Britische Politiker haben von Qatargate „Controller“ auf teuren Auslandsreisen – POLITICO – Lobbyarbeit geleistet

LONDON – Britische Abgeordnete und Kollegen wurden von einer Schlüsselgruppe im Herzen eines Korruptionsskandals des Europäischen Parlaments bei Besuchen in Katar vor der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2022 beeinflusst.

Nach den bezahlten Auslandsbesuchen im Wert von Tausenden von Pfund lobten mehrere britische Politiker öffentlich die Menschenrechtsbilanz von Doha mit Reden im britischen Parlament, trotz der Besorgnis von Menschenrechtsgruppen über die grausamen Arbeitsbedingungen in Katar und den Tod von Tausenden von südasiatischen Wanderarbeitern im Bauwesen.

Die Reisen enthüllen eine neue Ebene von Katars umfangreicher Lobbyarbeit bei westlichen Politikern im Vorfeld der letztjährigen Weltmeisterschaft sowie einen zuvor nicht bekannt gegebenen Stützpunkt in London für eine Organisation, in die jetzt verwickelt ist der weitläufige Katargate-Skandal um Einflussnahme, der Brüssel seit Dezember 2022 erfasst.

Britische Politiker waren Teil mehrerer Delegationen des Nationalen Menschenrechtskomitees (NHRC) von Katar, das nun als einer der Hauptakteure in der Qatargate-Affäre unter die Lupe genommen wird.

Der Mann, der das NHRC über ein Jahrzehnt lang leitete bis 2021 wird Ali Bin Samikh Al Marri in einem Haftbefehl der belgischen Kriminalpolizei als „Kontrolleur“ eines Bestechungsnetzwerks von Europaabgeordneten beschrieben, das über den mutmaßlichen Rädelsführer, den ehemaligen Europaabgeordneten Pier Antonio Panzeri, geleitet wird.

Panzeri steht derzeit unter Hausarrest, nachdem er im Rahmen einer polizeilichen Untersuchung, ob Katar die Arbeit des Europäischen Parlaments illegal beeinflusst hat, „Beteiligung an Korruption“ zugegeben hat.

‘Beleuchtung und Heizung’

Zwei Kollegen – der Liberaldemokrat Qurban Hussain und die parteilose Pola Uddin – reisten im Oktober 2022 auf einer von NHRC bezahlten Reise nach Katar.

Während des Besuchs nahm Hussain an einer Pressekonferenz teil, bei der er laut Fotos und einem von NHRC veröffentlichten Bericht die Fortschritte der katarischen Regierung in Sachen Menschenrechte würdigte.

Nach seiner Rückkehr nach London bemerkte Hussain in einer Debatte im House of Lords, dass ausländische Arbeiter in Katar mit „Beleuchtung, Heizung und dreimal täglich gekochtem Essen“ versorgt wurden. Er sagte, dass „die Besuchergruppe einstimmig zustimmte, dass Katar große Fortschritte bei seinen Reformen gemacht hat“.

Er beschrieb es auch als „ermutigend“, dass Katar mit der EU „eine Absichtserklärung“ zu Menschenrechten unterzeichnet habe – ein Hinweis auf ein geheimes Kooperationsabkommen, das letzten Monat von POLITICO enthüllt wurde.

Die Vereinbarung wurde 2018 von NHRC und Panzeri unterzeichnet, aber das Parlament hat sich seitdem von dem Dokument distanziert und darauf bestanden, dass es nie eine offizielle Vereinbarung war.

Uddin, der an derselben Reise wie Hussain teilgenommen hatte, äußerte sich im House of Lords positiv über Katars Organisation der Weltmeisterschaft 2022 und hob „ihren wirkungsvollen Umgang mit Fans“ hervor. Sie erwähnte die Menschenrechte nicht direkt.

Beide Kollegen erklärten die Reisen gemäß den Regeln des House of Lords, mussten ihren Wert jedoch nicht offenlegen. Ähnliche Besuche von Abgeordneten wurden mit jeweils mehr als 3.000 £ bewertet.

