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LONDON – Liz Truss kann es sich nicht leisten, mit Brüssel weich zu werden.
Die britische Außenministerin – ein Liebling der Basis ihrer Partei – ist nun dafür verantwortlich, die Beziehungen Großbritanniens zur EU nach dem Brexit in all ihren Dimensionen zu beaufsichtigen: Lösungen für den nordirischen Handelsstreit auszuhandeln; Überwachung der Umsetzung der Brexit-Deals; und engere bilaterale Beziehungen zu europäischen Hauptstädten knüpfen.
Einige Beobachter sehen in der Ernennung, die dem überraschenden Rücktritt von David Frost an diesem Wochenende folgte, eine Kompromissbereitschaft von Premierminister Boris Johnson. Frost, der lange Zeit als Johnsons rechte Hand beim Brexit gedient hat, kündigte nach einem scharfen Kurswechsel Großbritanniens in Bezug auf seine Position in den nordirischen Protokollgesprächen.
Aber mit zunehmend rebellischen konservativen Hinterbänklern, die drohen, den umkämpften britischen Premierminister herauszufordern, werden alle Schritte von Truss zum Brexit sehr genau beobachtet – insbesondere von den Euroskeptikern.
Truss, eine ehemalige Remainer, veredelte ihre Brexit-Referenzen, indem sie bis Anfang dieses Jahres den freien Handel und die Botschaft „Global Britain“ als internationale Handelsministerin förderte. Sie gilt als pragmatische Ministerin, die bereit war, Zugeständnisse zu machen, um Handelsabkommen über die Linie zu bringen, was ihre Popularität bei Tory-Abgeordneten und Mitgliedern gleichermaßen steigerte.
Mit dem Brexit-Briefing könnte sie sich jedoch zwischen einem Felsen und einem harten Ort wiederfinden: der Wunsch vieler konservativer Abgeordneter nach einer harten Herangehensweise an den nordirischen Protokollstreit einerseits und der zunehmende Appetit der Wähler darauf, dass das Land weitermacht.
Die endgültige Entscheidung, ob ein Abkommen mit der EU geschlossen wird, liegt bei Johnson. Aber ein wahrgenommener falscher Schritt von Truss könnte ihre Erfolgschancen bei einem zukünftigen konservativen Führungswettbewerb beeinträchtigen, für den sie als starke Kandidatin gilt.
Will Tanner, Direktor des Think Tanks Onward und ehemaliger Berater Nr. 10, sagte, Johnsons Entscheidung, Truss das Brexit-Briefing zu übergeben, sei „eine Bestätigung ihrer Fähigkeiten“ und eine Gelegenheit für sie, zu beweisen, dass sie eine ernsthafte Verhandlungsführerin ist.
„Sie muss dem Vereinigten Königreich das bestmögliche Geschäft machen, und das wäre wahr, ob sie eine Anwärterin auf die Führung wäre oder nicht“, sagte er. „Das ist angesichts einiger Forderungen des europaskeptischsten Flügels der Partei eine schwierige Aufgabe, aber letztendlich wird sie zu einer Lösung kommen wollen, weil dies nicht ganz erhebliche wirtschaftliche Folgen für Großbritannien hätte – vor allem kurzfristig.“ wie wir aus der Pandemie hervorgehen.“
Truss’ erste Worte zum Brexit würden einen guten Hinweis darauf geben, ob sie einen Kompromiss suchen oder Frosts harte Strategie beibehalten werde, sagte eine Person mit Kenntnissen des Außenministers.
„Wenn es ersteres ist, bedeutet dies, dass sie der Meinung ist, dass sie mit einem Kompromiss davonkommen kann, ohne ihrer Popularität zu schaden, und sie aus dem Weg räumen, als Gewinn drehen und es versuchen wird [to] Versuchen Sie weiter, PM zu sein“, sagten sie.
„Wenn es letzteres ist, ist sie der Meinung, dass sie keine Kompromisse eingehen kann, ohne ihrer Popularität zu schaden, und sie wird die härteste Position einnehmen, unabhängig davon, was es für NI . bedeutet [Northern Ireland].“
Der Mann im Schatten
Truss wird Protokollgespräche führen und Sitzungen des Gemeinsamen Ausschusses EU-UK und des Gemeinsamen Partnerschaftsrates leiten, die das Brexit-Scheidungsabkommen bzw. das Handelsabkommen beaufsichtigen.
Der offizielle Sprecher des Premierministers sagte am Montag, dass alle Verantwortlichkeiten von Frost, einschließlich einer umstrittenen Überprüfung der von der EU übernommenen Gesetze, vom Kabinettsbüro auf das Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) übergehen werden.
Angesichts des Umfangs von Truss’ erweitertem Auftrag – ihre Abteilung hat kürzlich auch das internationale Entwicklungsportfolio geschluckt – und der Menge an Auslandsreisen, die damit verbunden sind, besteht großes Interesse an ihrem Stellvertreter: Chris Heaton-Harris. Er ist ein ehemaliger Minister im Verkehrsministerium, der jetzt zum Europaminister der FCDO wechselt und Wendy Morton ersetzt.
