Energieversorger horten trotz einer Lebenshaltungskostenkrise, die einige Haushalte gezwungen hat, sich zwischen Heizen und Essen zu entscheiden, 3 Milliarden Pfund an Kundengeldern.
Verbraucher sollten den Winter in der Regel mit wenig bis gar keinem Guthaben verlassen, da sie es in den kälteren Monaten aufgebraucht haben. Sie sollten im Frühling und Sommer damit beginnen, ihre Kreditwürdigkeit wieder aufzubauen, wenn der Energieverbrauch im Allgemeinen niedriger ist.
Doch neue Untersuchungen von Uswitch.com ergaben, dass mehr als 16 Millionen Haushalte (56 Prozent) am Ende dieses Winters über Kredite bei ihrem Energieversorger verfügen werden.
Insgesamt sind die Kredite um 3,4 Milliarden Pfund niedriger als im letzten Jahr, was möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass die Energierechnungen höher waren als im Winter zuvor, als Haushalte staatliche Unterstützung für Stromrechnungen in Höhe von 400 Pfund erhielten.
Will Owen, Energieexperte bei Uswitch.com, sagte: „Trotz des teuren Winters für Energierechnungen verlassen mehr als die Hälfte der britischen Haushalte diesen Winter mit Guthaben auf ihren Konten.
„Dies könnte daran liegen, dass die Haushalte mehr für Energie ausgegeben haben als im Winter zuvor, da sie dieses Mal nicht von staatlichen Unterstützungsmaßnahmen profitierten.
„In den letzten Jahren, als die Rechnungen so hoch und unvorhersehbar waren, war es eine gute Idee, viel Kredit bei Ihrem Energieversorger zu haben.
„Der Preisverfall in diesem Frühjahr bedeutet jedoch, dass Verbraucher mit übermäßiger Kreditwürdigkeit möglicherweise darüber nachdenken sollten, einen Teil davon zurückzufordern.“
Herr Owen riet den Verbrauchern, ihr Guthaben zu überprüfen und bei einem hohen Guthaben ihren Lieferanten zu bitten, zu prüfen, ob die Lastschrift auf die richtige Höhe für die von ihnen verbrauchte Energiemenge eingestellt ist.
Jeder siebte Verbraucher (14 %) hat ein Guthaben von mehr als 300 £, und fünf Prozent haben mehr als 500 £ bei seinem Energieversorger – aber nur ein Viertel (28 %) der Verbraucher plant, eine Rückerstattung zu beantragen.
Zwei von fünf Haushalten (44 Prozent) mit mehr Guthaben als um diese Zeit im letzten Jahr geben an, dass sich ihr Guthaben über den Winter angehäuft hat, weil ihre Lastschrift zu hoch angesetzt wurde.
Zwei Fünftel der Verbraucher (40 Prozent) führen den Anstieg ihres Guthabens auf ihre Bemühungen zur Reduzierung des Energieverbrauchs zurück, während ein Drittel (33 Prozent) angab, aufgrund des milden Winters seltener die Heizung zu nutzen.
Fast vier Millionen Haushalte haben bei ihren Energieversorgern Schulden in Höhe von 771 Millionen Pfund. Im Durchschnitt schulden verschuldete Verbraucher ihren Anbietern 194 £.
Die durchschnittliche Verschuldung pro Haushalt ist von 234 £ im letzten Jahr leicht gesunken, obwohl die Zahl der verschuldeten Häuser um 167.000 gestiegen ist.
Verbraucher mit Octopus Energy haben mit 233 £ die höchste durchschnittliche Kreditwürdigkeit unter den großen Energieversorgern, obwohl der Versorger auch den höchsten Anteil an verschuldeten Kunden hat.
Kunden von British Gas haben mit 247 £ die höchste Verschuldung, sagte Uswitch.com, obwohl das Unternehmen insgesamt den niedrigsten Prozentsatz an verschuldeten Verbrauchern aufweist.
In den letzten Jahren wurde den Verbrauchern weitgehend geraten, etwas Guthaben auf ihrem Konto zu behalten, um die Energierechnungen zu bezahlen, die im Frühjahr und Sommer weiterhin hoch waren.
Da die Rechnungen jedoch jetzt sinken, da die Energiepreisobergrenze im April um 12 Prozent gesenkt wurde und für Juli ein weiterer Rückgang vorhergesagt wird, rät Uswitch.com Verbrauchern, ihr Energiekonto zu überprüfen und die Rückforderung überschüssiger Guthabenbeträge in Betracht zu ziehen. Dabei handelt es sich in der Regel um jeden Betrag, der den Zahlungswert von zwei Monaten übersteigt.
Herr Owen fügte hinzu: „Obwohl sinkende Energierechnungen eine gute Nachricht sind, sind sie im historischen Vergleich immer noch hoch und leider ist die Zahl der verschuldeten Menschen leicht gestiegen.“
„Es ist nach wie vor wichtig, dass diejenigen, die ihren Lieferanten Geld schulden, weiterhin die Unterstützung erhalten, die sie benötigen, und wir empfehlen Ihnen, sich an Ihren Energieversorger zu wenden, wenn Sie sich Sorgen über Ihre Energieschulden machen.
„Um sicherzustellen, dass Ihre Rechnung korrekt ist, stellen Sie sicher, dass Sie Ihrem Lieferanten regelmäßig Zählerstände übermitteln, wenn Sie keinen intelligenten Zähler haben.“
Octopus Energy und British Gas wurden für einen Kommentar kontaktiert.