Vic Armstrong wurde zu Harrison Ford, der in Indiana Jones von einer Hängebrücke stürzte (Bild: IMDB)
Laut Guinness-Buch der Rekorde ist Vic Armstrong der erfolgreichste Stuntman der Welt. Während seiner 60-jährigen Karriere war er Stuntdouble für Harrison Ford in den Indiana Jones-Filmen, Christopher Reeve in den Superman-Filmen und Timothy Dalton in Flash Gordon. Außerdem sprang er für George Lazenbys James Bond bei den atemberaubenden Skisequenzen in „Im Geheimdienst Ihrer Majestät“ ein.
Und doch wurde er trotz all seiner großartigen Erfahrung immer noch extrem nervös, bevor er herausfordernde Stunts durchführte. „Manchmal macht es einem zu Tode Angst“, verrät er.
Er erzählt von einer seiner schrecklichsten Taten, einem 100-Fuß-Sturz von einem Viadukt auf einen kleinen Airbag im Horrorfilm Omen III: The Final Conflict von 1981.
„Du stehst da auf dem Viadukt und der Airbag sieht winzig aus“, erinnert er sich. „Du weißt, dass du 70, 80 Meilen pro Stunde machen wirst, wenn du es triffst. Du solltest besser in der richtigen Position sein, aber du musst auch wie ein fallender Körper aussehen – du kannst keinen Schwanensprung machen. In diesem Moment denkst du: „Warum mache ich das?“
Armstrong ist einer von einer Handvoll legendärer, aber weitgehend unbekannter britischer Stuntmen. Im Laufe des letzten halben Jahrhunderts sind diese bemerkenswerten Herbsttypen in einigen der berühmtesten Szenen der Filmgeschichte aufgetreten.
Sie haben sich für alle großen Hollywoodstars verdoppelt – außer natürlich für Tom Cruise, der bekanntermaßen seine eigenen Stunts macht.
Filmfans haben ihre adrenalingeladenen Stunts in unzähligen Actionfilmen genossen. Aber Sie würden sie nicht erkennen, wenn Sie sie auf der Straße passieren würden. Sie sind die unbesungenen Helden des Blockbuster-Kinos.
Jetzt, alle in ihren 70ern und 80ern, dominierten sie Hollywood in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, vollführten Stunts, die dem Glauben und der Schwerkraft trotzen, und repräsentierten eine sehr britische, sehr stoische Form von wahrem Grit.
Der britische Stuntman Jim Dowdall (Bild: ITV)
Sie sind jetzt Gegenstand eines spannenden neuen Dokumentarfilms, Hollywood Bulldogs: The Rise And Falls Of The Great British Stuntman.
Aber was treibt sie dazu, sich selbst in Brand zu setzen, Autos zu beschädigen oder 100 Fuß von der Spitze eines fünfstöckigen Gebäudes zu springen? Sind sie mutig oder Bananen?
Richard Hammatt, der Stunts in Filmen wie Willow und Superman III ausgeführt hat, schlägt vor, dass es eine Mischung aus beidem ist. „Man muss entweder in gewisser Hinsicht dumm sein oder man muss seine eigene Mentalität und Körperlichkeit wirklich kennen“, sagt er.
Vor allem müssen sie ihren Körper dazu zwingen, völlig unnatürliche Dinge zu tun. Wie Armstrong erklärt: „Man muss das Gegenteil von dem tun, was einem sein ganzes Leben lang beigebracht wurde. Es ist wie ein Pilot, der aus einem absolut guten Flugzeug springt. Warum würdest du das tun?
„Bei Rennfahrern ist es genauso. Das Letzte, was sie wollen, ist, gegen eine Bank zu krachen und das Ding umzuwerfen. Jeder Instinkt und jede Faser in ihrem Körper hindert sie daran, es auf natürliche Weise zu tun.“
Jon Spira, der Regisseur von Hollywood Bulldogs, der jetzt auf ITVX gestreamt wird, sagt, dass mich bei der Produktion des Dokumentarfilms „interessiert hat, als sie wirklich offen darüber gesprochen haben, was es bedeutet, sein Leben aufs Spiel zu setzen.
