Boris Johnsons saudische Bromance – POLITICO

LONDON – Einer ist ein ehemaliger Journalist, der eine liberale Demokratie führt. Der andere ist ein autoritärer Kronprinz eines unterdrückerischen Staates, der Menschen hinrichtet und die Meinungsfreiheit null toleriert. Dennoch gibt es eine bizarre Bromance zwischen Boris Johnson und Mohammed bin Salman.

Diese Woche reiste Johnson nach Saudi-Arabien, um den Golfstaat zu bitten, mehr Öl zu pumpen, um die drohende Lücke zu schließen, die durch eine westliche Reduzierung der russischen Kraftstoffimporte verursacht wurde. London, Washington und die Europäische Union kündigten alle Pläne an, die Importe russischer Energie zu reduzieren, um Druck auf Wladimir Putin nach seiner Invasion in der Ukraine auszuüben.

Aber für Johnson könnte der Umgang mit dem Kronprinzen – bekannt als MBS – mehr Vergnügen als Geschäft sein. „Die Chemie zwischen ihnen funktioniert einfach“, sagte Eddie Lister, ein ehemaliger langjähriger Berater von Johnson, der selbst während seiner Arbeit in der Downing Street mit den Golfstaaten zu tun hatte und gerade unbezahlter, nicht geschäftsführender Direktor des Saudi British Joint Business Council geworden ist .

Die beiden Anführer haben beim Plaudern ein gutes Lachen und mögen sich sehr, sagte Lister. „Es ist nichts weiter als das; es gibt nichts Magisches“, fügte er hinzu. “Sie scheinen sich einfach gut verstanden zu haben.”

Auf seiner Reise sprach Johnson mit MBS und Mohamed bin Zayed, dem Kronprinzen der Vereinigten Arabischen Emirate, um die OPEC-Staaten davon zu überzeugen, die Ölproduktion zu steigern und die steigenden globalen Kraftstoffpreise anzugehen.

Der persönliche Teil seines Treffens mit MBS sollte 20 Minuten dauern, aber die beiden unterhielten sich laut einem hochrangigen Regierungsbeamten anderthalb Stunden lang.

Bei einem Telefonat vor einigen Wochen klang das Paar eher wie ein angehendes Liebespaar als wie ein internationaler Staatsmann. „Ich vermisse dich“, scherzte einer. „Ich vermisse dich mehr“, antwortete der andere laut dem Beamten.

Johnsons Adjutanten sagen, dass er sich aufgrund seiner herzlichen Art mit den meisten ausländischen Führern gut versteht. „Er ist nicht steif und förmlich“, sagte Lister.

Der britische Premierminister ist außerdem belesen, liebt Sprachen und hat ein ausgeprägtes Geschichtsverständnis – was ihn seit langem bei ausländischen Amtskollegen beliebt macht.

„Sein Wissen … ist eine Bereicherung und er respektiert die Menschen, weil er ihre Geschichte und ihre Kultur kennt“, sagte der oben zitierte Regierungsbeamte. „Das ist in diesem Teil der Welt sogar noch wichtiger, weil sie auf so viele Führer treffen, die völlig ignorant und beleidigend sind.“

Ob Johnson die Golfstaaten davon überzeugen kann, mehr Öl zu fördern, ist allerdings eine andere Frage.

Rechte und Unrecht

Der Umgang mit Staaten wie Saudi-Arabien erfordert von den meisten westlichen Staats- und Regierungschefs ein gewisses Maß an Nasenhaltung. MBS ließ 81 Menschen hinrichten, kurz bevor Johnson auf saudischem Boden landete, und weitere drei, während der britische Premierminister dort war.

US-Präsident Joe Biden brach die Verbindung zu MBS als Reaktion auf den Mord an dem Journalisten der Washington Post, Jamal Khashoggi, durch saudische Regierungsbeamte ab – ein Mord, von dem allgemein angenommen wird, dass er vom Kronprinzen selbst angeordnet wurde.

Frauen im Königreich werden immer noch als Bürger zweiter Klasse behandelt, obwohl MBS einige Reformen eingeführt hat, die Frauen den Zugang zu Unterhaltungsstätten und das Autofahren ermöglicht haben.

