Als Chicago 1983 Harold Washington zu seinem Bürgermeister wählte, war dies nicht nur für die drittgrößte Stadt des Landes, sondern für ganz Amerika ein Wendepunkt. Washington war der erste schwarze Bürgermeister der Stadt. Er war auch ein straßenerfahrener politischer Außenseiter, der mit der mächtigen demokratischen Maschinerie der Stadt gebrochen hatte, um die amtierende Bürgermeisterin Jane Byrne in einer Vorwahl zu schlagen und sich dann in einer der umstrittensten allgemeinen Wahlen in der Geschichte der amerikanischen Stadtpolitik durchzusetzen. Und er war ein Progressiver, der bereit war, es mit reaktionären Kräften aufzunehmen, indem er eine multiethnische, multirassische Regenbogenkoalition aufbaute, die die konventionelle Weisheit der amerikanischen Politik in einer Zeit tiefer Spaltungen und eines engen Verständnisses dessen, was möglich war, herausforderte.
Jetzt, 40 Jahre nach Washingtons historischem Sieg, hat ein Progressiver einen amtierenden Bürgermeister in einer Vorwahl in Chicago geschlagen und steuert auf erneut umstrittene Parlamentswahlen zu. Wenn sich dieser fortschrittliche 46-jährige Kommissar von Cook County und Organisator der Chicago Teachers Union, Brandon Johnson, bei der Stichwahl am 4. April durchsetzt, wird dies ein weiterer transformierender Moment für die Stadt und das Land sein.
„Heute Abend geht es darum, ein Chicago aufzubauen, das wirklich in unsere Leute investiert“, sagte Johnson nach seinem Sieg bei den Bürgermeisterwahlen am Dienstag vor einer Menge jubelnder Anhänger. „Das Radikalste, was wir als Stadt tun können, ist, die Menschen in Chicago zu lieben. Menschen lieben und in Menschen investieren – so hat mich mein Vater erzogen. Die Finanzen dieser Stadt gehören den Menschen der Stadt. Also werden wir in die Menschen in der Stadt investieren.“
Das ist nicht nur Wahlkampfrhetorik. Johnson hat einen Plan, Milliardäre und multinationale Unternehmen zu besteuern – Chicago hat von beidem reichlich – mit dem Ziel, eine Milliarde Dollar für Schulen, Transport, neue Wohnungen, den Ausbau des Gesundheitswesens und der psychiatrischen Dienste sowie ehrgeizige Beschäftigungsprogramme aufzubringen. Er will auch das 1,94-Milliarden-Dollar-Budget der Chicago Police Department umstrukturieren, um Reformen umzusetzen, die Rassismus ausrotten, Beamte neu zuweisen und die Abteilung zu einem Teil einer umfassenden Anti-Gewalt-Initiative machen. Johnson lehnt vereinfachende Antworten auf Kriminalitätsprobleme ab, die im diesjährigen Bürgermeisterwahlkampf im Vordergrund standen, und hat unverblümt erklärt, dass „mehr Ausgaben für die Polizeiarbeit pro Kopf … ein Fehlschlag waren“, und erklärt: „Sehen Sie, ich verstehe. Die Leute sprechen von Polizeiarbeit als Strategie. Aber denken Sie daran, dass dies die Strategie ist, die zu den Misserfolgen geführt hat, die wir gerade erleben.“
Diese umfassendere Vision, wie nicht nur die Kriminalität, sondern auch die gesellschaftlichen Herausforderungen, die zu Gewalt führen, bekämpft werden können, steht in krassem Gegensatz zu dem Programm, das der Kandidat Johnson am 4.
So wie Washington bei den Parlamentswahlen von 1983 den grob spaltenden Wahlkampf des Staatsabgeordneten Bernard Epton zurückschlagen musste, muss Johnson jetzt den ehemaligen CEO der Chicago Public Schools, Paul Vallas, besiegen, der mit Geld und einer soliden Basis in die Parlamentswahlen geht überwiegend weiße Bezirke im Nordwesten und im äußersten Westen Chicagos, die sich Washington vor 40 Jahren widersetzten. Vallas hat eine „Law and Order“-Kampagne der alten Schule durchgeführt, in der er vorschlug, der Polizei „die Handschellen abzunehmen“, und begrüßte die Unterstützung der örtlichen Gewerkschaft der Fraternal Order of Police. Die Führung der Polizeigewerkschaft ist dafür bekannt, eine rigide „harte Bekämpfung der Kriminalität“-Agenda zu fördern – und Donald Trumps Extremismus zu ermutigen. Vallas, der frühere Wahlkämpfe als Bürgermeister und Gouverneur von Illinois verloren hat, hat in der Vergangenheit konservative Positionen in Fragen der Bildung und der Strafjustiz eingenommen, was sogar einmal vorschlug – im Jahr 2009, kurz nach der Wahl des Chicagoer Demokraten Barack Obama zum Präsidenten – dass er „eher ein Republikaner als ein Demokrat“ war.