„Was diese Stuntleute verbindet, ist, dass sie alle dieses Etwas haben, das die Angst oder die Realität, sich in Gefahr zu begeben, hemmt.“
Für viele Stuntmen ist das Geld auch ein riesiger Ansporn. Jim Dowdall, der an den „Harry Potter“-Filmen und dem Science-Fiction-Thriller „Tenet“ von 2020 mitgearbeitet hat, erklärt: „Ich verließ die Schule mit einem O-Level und stellte fest, dass für viele Dinge, die ich tun wollte, die Türen verschlossen waren. Und so trat ich in den Zirkus ein und war eine ewige Enttäuschung für meine Mutter.“
Er fand bald Erfolg in der Stuntindustrie. „Diese riesigen Schecks würden ankommen. Sie würden die Fußmatte einbeulen“, erinnert er sich. “‘Tolles Zeug. Kauf dir noch eine Harley, würde ich sagen.“
In der Anfangszeit waren viele Stuntdarsteller Veteranen des Zweiten Weltkriegs. Armstrong erklärt: „Wenn Stuntleute gebeten wurden, von einem Auto umgefahren zu werden, traten die Veteranen des Zweiten Weltkriegs vor und sagten: ‚Das kann nicht zu schwer sein. Schlimmer als das habe ich im Krieg gemacht. Sie wurden zu fantastischen Stuntleuten – einige der besten der Welt, von allen bewundert.“
Es half, dass der Begriff „Gesundheit und Sicherheit“ damals noch nicht gebräuchlich war. Bei größeren Stürzen zum Beispiel hatten sie als Polsterung oft nichts anderes als zusammengefaltete Zeitungen unter ihrer Kleidung verborgen. Ein auf den Rücken geschnallter Teppich galt als Luxus.
Dowdall sagt: „Wenn Ihr moderner Gesundheits- und Sicherheitsexperte in den 60er Jahren ans Set gekommen wäre, wäre er mit einem Herzinfarkt ambulant abtransportiert worden.“
Rocky Taylor bei einem Stunt (Bild: ITV)
Die Stunts wurden mit wenig Vorbereitung und noch weniger Sorge um das Wohlergehen der Darsteller aufgebaut. Paul Weston, der in einer berüchtigten Sequenz aus dem Bond-Film License To Kill von 1989 von James Bond in Brand gesteckt wurde, erinnert sich: „Du saßst als Statist in einer Umkleidekabine und der Stunt-Koordinator fragte: ‚Wer will schon fallen unten?’ Und du würdest sagen: „Ich tue es. Wie viel?'”
Aber die britischen Elite-Stuntmen wurden bald gebeten, etwas kompliziertere und gefährlichere Sequenzen auszuführen.
Spira glaubt, dass einer der gefährlichsten von allen von dem verstorbenen Joe Powell aufgeführt wurde, als er 1975 für Sean Connery in The Man Who Would Be King spielte.
„Seans Figur stürzte von einer Hängebrücke in den Tod, nachdem er sich in der Luft überschlagen hatte. Es war eine riesige Schlucht und 400 Fuß tiefer hatten sie einige Kisten auf einem Felsvorsprung aufgestellt, um seinen Sturz abzufangen.
„Der erste Stuntman, der das machen sollte, behauptete, er hätte Durchfall und könne es nicht. Zwei andere Stuntmen sagten, sie würden es versuchen, aber sie schafften es einfach nicht. Dann ging Joe, ein britischer Star-Stuntdarsteller der 1940er bis 1960er Jahre, einfach los und tat es. Und es war ein wirklich gefährlicher Stunt.“
Der Regisseur fährt fort: „Wenn man sieht, wie es langsamer wird, denkt man einfach: ‚Oh mein Gott, dieser Typ springt buchstäblich von einer Klippe und dreht sich auf dem Weg nach unten Hals über Kopf in der Luft.’
„Er hatte keinen Draht und der Sims mit den Kisten war nicht so breit. Wenn er es verpasst hätte, wäre er auf den Grund der Schlucht gefallen und gestorben.“
Ein weiterer denkwürdiger und äußerst riskanter Stunt kam von Armstrong und seinem Kollegen Frank Henson in dem Film Indiana Jones und der Tempel des Todes von 1984.
