Brad Marchand verletzte sich, als Sam Bennett der bereits hitzigen Panthers-gegen-Bruins-Serie noch mehr Benzin hinzufügte

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BOSTON – Nachdem David Pastrnak und Matthew Tkachuk – zwei Finalisten der Hart Trophy 2023 – sich zwei Nächte zuvor auf dem Höhepunkt eines hitzigen dritten Drittels in Südflorida mit Fäusten auf die Melonen geworfen hatten, schien Brad Marchand versucht zu haben, die Florida Panthers zu holen Aleksander Barkov, der beste Spieler, schaffte das Gleiche direkt beim Eröffnungs-Anspiel am Freitagabend.

Charlie Coyle war der Erste, der dem Kapitän der Panthers ins Gesicht sah. Schiedsrichter Dan O’Rourke ermahnte Coyle zunächst und warf ihn dann aus dem Anspielkreis. Marchand, der Kapitän und Star der Boston Bruins, war für die Auslosung verantwortlich. Doch zuvor beugte er sich zweimal zu Barkov und flüsterte ihm etwas ins Ohr.

Wie Darren Pang von TNT vermutete, sagte Marchand zu Barkov: „Willst du gehen?“ Willst du gehen?“

„Es sah so aus, als hätte Coyle es zuerst getan und dann Marchand, aber wir brauchen Barky auf dem Eis“, sagte Tkachuk Der Athlet. „Er war für uns der beste Spieler aller Serien. Verdammt, die gesamten Playoffs. Absolutes Biest. Warum sollte er das Spiel damit beginnen wollen, dass er fünf Minuten lang im Strafraum saß? Wir bringen ihn aufs Eis.“

Während Marchand zweifellos versuchte, die Bruins in den Kampf hineinzuziehen, war es am Ende Sam Bennett, der den gleichen beabsichtigten Einfluss auf die Panthers hatte und damit Marchands Abend beendete, und wer weiß, wie es mit dem Rest der Serie weitergeht.

Bennett, der in die Aufstellung Floridas zurückkehrte, nachdem er in Spiel 2 der ersten Runde den Schuss seines Teamkollegen Brandon Montour am Handgelenk abgewehrt hatte, machte sich schon früh und oft beim 6:2-Sieg der Panthers gegen die Bruins bemerkbar, als Florida mit 2:1 gewann Vorsprung in der zweiten Runde.

Bennett traf Mason Lohrei in seiner ersten Schicht, ging in seiner zweiten Schicht durch Pastrnaks Brust und beendete das Spiel mit sieben Treffern sowie einer Vorlage für Vladimir Tarasenkos Powerplay-Tor im zweiten Drittel – Teil einer Sequenz, in der die Panthers eine 1:0-Führung ausbauten in einen 3:0-Würgegriff, indem er in beiden Hälften eines Double Minor punktete.

Aber Bennetts möglicherweise schwächendster Check aus Sicht der Bruins wurde im offiziellen Play-by-Play des Spielberichts nicht einmal als Treffer registriert.

Zwischen den Checks von Lohrei und Pastrnak ließ Bennett den Puck fallen, bevor er in der neutralen Zone mit Marchand zusammenkam. Marchand leitete den Kontakt ein, erlitt jedoch den schlimmsten Zusammenstoß und stürzte hart in den gelben Dasher in der Mitte des Eises. Er sah nicht gut aus, als er versuchte, sich auf der Bank zu sammeln, und verließ das Spiel für kurze Zeit. Marchand kehrte zurück, um den Rest des ersten und den gesamten zweiten Abschnitt zu spielen, bevor er den dritten verpasste.