Auf einer separaten Reise im Jahr 2020, die vom katarischen Außenministerium bezahlt wurde, setzte sich das NHRC auch für eine Gruppe britischer Abgeordneter ein – von denen mehrere in einer parlamentarischen Debatte die Bemühungen Katars zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen lobten.

Die Delegation wurde von Alistair Carmichael, dem Innen- und Justizsprecher der Liberaldemokraten, angeführt und umfasste die konservativen Abgeordneten Alun Cairns, Adam Holloway und Jackie Doyle-Price sowie den Labour-Abgeordneten Justin Madders.

Fotos des Besuchs zeigen, dass sie Al Marri trafen, der das NHRC verließ, als er 2021 zum Arbeitsminister von Katar ernannt wurde.

Carmichael sagte später gegenüber dem britischen Parlament in Bezug auf frühere Menschenrechtsverletzungen in Katar: „Es gab nie eine Entschuldigung für diese Verstöße, aber es ist wichtig anzumerken, dass, da das Sonnenlicht auf sie schien, die alte Linie gezeigt wurde, dass Sonnenlicht das beste Desinfektionsmittel ist ziemlich wahr zu sein“, und fügte hinzu, dass sich die Unterkünfte und die Gesundheitsversorgung der Arbeiter „deutlich verbessert“ hätten.

Holloway sagte, es sei „wirklich interessant“ zu sehen, wie „die Katarer gegen unseriöse Arbeitgeber vorgegangen sind“, während Doyle-Price sagte, wenn es darum geht, Unterdrückung zu bekämpfen, „müssen wir ein bisschen weniger heiliger sein als du – es braucht eine lange Zeit, um den kulturellen Wandel zu fördern.“

POLITICO hat auch Beweise für frühere Besuche gefunden, bei denen britische Parlamentarier das NHRC in den Jahren 2017 und 2018 getroffen haben.

Alle in dieser Geschichte genannten Abgeordneten und Kollegen wurden um Stellungnahme gebeten, obwohl sich keiner dafür entschied. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass einer von ihnen gegen die parlamentarischen Regeln des Vereinigten Königreichs verstoßen hat.

„Dringender“ Reformaufruf

Die Lobbyarbeit ausländischer Mächte gegen britische Gesetzgeber steht im Rampenlicht, seit eine Reihe von Artikeln von POLITICO und anderen Veröffentlichungen im vergangenen Jahr den Mangel an Regulierung in diesem Bereich aufdeckten.

Der Standardisierungsausschuss des Unterhauses hat seitdem ein Verbot für ausländische Regierungen vorgeschlagen, Allparteienparlamentarien (APPGs) zu leiten, hat sich jedoch entschieden, keine strengeren Beschränkungen für Spenden in Form von internationaler Gastfreundschaft zu empfehlen.

Das Europäische Parlament hat letzte Woche unverbindliche Richtlinien verabschiedet, die Abgeordneten verbieten, Dienstreisen nach Katar und Marokko zu unternehmen, während die Korruptionsermittlungen andauern. Die Abgeordneten werden nun aufgefordert, die Erlaubnis des Parlamentspräsidenten einzuholen, bevor sie Diplomaten aus diesen beiden Ländern in die Räumlichkeiten in Brüssel oder Straßburg einladen.

Daniel Bruce, Geschäftsführer von Transparency International UK, sagte: „Dies ist ein weiteres Beispiel dafür, warum es Abgeordneten und Lords nicht erlaubt sein sollte, von ausländischen Regierungen und Behörden finanzierte Reisen anzunehmen, bei denen alle Kosten bezahlt werden. Für repressive Staaten ist es viel zu einfach, britische Parlamentarier zu umwerben, um ihren Ruf zu waschen.“

Er fügte hinzu, dass die Regeln darüber, wer für Auslandsreisen bezahlen kann, „dringend verschärft werden müssen“.

Eddy Wax und Gregorio Sorgi berichteten aus Brüssel. John Johnston trug ebenfalls zur Berichterstattung bei.