Mehr als ein halbes Jahr, nachdem der tödlichste Waldbrand in den USA seit mehr als einem Jahrhundert eine historische Stadt auf Maui niedergebrannt hat, versuchen die Behörden immer noch herauszufinden, was genau schief gelaufen ist und wie ähnliche Katastrophen in Zukunft verhindert werden können. Aber zwei diese Woche veröffentlichte Berichte füllen einige Lücken.
Die aktuellste ist eine detaillierte Zeitleiste des Feuers, das am 8. August 2023 das Herz von Lahaina erschütterte und 101 Menschen tötete. Es wurde am Mittwoch von der Generalstaatsanwältin von Hawaii, Anne Lopez, veröffentlicht und ist die erste Phase einer dreiteiligen umfassenden Untersuchung, die vom Fire Safety Research Institute (FSRI) durchgeführt wird. Weitere werden in den nächsten Monaten folgen.
Am Vortag veröffentlichte die Feuerwehr von Maui einen Nachbericht der Western Fire Chiefs Association. Darin wurden die Herausforderungen detailliert beschrieben, mit denen die Abteilung konfrontiert war, sowie mehr als 100 Empfehlungen für Verbesserungen.
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Hier sind die wichtigsten Erkenntnisse aus den Berichten:
KOMMUNIKATION WAR EIN KAMPF INMITTEN DES CHAOS
Ein heftiger Sturm ließ Stromleitungen und Strommasten in ganz Lahaina umstürzen, und das erste Feuer des Tages brach aus, als eine stromführende Stromleitung brach und trockenes Gestrüpp traf. Dem FSRI-Bericht zufolge erhielten Feuerwehrleute und Polizei jedoch gemischte Nachrichten darüber, ob Hawaiian Electric die Leitungen stromlos gemacht hatte.
Am frühen Nachmittag – bevor das erste Feuer wieder aufflammte und begann, die Stadt zu erfassen – teilte ein Mitarbeiter eines Versorgungsunternehmens den Feuerwehrleuten mit, dass er nicht bestätigen könne, ob die Leitungen stromlos seien. Erst als Häuser zu brennen begannen, erreichten die Disponenten Hawaiian Electric und erhielten die Bestätigung, dass der Strom ausgefallen sei.
Fotos von Opfern werden unter weißen Kreuzen an einem Denkmal für die Opfer des Waldbrandes vom August 2023 oberhalb der Lahaina-Umgehungsstraße am 6. Dezember 2023 in Lahaina, Hawaii, ausgestellt. (AP Photo/Lindsey Wasson, Datei)
Der Bericht beschrieb auch eine Kommunikationsstörung zwischen Polizei, Feuerwehr und anderen Notfallkräften. Mobilfunknetze waren ausgefallen und Polizei und Feuerwehr nutzten getrennte Kanäle, die für Beamte und andere nicht abhörbar waren. Überlastete Disponenten hatten einzelne Bediener, die versuchten, bis zu fünf oder sechs Kanäle gleichzeitig zu überwachen.
Anwohner und Touristen hatten keine Möglichkeit, Notfallwarnungen zu erhalten oder mit ihren Angehörigen zu kommunizieren, und die Notrufzentrale wurde mit Anrufen überschwemmt. Einer der Telefonisten befand sich außerhalb der Insel und erhielt bei Anrufen keine geografischen Standortinformationen und wusste daher nicht, wohin er die Menschen schicken sollte, die vor den Flammen flüchteten.
Währenddessen war der Leiter der Maui Emergency Management Agency, Herman Andaya, auf einer Arbeitskonferenz außerhalb der Insel und erhielt regelmäßig Textnachrichten und Anrufe von Mitarbeitern über die sich schnell ändernden Brände. Nach einer Reihe von Evakuierungen in Lahaina fragte er seinen Assistenten, ob er nach Hause kommen sollte, aber ihm wurde gesagt, dass „es vielleicht in Ordnung aussieht“, heißt es in dem Bericht. Ein paar Stunden später, nachdem ein Großteil der Stadt niedergebrannt war, sagte Andaya, er würde am nächsten Morgen nach Hause kommen.