„Ich denke, es ist wichtig, sich nicht einzumischen“, sagte Bennett. „Ich möchte da draußen sein und Vollgas geben. Das ist sozusagen mein Spiel. Deshalb hatte ich heute Abend nicht die Absicht, mich einzumischen, und ich denke, das ist der einzige Weg, es anzugehen.“

Beim 6:1-Sieg in Florida in Spiel 2 wurden zwölf 10-minütige Fehlverhalten im dritten Drittel gewertet und insgesamt 148 Strafminuten verhängt. Einer der komischeren Momente war, als Montour sich über Marchand lustig machte, indem er mit der Zunge wedelte, um vorzutäuschen, dass Marchand Ryan Callahan leckte. Das führte dazu, dass Marchand eine Dichtung durchbrach.

„Es war nicht wirklich geplant. Ich habe dort sein Gesicht gesehen“, sagte Montour. „Als ich es zum ersten Mal gemacht habe, war alles lustig. Ich habe viele SMS mit dem Leck-Emoji bekommen, aber wenn (Marchand) diese Dinge tut, muss man den Witz irgendwie verstehen, vielleicht für den Rest seiner Karriere.“

Serien-Supervisor Kay Whitmore traf sich am Freitagmorgen mit beiden Trainern, um ihnen mitzuteilen, dass das Spiel später am Abend für außerschulische Aktivitäten geprüft wird. Darüber hinaus kam Colin Campbell – die Nr. 3 des Ligabüros, der im Wesentlichen die Eishockey-Abteilung und den Lageraum (Videorezensionen) der NHL in Toronto leitet – für das Spiel nach Boston. Obwohl Campbell keine Rolle in der Abteilung für Spielersicherheit der NHL spielt, besteht seine Aufgabe an diesem Abend darin, vor allem die Aufwärmübungen zu beobachten, um sicherzustellen, dass niemand etwas Dummes tut, das so etwas wie die Schlägerei zwischen den Philadelphia Flyers und den Montreal Canadiens vor dem Spiel 1987 auslöst.

Die Teams wurden gewarnt, dass es unmittelbare Auswirkungen haben würde, wenn es beim Aufwärmen zu Spielereien kommen würde. Es gab keine.

Panthers-Trainer Paul Maurice sagte, die Botschaft der Liga bestehe nicht darin, dass die beiden Teams etwas abmildern müssten.

„Es hieß: ‚Es wird beobachtet‘, und das zu Recht“, sagte Maurice. „Gleichzeitig ist es auch verdammt gut. Wenn Sie ein Eishockeyfan sind, verpassen Sie doch nicht die Spiele der Florida Panthers-Bruins, oder? Als ob es läuft. Es fühlt sich an, als könnte in jeder Schicht etwas passieren.“

Tkachuk, der besonders in Boston davon lebt, der Staatsfeind Nr. 1 zu sein, sagte, Maurice sei nach einem Treffen mit der NHL nicht gekommen, um seinen Spielern zu sagen, dass sie alles sauber halten sollen.

„Das liegt daran, dass wir es besser wissen“, sagte Tkachuk, der mit drei Assists mit Connor McDavid gleichauf lag und mit 13 Punkten die NHL-Playoff-Punkteführung anführte. „Das ist nicht das, was wir versuchen. Wir versuchen hart zu spielen. Behalten Sie es zwischen den Pfiffen. Wir wollen nach dem Abpfiff weder reden noch einen von ihnen ansehen. Wenn sie so spielen wollen oder tun, dann sind wir durchaus in der Lage, dieses Spiel auch zu spielen.

„Aber wir wollen dieses Spiel nicht spielen. Wir wollen zwischen den Pfiffen bleiben, hart spielen, unsere Reihen ausrollen, jeden ausnutzen und in Wellen auf die Leute losgehen.“

Und das ist den Panthers in den letzten beiden Spielen größtenteils gelungen. Klar, im dritten Drittel am Freitag wurde es schwierig, als die Bruins zwei schnelle Tore für einen 4:2-Rückstand erzielten und sich dann ein Powerplay erspielten. Wenn Sergei Bobrovsky nicht gezwungen gewesen wäre, aus seinem spiellangen Schlaf aufzuwachen (die Bruins registrierten in einem Spiel 16 Schüsse, nachdem sie 15 geschossen hatten), wäre es ein sehr haariges Ende für die Panthers geworden.

