Herr Johnson sieht sich dem Druck von Umweltschützern ausgesetzt, staatliche Subventionen für Drax, die größte Anlage für erneuerbare Energien des Landes, zu reinvestieren und mehr für sauberere Energiequellen wie Sonne und Wind auszugeben. Das Drax-Kraftwerk in der Nähe von Selby, Yorkshire, wird von Umweltverbänden in Frage gestellt. Im Jahr 2020 erzeugte die Anlage 11 Prozent des erneuerbaren Stroms Großbritanniens, was für vier Millionen Haushalte ausreichte.
Die Klima-Denkfabrik Ember schätzt jedoch, dass das Kraftwerk Drax die größte Einzelquelle von Kohlendioxid in Großbritannien sein könnte.
Dem Bericht zufolge gehört die Anlage zu den größten Quellen der Luftverschmutzung durch Kohlendioxid und PM10-Feinstaub aller EU-Kraftwerke und emittiert mehr als viele Kohlekraftwerke.
Die gigantische Station verwendet Holzpellets, die aus den USA auf riesigen Schiffen importiert werden, die bis zu 21 Tage unterwegs sind.
Diese Pellets sind eine Schlüsselkomponente zur Energieerzeugung für die Anlage, da die Hackschnitzel pulverisiert, in einen Kessel geblasen und dann verbrannt werden, wodurch Dampf entsteht, der Turbinen antreibt.
Großbritannien ist der weltweit größte Verbraucher von Holzpellets und verwendet sie für Biomasse, eine riesige Industrie, die an Wert und Umfang zunimmt.
Energie aus Biomasse gilt als erneuerbar, obwohl sie organische Stoffe wie Holz als Brennstoff verbrennt.
Daher werden die Treibhausgasemissionen der verbrannten Bäume nicht ab dem Ort der Verbrennung gezählt, sondern ab der Fläche, auf der sie gefällt wurden.
Umweltaktivisten werfen diesem Teil der Klimabuchhaltung vor, „grüngewaschen“ zu sein.
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Mary Booth, Gründerin der Umweltorganisation Partnership for Policy Integrity, sagte: „Nur weil etwas aufgrund einer Rechnungslegungskonvention als Null gezählt wird, heißt das nicht, dass es klimaneutral ist.“
Laut der Denkfabrik Chatham House verursachten Holzpellets, die in den USA gekauft und dann in Großbritannien verbrannt wurden, im Jahr 2019 13 bis 16 Millionen Tonnen CO2-Emissionen – das entspricht den Emissionen von sechs bis sieben Millionen Autos.
Drax bestreitet diese Analyse. Ein Unternehmenssprecher sagt, dass seine Biomasse „die höchsten Nachhaltigkeitsstandards erfüllt und diese sicherstellen, dass wir keine Biomasse verwenden, die Entwaldung, Waldsterben oder Kohlenstoffschulden verursacht“.
Die größte Quelle für Biomassepellets ist laut aktuellem Geschäftsbericht von Drax minderwertiges Rundholz.
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