Dem Vereinigten Königreich wurde ein Plan zum Bau eines neuen Weltraumlabors unter Verwendung von 300 Millionen Pfund an Mitteln übergeben, die das Vereinigte Königreich zu einem EU-Programm beitragen sollte, dessen Beitritt verhindert wurde. Großbritannien sollte am 80-Milliarden-Pfund-Programm Horizon Europe, dem Erdbeobachtungsprojekt Copernicus und dem Nuklearprogramm Euratom teilnehmen. Der Block teilte dem Vereinigten Königreich jedoch mit, dass er sich nicht an diesen Programmen beteiligen könne, bis der Streit um das Nordirlandprotokoll beigelegt sei, obwohl seine Beteiligung ein Merkmal des Handels- und Kooperationsabkommens sei.
Aber anstatt auf das Ende der Sackgasse zu warten, die bereits über 18 Monate gedauert hat, wurde Großbritannien aufgefordert, 40 Prozent des riesigen 750-Pfund-Finanzierungstopfes für Copernicus zu verwenden, um stattdessen ein neues 300-Millionen-Pfund-Weltraumlabor einzurichten.
Gabriel Elefteriu, Direktor für Strategie und Weltraumpolitik bei der Denkfabrik Policy Exchange, hat einen Bericht geschrieben, in dem er das Vereinigte Königreich auffordert, Copernicus ganz fallen zu lassen, um eine Weltraumrevolution anzukurbeln.
Und ein entscheidender Teil dieser Revolution besteht darin, ein brandneues Weltraumlabor einzurichten. Er sagte gegenüber Express.co.uk: „Wir brauchen eine zentrale, interne Fähigkeit innerhalb der britischen Weltraumbehörde, um zunächst unsere eigenen wissenschaftsbasierten Missionen zu bauen.
„Im Moment können wir das nicht tun, da Großbritannien nur Instrumente oder Systeme baut, die auf Missionen anderer Leute gehen. Wir bauen vielleicht eine Antenne oder einen Sensor, um mit einer Sonde zu einem Planeten zu gehen, aber wir besitzen nie das gesamte Projekt.
„Ein National Space Lab (NSL) würde es Großbritannien ermöglichen, durchgehende Weltraummissionen unter britischer Flagge zu bauen. Es ist lächerlich, dass das Land das nicht tut. Wir haben eine sehr starke Weltraumforschungs- und Wissenschaftsbasis in diesem Land Wir haben Leute mit den notwendigen Fähigkeiten und Kenntnissen an verschiedenen Orten im Vereinigten Königreich, an Universitäten, im Weltraumcluster in Harwell, bei den Weltraumanwendungen Catapult UK – wir haben alle möglichen Ressourcen, aber sie sind weit verstreut.
„Die Idee mit dem Weltraumlabor ist, all dies unter eine einzige Autorität zu bringen und im Grunde – natürlich in kleinerem Maßstab – das Modell zu replizieren, das die NASA von Anfang an hatte. Die Agentur hat diese riesigen Weltraumzentren, und die Franzosen zum Beispiel haben sie das Toulouse Space Center, das ihr Hauptknotenpunkt ist. So konzentriert und entwickelt man Weltraumtechnik-Fähigkeiten und baut Lieferfähigkeit auf. Wenn alles so verteilt ist, wie es derzeit in Großbritannien ist, wird es nie dort ankommen.“
Nach den Plänen von Herrn Elefteriu würde das Weltraumlabor von der britischen Weltraumbehörde kontrolliert und ein Forschungs- und Entwicklungszentrum sehen, das alle Bereiche der Weltraumwissenschaft und -technologie abdeckt und vollständig in die langfristigen nationalen strategischen Weltrauminteressen des Vereinigten Königreichs integriert wird.
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In Bezug auf das Budget würden 150 Millionen Pfund der von der UKSA verwalteten Mittel bereitgestellt, während die andere Hälfte der Mittel direkt über die Europäische Weltraumorganisation bereitgestellt würde.
In dem Bericht heißt es: „Eine NSL ist auch die einzige Möglichkeit, wie Großbritannien jemals seine eigenen, vollständig eigenen Weltraumforschungsmissionen aufbauen kann – etwas, für das sogar Länder wie Israel oder die Vereinigten Arabischen Emirate eingesetzt werden konnten Jahren – und bringen Sie die britische Weltraumwissenschaft und technische Forschung auf die nächste Stufe.
„Eine Komponente von NSL könnte ein britisches Astronautenzentrum sein, das ein vollständiges Astronautenqualifizierungsprogramm und wachsende britische Kompetenz in den Weltraum-Biowissenschaften anbietet. Dieses Zentrum würde die bestehenden britischen Fähigkeiten in diesem Bereich wie Zentrifugen oder weltweit führendes Fachwissen in der Weltraummedizin nutzen.“
Aber Westminster müsste zustimmen, das Copernicus-Programm aufzugeben, damit diese Idee verwirklicht werden kann. Und die Regierung könnte vielleicht davon überzeugt werden, dass, wie Herr Elefteriu sagt, der Wert dessen, was Großbritannien aus dem Projekt ziehen würde, erheblich gesunken ist.
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Er sagte gegenüber Express.co.uk: „Wenn die politische Situation zwischen der EU und Großbritannien, die Copernicus und Horizon aufhält, morgen gelöst wird, würden wir immer noch die gleiche Gebühr zahlen, um wieder beizutreten. Unser Anteil an Copernicus Das Budget bleibt gleich, aber der Wert, also ist das, was wir für dieses Geld bekommen würden, weit über das hinausgegangen, was gerechtfertigt ist.
„Alle großen, wichtigen Verträge, sowohl in Bezug auf den finanziellen Wert als auch in Bezug auf die beteiligten Technologien, sind weg. Mit einem großen Raumfahrtprogramm wie diesem sind Sie offensichtlich daran interessiert, Geld zu verdienen, also Arbeit nach Hause zu bringen, um die Industrie zu unterstützen .
„Sie sind aber auch daran interessiert, an Spitzentechnologie zu arbeiten. Sie möchten an technologisch hochwertigen Projekten arbeiten, aber all das ist weg, weil es sich verzögert hat.
„Wenn wir jetzt wieder in das Programm einsteigen, übergeben wir 750 Millionen Pfund an die EU und bekommen nicht so viel zurück – wir würden die Weltraumpolitik der EU effektiv subventionieren.“