Stattdessen erreichten sie den Vier-Tore-Sieg, vor allem dank vier Powerplay-Toren und Bennetts Rückkehr in die Aufstellung, die es Maurice ermöglichte, alle seine Figuren wieder an den richtigen Platz zu bringen.

Barkov, der zwei Assists hatte und in dieser Nachsaison nun 12 Punkte hat, lief mit Tarasenko und Sam Reinhart. Carter Verhaeghe, der sein 21. Playoff-Tor in seiner Karriere und sein neuntes entscheidendes Playoff-Tor in seiner Karriere erzielte – beides Mannschaftsrekorde –, lief mit Bennett und Tkachuk. Dadurch konnte Maurice Eetu Luostarinen, Anton Lundell und Evan Rodrigues wieder zusammenbringen, der zwei Tore erzielte.

Diese dritte Linie war Floridas beste, fand Maurice.

„Sie waren fantastisch“, sagte Maurice und wies darauf hin, dass das alles auf Bennetts Rückkehr zurückzuführen sei.

Dann fügt man der Aufstellung hinzu, was Bennett individuell macht. Maurice sagt, Bennett spiele mit der „prototypischen Florida-Panther-Identität“.

„So wie wir es sehen oder wie wir gerne spielen, könnte er das verkörpern“, sagte Maurice.

Tkachuk fügte hinzu: „Er ist einfach ein so talentierter Spieler und ein so harter Arbeiter. Physisch, kommt beim Forecheck rein, stark bei Pucks. Wir haben ihn auf jeden Fall vermisst, als er draußen war. Wenn er reinkommt, ist er eine große Bereicherung für unser Team und unsere Umkleidekabine. Die Jungs sind bereit, ihn zurückzubekommen. Und ich fand, dass er großartig gespielt hat, heute Abend einige große Hits hatte und einige großartige Spielzüge gemacht hat. Er berührt für uns jeden Aspekt des Spiels. Wir haben Jungs, die körperlich aktiv sind, aber ich glaube nicht, dass irgendjemand so körperlich ist wie Benny. Er ist nicht der Größte, aber er spielt so großartig.“

Bennett sagte, es sei „Folter“, die letzten drei Spiele der Lightning-Serie und die ersten beiden Spiele der Bruins-Serie zu verpassen.

Denken Sie daran, dass Bennett letzte Saison Spiel 1 in Boston verpasst hat, ein Spiel, das die Panthers verloren haben. Einschließlich des Comebacks nach einem 1:3-Rückstand gegen Boston in der letzten Saison haben die Panthers mit Bennett in der Aufstellung nun vier Playoff-Spiele in Folge in Boston gewonnen.

Vielleicht ist das kein Zufall.

„Ich liebe Playoff-Hockey“, sagte Bennett. „Es geht etwas schneller. Es ist körperlicher. Jedes Stück ist ein bisschen wichtiger. Man kann einfach rausgehen und alles aufs Spiel setzen, weil das Spiel so wichtig ist. Und ich liebe diese Gelegenheit.“

Jetzt werden wir sehen, ob Bennetts Rückkehr sich negativ auf Marchands Fähigkeit ausgewirkt hat, am Sonntagabend und darüber hinaus in Bostons Aufstellung zu stehen.

Denken Sie daran, wenn Barkov diese Einladung zum Kampf gegen Marchand angenommen hätte, wäre auch Marchand im Strafraum gewesen, anstatt vier Minuten später von Bennett gecheckt und verletzt zu werden.

„Ich weiß nicht, worüber sie am Anfang gesprochen haben“, sagte Maurice. „Es ist nicht das, was Barky beruflich macht. … Jeder hat einen Job. Es ist nicht seins.“

(Foto von Sam Bennett: Fred Kfoury III / Getty Images)


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