Lister argumentierte, dass die Änderungen für westliche Beobachter wie kleine Schritte erscheinen könnten, in der Downing Street jedoch begrüßt werden und unterstützt werden sollten. „Es ist sehr schwer, ein sehr konservatives Land wie Saudi-Arabien vollständig zu reformieren“, argumentierte er. “Es ist nicht einfach und MBS geht enorme Risiken ein und es ist richtig, dass wir ihn unterstützen sollten.”

Andere sind weniger bestrebt, den Fortschritt zu loben – und stellen fest, dass MBS bei der Verfolgung seiner Gegner härter vorgeht als seine Vorgänger. „Im Königreich gab es einen Reformprozess mit zwei Schritten vorwärts und einem Schritt zurück“, sagte Sanam Vakil, stellvertretender Direktor des Nahost-Nordafrika-Programms im Chatham House.

Das Vereinigte Königreich besteht darauf, dass es jedes Mal, wenn es mit Saudi-Arabien oder anderen kompromisslosen Staaten spricht, die Menschenrechte zur Sprache bringt. Johnson tat dies erneut, nachdem er diese Woche MBS getroffen hatte.

Aber einige in der Regierung sehen zweierlei Maß. „Es ist eine Frage des Grades, weil die Amerikaner eine Menge Leute hinrichten“, sagte derselbe hochrangige Regierungsbeamte. Das US-Rechtssystem ist jedoch unabhängig von der Regierung und transparent, und die Todesstrafe ist in den meisten Fällen eine Entscheidung auf staatlicher Ebene.

„Kann es sich nicht leisten, Saudi zu ignorieren“

Obwohl das Vereinigte Königreich damals die Menschenrechte erwähnte und den Mord an Khashoggi verurteilte, hat es seine engen Beziehungen zu Saudi-Arabien aufrechterhalten.

Großbritannien exportiert Milliarden von Pfund an Waffen in das Land und erhält im Gegenzug Milliarden von Pfund an ausländischen Investitionen, und die beiden Seiten tauschen wichtige Verteidigungsinformationen aus. Auch der Westen ist auf Saudi-Arabien als größten Rohölexporteur der Welt angewiesen.

„In einer Zeit wie dieser fürchte ich, dass wir an Orte gehen müssen, die für uns und unsere Partner unbequem sind, denn das größere Übel ist Wladimir Putin“, sagte der frühere Nahost-Minister Andrew Murrison. „Es ist sicherlich so, dass das Vereinigte Königreich eine tiefe und langjährige Beziehung zum Königreich Saudi-Arabien hat, was nicht bedeutet, dass wir eine Cheerleaderin für dieses Land sind. Aber wir agieren in einem pragmatischen Umfeld und haben traditionell Pattsituationen vermieden.“

Andere sind offener in ihrer Einschätzung. „Saudi-Arabien ist eine Chance für britische Unternehmen, daher würde die Regierung dieses Engagement so rechtfertigen, wie sie es gerne sehen würde“, sagte Vakil von Chatham House.

Tatsächlich strebt Großbritannien auch nach einem Freihandelsabkommen mit dem Golf-Kooperationsrat, dem Saudi-Arabien und andere menschenrechtsverletzende Staaten angehören. „Wir wussten, dass der Umgang mit Saudi-Arabien und einigen anderen Golfstaaten ein PR-Alptraum werden würde“, sagte ein ehemaliger Beamter des Handelsministeriums. „Ich glaube nicht, dass es zu viel Geschrei darüber geben wird, während die Verhandlungen laufen.“

Aber die Regierung ist sich über die damit verbundene Realpolitik im Klaren. „Im Fall von Saudi-Arabien ist es nicht so, dass man sich jemandem anbiedert, den man ignorieren kann“, sagte der hochrangige Regierungsbeamte. „Dies ist der größte Rohölproduzent der Welt.“

Trotz seines Charmes ist Johnson berüchtigt dafür, geschäftliche Beziehungen zu pflegen. „Er findet nicht wirklich Freunde. Er hat nur Interessen“, erklärte seine Biografin Sonia Purnell. „Ich bin sicher, er hat die Macho-Prahlerei, die von autoritären Führern auf der ganzen Welt geliebt wird. Ich bin mir sicher, dass er die richtigen Dinge sagen kann, die ihnen gefallen würden.“

Schießen Sie nicht auf den Boten

Einige glauben, dass Johnson aufgrund der Weigerung des US-Präsidenten, direkt mit dem Kronprinzen in Kontakt zu treten, und der Ablehnung von Versuchen des Weißen Hauses, die Ölförderung in den letzten Wochen zu diskutieren, zu einem Mittelsmann zwischen Biden und MBS geworden ist.