Ein Nachbericht der Polizei zu Beginn dieses Jahres identifizierte ebenfalls Kommunikationsprobleme und empfahl, bei künftigen Notfällen einen hochrangigen Beamten im Kommunikationszentrum der Insel einzusetzen.
Das Feuer war schnell und unerbittlich, und es gab nur wenige Fluchtwege
Die Feuerwehrleute dachten, sie hätten den Morgenbrand gelöscht, der in der Nähe eines weit vom Meer entfernten Teils der Stadt ausbrach. Doch weniger als 40 Minuten, nachdem sie den Tatort verlassen hatten, brachen die Flammen erneut aus und breiteten sich schnell von Haus zu Haus in einem nahegelegenen Viertel aus.
Windböen, die immer noch Stromleitungen umwarfen, trieben Glut und brennende Trümmer weiter nach Lahaina.
Als Feuerwehrleute und andere Einsatzkräfte sich bemühten, Häuser zu evakuieren und Menschen in Sicherheit zu bringen, verringerte dunkler Rauch die Sicht zeitweise auf nahezu Null. Auf den Straßen, die nicht durch Bäume, Strommasten oder Stromleitungen blockiert waren, verstopfte sich der Verkehr, der manchmal zum Erliegen kam.
Aber die Zeit, die den Menschen zur Flucht blieb, wäre wahrscheinlich knapp gewesen, selbst wenn alle Straßen frei gewesen wären: Innerhalb von 90 Minuten brannten laut FSRI-Bericht punktuelle Brände bis zum Meer und breiteten sich nach Norden und Süden aus.
Einige Menschen starben in ihren Autos. Andere sprangen ins Meer, um den Flammen zu entkommen. Wieder andere ließen ihre Fahrzeuge zurück und flohen zu Fuß.
Die Ressourcen waren verstreut und dünn gestreckt
Dem Bericht vom Dienstag zufolge riskierten Feuerwehrleute immer wieder ihr Leben, indem sie Überlebende in Löschfahrzeuge packten, um sie in Sicherheit zu bringen, Opfer körperlich aus der Gefahrenzone trugen und hinter ihren eigenen behinderten Fahrzeugen Schutz suchten.
Viele der Besatzungen und Maschinen der Abteilung waren bereits im Einsatz, um andere Waldbrände in einem anderen Teil der Insel zu bekämpfen, als Lahaina zu brennen begann. Die in Notfällen eingesetzten Ersatz-Feuerwehrfahrzeuge waren nicht vollständig mit Ausrüstung ausgestattet und es gingen wertvolle Minuten verloren, sie wieder aufzufüllen, bevor sie eingesetzt werden konnten.
In dem Bericht wurde auch auf das Fehlen gegenseitiger Hilfsvereinbarungen zwischen den Landkreisen Hawaiis hingewiesen, was bedeutete, dass es keine Standardmethode gab, um Hilfe von benachbarten Inseln anzufordern. Den Behörden fehlte auch ein Plan zur Evakuierung von Touristen und Anwohnern, die kein Englisch sprachen – und Sprachbarrieren machten es den Feuerwehrleuten schwer, einige Menschen auf die Notwendigkeit der Flucht aufmerksam zu machen.
WAS KOMMT ALS NÄCHSTES?
FSRI-Ermittler versuchen immer noch, einige Unterlagen von der Maui Emergency Management Agency zu erhalten. Der Leiter des Forschungsprogramms, Derek Alkonis, sagte am Mittwoch, dass sie bei mehreren Gelegenheiten Vorfallaktivitätsprotokolle und andere Aufzeichnungen von MEMA angefordert, aber immer noch nicht alle Daten erhalten hätten.
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Alkonis ging nicht näher auf das ein, was er als „Schwierigkeit bei der Beschaffung von Informationen“ von der Agentur bezeichnete, sagte aber, der Grund werde „in späteren Berichten analysiert.“
Das Bundesamt für Alkohol, Tabak, Schusswaffen und Sprengstoffe arbeitet im Auftrag der Feuerwehr von Maui an einem Bericht über den Ursprung und die Ursache des Brandes. Dieser Bericht ist noch nicht vollständig, wird aber voraussichtlich in den nächsten Monaten veröffentlicht.