abgeordnete sagte, er habe bei seinem Kontakt mit britischen Behörden „sehr ernste“ Sicherheitsprobleme angesprochen, darunter Befürchtungen, dass Tierprodukte mit krebserregenden Substanzen kontaminiert seien.
„Ich lehne die Ergebnisse des Ausschusses für parlamentarische Standards vollständig ab“, sagte Paterson. “Die Methoden der Ermittlungen führen nicht zu einem gerechten und fairen Ergebnis.”
Der ehemalige Kabinettsminister sagte auch, die Kosten der Ermittlungen für seine Familie seien „katastrophal“ gewesen.
„Letzten Sommer, mitten in den Ermittlungen, hat sich meine 40-jährige Frau Rose das Leben genommen. Wir werden nie definitiv wissen, was sie zum Selbstmord getrieben hat, aber die Art und Weise, wie diese Ermittlungen durchgeführt wurden, spielte zweifellos eine große Rolle.“