Heaton-Harris ist ein echter blauer Brexiteer, der 10 Jahre lang als MdEP diente und den Vorsitz der European Research Group of Conservative Euroskeptic MPs führte. Als konservativer Peitsche löste Heaton-Harris 2017 Empörung unter britischen Akademikern aus, als er einen Brief an die Vizekanzler der Universitäten schickte, in dem er die Namen aller Gelehrten forderte, die an der Lehre in europäischen Angelegenheiten „mit besonderem Bezug zum Brexit“ beteiligt sind, sowie eine Kopie von den Lehrplan jeder Universität und alle Online-Vorlesungen zum Austritt Großbritanniens aus der EU.
Er hat auch die Augenbrauen hochgezogen nach einem Treffen mit Vertretern der rechtsextremen spanischen Partei Vox in Westminster. Die Regierung sagte damals, er handle „kein Ministeramt“, aber Iván Espinosa de los Monteros, einer der Vox-Politiker, sagte, der Brexit sei das Hauptthema ihres Gesprächs.
Seine Ernennung zum FCDO trägt viel dazu bei, die konservativen Euroskeptiker zu beruhigen, die auf Frosts plötzlichen Rücktritt mit Bestürzung reagierten. Aber es dämpft die Hoffnung unter den Wirtschaftsführern, dass bald Lösungen für die Handelsunterbrechung in Nordirland gefunden werden.
„Viele Leute machen sich große Sorgen, denn die Person, die das Tagesgeschäft erledigt, wird Chris Heaton-Harris sein, der Vorsitzende der ERG. Er liebt Europa nicht“, sagte ein Wirtschaftsvertreter. „Da brauchen wir einen ruhigen, klaren Kopf. Wir haben Bedenken, ob er in der Lage sein wird, die Geschäftsanforderungen zu erfüllen.“
Tanner beschrieb Heaton-Harris jedoch als “sehr fähige und besonnene Person”.
„Die Konservative Partei befindet sich im Moment in einer fiebrigen Situation und die Möglichkeit, dass die Verhandlungen über das Nordirland-Protokoll das Gleichgewicht der Regierung stören, ist ziemlich hoch. Jede getroffene Vereinbarung muss das Vertrauen der Hinterbänke der Konservativen Partei gewinnen“, sagte er.
Niedrige Erwartungen
Im Londoner Diplomatenviertel Belgravia schlug die Nachricht von Frosts Abreise am Samstagabend wie eine Bombe ein. Aber wenn es darum geht, die Zukunft zu sagen, sind Diplomaten lieber vorsichtig.
Unter der Leitung von Truss erwarte die EU “ruhigere Verhandlungen” über das Nordirland-Protokoll und andere Brexit-Fronten, sagte ein Gesandter eines Mitgliedstaats und warnte, dass viel davon abhängen würde, wie viel politischer Spielraum und Verantwortung Heaton-Harris eingeräumt wird.
„Die große Frage ist, ob sie Heaton-Harris den bitteren Kelch überlässt oder eine dominierende Rolle in dem Dossier übernimmt.“
Ein zweiter Diplomat sagte, es “scheint unwahrscheinlich, dass sie auf den gleichen Detaillierungsgrad wie David Frost eingehen würde”, während ein dritter die allgemeine Stimmung in der EU zusammenfasste: “Wir befinden uns in einem abwartenden Modus.”
Frosts Rücktritt wurde jedoch auf dem Kontinent mit Erleichterung aufgenommen. Der ehemalige Brexit-Minister hatte sich unter EU-Beamten und Diplomaten nur wenige Freunde gemacht, die sich beschwerten, dass seine Forderungen eher auf einer anti-EU-libertären Ideologie als auf wirtschaftlichen Gründen beruhten. Brüssel machte dies dafür verantwortlich, dass London darauf bestand, die Rolle des Gerichtshofs der Europäischen Union bei der Streitbeilegung in Nordirland zu reduzieren, was nach wie vor einer der größten Knackpunkte in den Protokollgesprächen ist.
Der Brexit-Minister war sich dieser Kritik durchaus bewusst, konterte aber den Dividenden des Brexits ein Höchstmaß an Freiheit entgegen. Er gab zu, seine Beamten angewiesen zu haben, während der schwierigen Brexit-Verhandlungen ihrem Impuls zu widerstehen, nett und freundlich zu den EU-Kollegen zu sein – in der Überzeugung, dass Härte der beste Weg sei, um Ergebnisse zu erzielen.
Der Block hofft nun, dass Truss, der als fähig, engagiert und gut gelaunt gilt, ein freundlicheres Gegenüber sein kann, wenn es zu Streitigkeiten im Zusammenhang mit dem Brexit kommt. Obwohl Truss sich in einem Interview mit POLITICO im März als „eine der ideologischeren“ konservativen Politikerinnen bezeichnete, gibt es in Brüssel das Gefühl, dass sie entschlossener sein könnte, die Gespräche über das Protokoll zu beenden und sich auf andere wichtige Fragen in der Beziehung zu zu konzentrieren der EU, etwa gegen Russland in Osteuropa und im Cyberspace.
In einem Gespräch mit Reportern am Montag schloss Frost eine sanftere Herangehensweise an die Nordirland-Gespräche als Folge seines Abgangs aus. „Bis zum letzten Tag waren wir absolut darauf ausgerichtet – und Liz Truss und Chris Heaton-Harris werden sicher großartige Arbeit leisten.“
Emilio Casalicchio steuerte die Berichterstattung bei.
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