Beim diesjährigen offiziell überparteilichen Bürgermeisterwahlkampf haben sich alle Spitzenkandidaten als Demokraten identifiziert. Aber Vallas lief eindeutig nach rechts und hatte dank der Finanzierung durch Unternehmensinteressen einen guten Vorwahlabend – er gewann 33,8 Prozent der Stimmen für den ersten Platz in einem Feld von neun Kandidaten. Johnson wurde mit 20,3 Prozent Zweiter. Die einjährige Bürgermeisterin Lori Lightfoot, die erste schwarze Frau und das erste Mitglied der LGBTQ+-Community, die die Stadt führte, nahm 17,1 Prozent und schied aus dem Rennen aus. Das Gleiche gilt für den progressiven US-Abgeordneten Jesús G. „Chuy“ García, einen Unterstützer der Präsidentschaftskandidaten des Senators von Vermont, Bernie Sanders, der 13,7 Prozent erhielt, nach einer Kampagne, in der Lightfoot viel für Angriffsanzeigen ausgegeben hatte, die auf García abzielten, aber wenig halfen die Aussichten des umkämpften Bürgermeisters.
Vallas wird als Spitzenreiter gemalt. Aber Johnson hat einen starken Wahlkampf und einen Plan. Er wird unterstützt von der politisch versierten Organisation United Working Families, dem Ableger der nationalen Working Families Party in Illinois, sowie von den einflussreichen Ortsansässigen der Chicago Teachers Union und der Service Employees International Union, die wissen, wie man in Chicago Politik macht. Er wird auch stark von der US-Repräsentantin Delia Ramirez (D-Illinois) und einigen der dynamischsten Mitglieder der staatlichen Legislative, der Bezirkskommission und des Stadtrats unterstützt, darunter die Beigeordneten Rossana Rodríguez-Sanchez und Carlos Ramirez-Rosa.
Johnsons Kampagne brachte ihn vom Ende des Feldes als relativ unbekannter Kandidat für ein stadtweites Amt zu einem ersten Sieg, indem er im Januar und Februar Tausende von Aktivisten in die Nachbarschaften der Stadt entsandte. Sie werden im März und April weitermachen, und sie werden viel Platz haben, um ihre Zahl zu vergrößern, indem sie Unterstützung von Lightfoot- und García-Anhängern suchen. Johnson hat sie bereits am Vorwahlabend kontaktiert. Er räumte auch ein, dass seine aufständische Kampagne viele politische Insider überrascht hatte, und sagte den Unterstützern: „Vor ein paar Monaten sagten sie, sie wüssten nicht, wer ich sei. Nun, wenn Sie es nicht wussten, wissen Sie es jetzt!“
Johnson wies die Versuche von Vallas zurück, sich als relativ etablierter Demokrat in einer überwiegend demokratischen Stadt neu zu positionieren, und erinnerte die Menge daran, dass Vallas von Rechten und Unternehmensinteressen umworben und unterstützt wurde. „Er wechselte die Partei, als Präsident Barack Obama Präsident der Vereinigten Staaten wurde. Er ging so weit zu sagen, er sei eher ein Republikaner als alles andere. Er sagt, er sei grundsätzlich gegen Abtreibung“, erklärte Johnson. „Das sind wörtliche Zitate.“
In Chicago, einer Stadt, die Politik ernst nimmt, werden wenige Schläge gezogen. Dies wird ein harter Wahlkampf, vielleicht so hart wie das Rennen von 1983, das Washington ins Amt gefegt hat. Aber Johnson glaubt, dass er gewinnen kann, genau wie sein legendärer Vorgänger.
In Anlehnung an Washington sagt Johnson: „Wir haben die politische Dynamik in dieser Stadt verändert.“
Wie weit, wissen wir am 4. April.