Madawi al-Rasheed, ein Autor mehrerer Bücher über Saudi-Arabien, sagte, der Premierminister könnte „als Botschafter, als Gesandter im Namen der Amerikaner fungieren, um Muhammed bin Salman davon zu überzeugen, die Ölproduktion zu erhöhen, um die Preise zu beruhigen. ”

„Boris kann zu den Golfstaaten sprechen, ohne dass sie das Gefühl haben, dass er ihnen wie Biden predigt“, sagte ein amtierender Regierungsminister. „Auch nach dem Abzug aus Afghanistan werden die USA im gesamten östlichen Golf immer weniger als verlässlicher Partner angesehen. Boris, der den Mantel übernimmt, könnte also als ‚globales Großbritannien‘ in Aktion angesehen werden.“

Die Regierungsvertreter argumentieren, Großbritannien sei ein wichtiges Mitglied zahlreicher globaler Gremien, einschließlich der NATO und der G7. Wenn Johnson also Appelle an andere Nationen richtet, tut er dies als Mitglied mächtiger Gruppen, nicht nur im Namen Großbritanniens oder sogar der USA

Aber wie in allen Geschäftsbeziehungen braucht auch die andere Seite etwas vom Schnäppchen.

„Ich glaube nicht, dass Boris Johnson Einfluss auf Muhammed bin Salman ausübt. Tatsächlich denke ich, dass es umgekehrt ist: Saudi-Arabien hält seine Verbündeten als Geiseln“, sagte al-Rasheed. „Er weiß, dass die USA und Großbritannien im Moment dringend sein Öl brauchen, deshalb wird er seinen Gewinn maximieren.“

Al-Rasheed argumentierte, MBS sei daran interessiert, Waffen aus Washington und Großbritannien zu bekommen und sonst nichts – da Waffen „die Sicherheit des Throns garantieren“.

Andere argumentieren, die Transaktion sei nicht offenkundig. Johnson ging nicht direkt hinein und bat um mehr Öl, als er sich mit MBS traf, und sein Gegenüber verlangte keine Gegenleistung. Die Diskussion sei eher implizit als offen gewesen. Auch seitdem gab es keinen Vorschlag für einen Deal.

„In ihrer gesamten Kultur geht es darum, diesen Transaktionsansatz zu vermeiden, der einen Großteil der westlichen Kultur dominiert“, sagte der hochrangige Regierungsbeamte.

Flucht aus dem Königreich

Andere argumentieren, dass Johnsons saudische Bromance wenig dazu beitragen wird, die Abhängigkeit des Westens von schmutzigen Treibstoffen zu verringern, die in autoritären Ländern produziert werden.

„Sich an die Energiepolitik der alten Schule zu lehnen, ist nicht hilfreich, um Großbritannien zu befreien, damit es das tun kann, was es tun will“, sagte Darren Jones, der Labour-Vorsitzende des Wirtschafts- und Energieausschusses des Unterhauses. Er sagte, der Übergang zu einer Netto-Null-Zukunft würde „uns in eine stärkere Position bringen, sowohl aus Sicht der Energiesicherheit als auch aus außenpolitischer Sicht“.

Der hochrangige Regierungsbeamte argumentierte, dass „niemand enthusiastischer ist als der Premierminister, eine Welt zu erreichen, in der wir nicht der Gnade der globalen Produzenten von Kohlenwasserstoffen ausgeliefert sind. Aber die Realität ist, dass wir zu diesem Zeitpunkt noch nicht an diesem Punkt sind.“

Dieselbe Person sagte, die Wahl sei, entweder mit Führungskräften wie MBS zu sprechen oder weniger Kontrolle über die drohende Krise der Lebenshaltungskosten in Großbritannien zu haben. „In sha’Allah wird der Ölpreis fallen“, fügten sie hinzu.