Armstrong sah Harrison Ford sehr ähnlich – tatsächlich gewann er den Job als sein Stuntdouble, nachdem Regisseur Steven Spielberg ihn am Set dreimal mit seinem Hauptdarsteller verwechselt hatte. Armstrong führte Indianas Stunts so brillant vor, dass Harrison ihm einmal schrieb: „Wenn du sprechen lernst, bin ich in großen Schwierigkeiten!“
In der Höhepunktsequenz von Temple Of Doom jagte Armstrong den Bösewicht (gespielt von Henson) eine Klippe hinauf, während er für Harrison verdoppelte, während er sich an eine abgetrennte Hängebrücke klammerte.
Als Hensons Sicherheitsgurt eine katastrophale Fehlfunktion hatte, war er kurz davor, in den Tod zu stürzen, als Armstrong ihn packte und sein Leben rettete.
Immer der makellose Profi, wollte Armstrong nicht, dass Spielberg einen teuren zweiten Take erleidet, also fuhr er mit der Szene wie geplant fort, schlug auf Henson ein und überprüfte gleichzeitig, ob es ihm gut ging.
„Ich war zu Tode besorgt um ihn und habe ihm gleichzeitig ins Gesicht geschlagen!“ er erinnert sich.
Armstrong arbeitete auch an vielen Bond-Filmen, dem Höhepunkt der Karriere eines jeden Stuntmans. „007 ist der Inbegriff von Stuntarbeit“, sagt er.
„Ich bin um die ganze Welt gereist und habe in 70 Ländern gearbeitet. In dem Moment, in dem du „007“ sagst, sagen sie „Oh mein Gott“ und machen vor dir eine Kniebeuge. Es ist der heilige Gral der Stunts.“
Frank Henson in dem Film Indiana Jones und der Tempel des Todes von 1984 (Bild: ITV)
Die haarsträubende Natur ihres Spiels bedeutet, dass Stuntmen dazu neigen, einen gut entwickelten, dunklen Sinn für Humor zu haben. Rückblickend auf eine seiner schlimmsten Verletzungen sagt Dowdall: „Ich hatte einen Pfeil durch mein Bein, als ich in Dänemark einen Film drehte. Es war lustig, ins Krankenhaus zu gehen, weil sie sagten: ‚Wir haben das seit ungefähr 300 Jahren nicht mehr gesehen‘.“
Trotz ihrer souveränen Kompetenz kommt es dennoch zu Unfällen. Rocky Taylor brach sich einmal den Rücken und das Becken, als ein Stunt während der Dreharbeiten zu Death Wish 3 schrecklich schief ging.
„Das war einer der schlimmsten Momente in meinem Leben. Ich musste durch die Flammen eines brennenden Gebäudes springen und landete gleichzeitig auf dem Boden und den Kartons“, erinnert er sich. „Ich erinnere mich, dass ich im Krankenhaus im Bett lag, mit Schläuchen, die aus jeder Körperöffnung kamen, verbrannt und mit Schmerzen.“
Nach zwei Jahren kehrte er schließlich zur Arbeit zurück.
Diese altmodischen harten Jungs sind so süchtig nach dem Adrenalinschub ihres Jobs, dass es ihnen sehr schwer fällt, aufzugeben. Taylor zum Beispiel hat kürzlich im neuen Film Mission: Impossible einen Zug abgestürzt und Weston wurde für den neuesten Film der Star Wars-Reihe in die Luft gesprengt.
Dowdall hat sicherlich nicht vor, in absehbarer Zeit in den Ruhestand zu gehen. „Warum hast du nicht weitergemacht?“ er sagt. “Es macht Spaß! Du wirst dafür bezahlt, Cowboys und Indianer zu spielen, und du wirst gut bezahlt.“
Er sagt, er werde bis zum bitteren Ende weitermachen. „Wenn ich eines Tages auf einem Zimmer-Rahmen stehe und sie sagen: ‚Wir wollen, dass du einen Zimmer-Rahmen-Sturz machst’, werde ich antworten: ‚Ich bin dein Junge. Ich werde es versuchen’.“
Das ist wahre Hingabe.
- Hollywood Bulldogs: Der Aufstieg und Fall des großen britischen Stuntmans wird jetzt auf ITVX gestreamt