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Auf Twitter, im Talkradio und im Kabelfernsehen können die Amerikaner heute ohne allzu große Schwierigkeiten ihre niedrigsten Gedanken zum Ausdruck bringen und ihre Echos hören – Rassismus, Antisemitismus, Homophobie, die ganze Kakophonie des Hasses. Aber um wirklich zu wissen, was die Nachbarn dachten oder wer sich unter der weißen Kapuze versteckte, musste man früher einmal etwas nachforschen. In der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg, die als eine Ära der ruhigen Konformität in Erinnerung blieb, bedeutete der Kampf mit den Vorurteilen und dem Hass, die direkt unter der Technicolor-Oberfläche tobten, zunächst, sie an die Öffentlichkeit zu bringen. Journalisten und Schriftsteller haben sich dies zur Aufgabe gemacht, und zwar mit Erfolg, wie Samuel G. Freedman diese Woche in einem Aufsatz erklärte.
Hier sind zunächst drei neue Geschichten von Der AtlantikRubrik „Bücher“:
Freedman, Autor mehrerer Bücher (und einer meiner geschätzten Mentoren), hat gerade etwas veröffentlicht In den strahlenden Sonnenschein, eine Geschichte von Hubert Humphreys Bemühungen, die Demokratische Partei auf die Sache der Bürgerrechte auszurichten. Es gipfelt in einem weitgehend vergessenen, aber entscheidenden Moment auf dem Democratic National Convention 1948 – diese Woche vor 75 Jahren –, als Humphrey die Partei davon überzeugte, eine starke Position zur Gleichstellung der schwarzen Bürger einzunehmen, und die Demokraten damit entschieden auf die Seite des gerade beginnenden Kampfes stellte und ihre weiße rassistische Fraktion, die Dixiecrats, endgültig entfremdet.
Was Freedman fasziniert, ist dieser „Proto“-Moment in den Jahren, bevor die populäre und dann gesetzgeberische Bewegung zur Bekämpfung von Rassenvorurteilen offiziell begann. Humphreys Vorstoß legte die politischen Weichen für vieles, was im weiteren Verlauf des Jahrhunderts folgen sollte, bis hin zu unseren aktuellen Debatten über Themen wie Polizeiarbeit und positive Maßnahmen. Für Der atlantischFreedman betrachtete eine Reihe von Bestsellern aus derselben Zeit, den unmittelbaren Nachkriegsjahren, die die Bigotterie aufzeigten, die im eigenen Land trotz Amerikas jüngstem Sieg gegen Faschismus und völkermörderischen Hass im Ausland fortbestand.
Die Bücher waren Pageturner, in denen Autoren die Konventionen von Kriminalromanen und verrückten Reportagen nutzten, um sich hinter verschlossene Türen zu schleichen und genau zu zeigen, wie manche Amerikaner dachten und handelten. John Roy Carlson wurde als weißer Rassist unter anderem in einem nationalsozialistischen Sommercamp verdeckt und veröffentlichte dann eine Reihe populärer Bücher, die diesen häuslichen Extremismus aufdeckten. Laura Z. Hobson hat eine Figur für ihren Roman geschaffen Gentleman’s Agreement (später ein Oscar-prämierter Film mit Gregory Peck), der sich auf eine ähnliche List einlässt: Er gibt vor, Jude zu sein, um die Hartnäckigkeit des Antisemitismus in vornehmen Ecken Amerikas aufzuzeigen. Und dann war da noch Ray Sprigle von der Pittsburgh Post-Gazetteein älterer weißer Reporter, der sich bräunte und sich die Haare rasierte, um sich als schwarzer Mann unterhalb der Mason-Dixon-Grenze für eine Reportageserie mit der Überschrift „Ich war 30 Tage lang ein Neger im Süden“ zu präsentieren.
Die Methodik in diesen Büchern würde heute nicht mehr funktionieren. Insbesondere „würde Sprigles Schachzug mit Sicherheit im besten Fall als kulturelle Aneignung und im schlimmsten Fall als eigene Form von liberalem Rassismus verunglimpft werden“, schreibt Freedman. Und doch ist es sinnvoll, diese Bücher jetzt zu untersuchen, denn viele der Teile unseres Nationalcharakters, die sie zu enthüllen versuchten, sind immer noch in uns – immer noch präsent und hässlich.
Die Autoren, die Undercover gingen, um Amerika seine hässliche Seite zu zeigen
Was Sie lesen sollten
Das Ende der Affairevon Graham Greene
Maurice Bendrix möchte nur dringend und eifersüchtig wissen, was seine Geliebte Sarah vorhat. Seit der Nacht im Juni 1944, als sie miteinander schliefen und die Nazis London bombardierten, sind fast zwei Jahre vergangen. Danach beendete Sarah wortlos ihre vierjährige Affäre. Die herrlich verwinkelte Handlung des Buches ist fesselnd – Bendrix engagiert auf Vorschlag von Sarahs Ehemann Henry sogar einen Privatdetektiv, der sie während ihres häufigen Verschwindens bewacht. Aber täuschen Sie sich nicht: Greenes Thema ist die Liebe in ihrer quälendsten Form. Bendrix‘ Liebeskummer wird mit herzzerreißender Genauigkeit beobachtet, die Art, wie er „mit der Hoffnung auf Gesellschaft“ auf Sarahs Anrufe wartet, die Art, wie die Nächte unerträglich werden – „Ein Vorhang würde sich öffnen und das Stück würde beginnen: immer das gleiche Stück, Sarah macht Liebe.“ „Sarah mit X macht die gleichen Dinge, die wir zusammen gemacht haben“, schreibt Greene. Und die erlesenste Szene des Romans kommt, als wir endlich herausfinden, wo Sarah war. Die Missverständnisse in der Beziehung werden von der anderen Seite betrachtet geradezu quälend ergreifend, und die Liebe nimmt mit ihrer Ekstase und ihrem Schmerz den ganzen Schwung religiöser Erfahrung an. – Chelsea Leu
Aus unserer Liste: Die besten Bücher gegen ein gebrochenes Herz
Erscheint nächste Woche
📚 Crook-Manifestvon Colson Whitehead
📚 Nullsummevon Joyce Carol Oates
📚 Begegnung: Die vernachlässigten Freuden des persönlichen Zusammenseins, von Andy Field
Ihre Wochenendlektüre
Ich bin aufgewachsen, ohne meinen Geburtstag zu kennen
Als ich schließlich meine Mutter traf, die Jahre nach uns als Flüchtling in die USA kam, war ich 19. Sie lebte in Boston und wir spazierten durch Chinatown und redeten über Bauarbeiten und das Wetter. Ich musste all meinen Mut aufbringen, um zu fragen, was sie mir darüber erzählen könnte, wann und wo ich geboren wurde und wie das für sie gewesen sei. Mein Vater und meine Großmutter konnten immer nur sagen, dass ich in einem Krankenhaus geboren wurde – vergessen Sie die Aufzeichnung von Zeit, Gewicht oder Länge. Aber meine Mutter erinnerte sich auch an nichts. Seitdem habe ich sie fast jedes Mal danach gefragt, wenn ich sie besucht habe, als würde sie sich plötzlich erinnern. Aber sie schaut mich immer an, als wollte sie sagen: Welchen Unterschied macht es?
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