Booster Rollout für Pflegeheime läuft schleppend

Ein Pflegeheim in Connecticut hatte geplant, Anfang dieses Monats Covid-Booster-Impfungen bei den Bewohnern einzuführen.

Aber bevor das Programm starten konnte, fegte das Coronavirus durch das Haus, das Geer Nursing and Rehabilitation Center in Nordkanaan, und infizierte 89 Menschen, darunter 67 Bewohner. Fast alle waren vollständig geimpft.

Acht der Bewohner starben nach Angaben des Heims an Covid, das alle als „ernsthafte gesundheitliche Probleme“ beschrieb.

Die Schwere des Ausbruchs trug dazu bei, dass Beamte von Connecticut kürzlich bekannt gaben, dass der Staat in allen seinen Pflegeheimen Auffrischungskliniken einrichten werde, um die Einrichtungen abzudecken, die noch zusätzliche Dosen verabreichen mussten.

Mehrere Bundesstaaten erleben neue Anstiege der Covid-Fälle, insbesondere im Mittleren Westen und im Nordosten. Und in diesem Monat wurden in Pflegeheimen in Vermont, Virginia und anderswo neue Ausbrüche gemeldet, trotz einer monatelangen Impfrate landesweit von etwa 86 Prozent bei Bewohnern in qualifizierten Pflegeeinrichtungen.

Booster-Programme haben an Dringlichkeit gewonnen, da laut Bundesdaten jede Woche fast 4.000 neue Covid-Fälle in Pflegeheimen gemeldet werden und Experten sagen, dass viele der Fallcluster in Heimen auftreten, die die zusätzlichen Dosen noch verabreicht haben.

„Wenn wir die Covid-19-Krankheitsraten zwischen denen vergleichen, die mit zwei Dosen geimpft wurden, und denen, die eine Auffrischungsdosis erhalten haben, ist die Krankheitsrate bei denen, die ihre Auffrischimpfung erhalten haben, deutlich niedriger, was zeigt, dass unsere Auffrischimpfung wirkt“, sagte Dr Rochelle Walensky, die Direktorin der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, bei einem Briefing im Weißen Haus in diesem Monat.

Und an einigen Orten kann es immer noch zu Ausbrüchen unter Bewohnern kommen, da die Impfraten bei den Mitarbeitern von Pflegeheimen weiterhin hinter dem nationalen Durchschnitt zurückbleiben.

Im Gegensatz zu den konzertierten Bemühungen des Bundes im vergangenen Winter, Bewohner und Personal in Pflegeheimen zu impfen, war die Einführung von Boostern schleppend und stückweise, sagten Gesundheitsexperten. Die öffentlichen Informationen sind spärlich: Laut Bundesberichten haben etwa 42 Prozent der Amerikaner über 65 eine Auffrischimpfung erhalten, aber auf US-Websites sind noch keine Daten verfügbar, um Auffrischungsprogramme für Pflegeheime zu verfolgen.

Die erschütternde Zahl der Covid-Todesopfer in Pflegeheimen im Jahr 2020, starke Rückgänge der Fälle nach der erfolgreichen Impfkampagne und dann der stetige Anstieg im Spätsommer und in diesem Herbst hätten Booster für ältere Amerikaner zu einer Top-Priorität machen sollen, sagen einige Experten.

„Überraschend war diesmal der Mangel an Daten und Aufmerksamkeit für Pflegeheime“, sagte Dr. Ashish Jha, Arzt und Dekan der Brown University School of Public Health. Die Regierung hätte bereits im Juli zusätzliche Dosen zulassen sollen, stellte er fest, zumal die Bewohner von Pflegeheimen vor 10 oder mehr Monaten zu den ersten gehörten, die die Impfstoffe erhielten.

“Die Daten waren zu diesem Zeitpunkt klar”, sagte Dr. Jha. “Wir sahen eine schwindende Immunität, insbesondere bei älteren Menschen.”

Im August wurde die dritte Dosis einiger Impfstoffe für Menschen mit geschwächtem Immunsystem zugelassen. Aber als Ende September die Auffrischimpfung für den Pfizer-BioNTech-Impfstoff genehmigt wurde, gefolgt von den Zulassungen für die Impfstoffe Moderna und Johnson & Johnson im nächsten Monat, hatten viele Pflegeheimbewohner bereits einen Teil ihres anfänglichen Schutzes vor einer Infektion verloren, sagen Experten . Und sie waren aufgrund ihres Alters und ihres sich verschlechternden Gesundheitszustands anfälliger für schwere Krankheiten.

„Sechs Monate waren für sie viel früher als sechs Monate für die allgemeine Bevölkerung“, sagte David Grabowski, ein Professor für Gesundheitspolitik in Harvard, der Pflegeheime studiert. Bewohner von Einrichtungen des betreuten Wohnens seien besonders gefährdet, da es keine schlüssige Strategie gebe, sagte er. Neue Ausbrüche erschweren die Angelegenheit, indem sie Booster-Programme auf Eis legen, bis die Fälle abgeklungen sind.

Die Impfung der Bewohner im vergangenen Winter wurde an zwei große Drogerieketten, CVS Health und Walgreens, delegiert. Als die Bundesverträge Anfang des Jahres ausliefen, verließen sich die Pflegeheime wieder auf die Apotheken, mit denen sie ihre Bewohner gegen die Grippe impfen können.

Die Regierung von Biden sagte, sie habe Erfolg bei ihren Bemühungen, sicherzustellen, dass die Bewohner die zusätzlichen Dosen erhalten. „Wir sehen wirklich, wirklich starke Fortschritte in den Bundesstaaten im ganzen Land“, sagte Sonya Bernstein, eine hochrangige Beraterin des Weißen Hauses zu Covid. Sie hob Programme in West Virginia, Ohio und North Carolina als robust hervor.

Andere Gebiete haben es ebenfalls geschafft, eine signifikante Booster-Abdeckung bereitzustellen. So teilte Los Angeles County Mitte November mit, dass fast alle Bewohner qualifizierter Pflegeeinrichtungen eine Auffrischimpfung erhalten hätten.

Frau Bernstein sagte, die Bundesregierung arbeite auch mit Einrichtungen, die keine Apotheke finden können. „Jede Pflegeeinrichtung, die Hilfe benötigt, wird mit einem unserer Partner zusammengebracht“, sagte Frau Bernstein.

Die Hälfte der 65-jährigen und älteren Personen, die Ende September für eine Auffrischimpfung des Pfizer-Impfstoffs in Frage kamen, hat diese erhalten, teilten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens kürzlich in einer Ankündigung mit. Das ist im Vergleich zu den fast drei Monaten, die es dauerte, die Hälfte der ersten Dosen an diese Gruppe zu verabreichen.

Die Centers for Medicare and Medicaid Services, die auf ihrer Website die Impfraten landesweit und für einzelne Einrichtungen melden, planen, innerhalb der nächsten zwei Wochen Daten zu Boostern zu veröffentlichen und auf ihrer Website die Verbraucher “in den kommenden Monaten” einzelne Pflegeheime vergleichen zu können .“

„CMS arbeitet mit Pflegeheimen zusammen, um die Aufnahme von Covid-19-Boostern zu erhöhen“, sagte die Agentur.

Apotheken, die Pflegeheime bei diesen Bemühungen unterstützen, geben an, keine besonderen Probleme gehabt zu haben. „Aus unserer Sicht haben wir keine Verzögerungen oder Bedenken gehört“, sagte Chad Worz, der Geschäftsführer der American Society of Consultant Pharmacists. “Der Impfstoff ist reichlich vorhanden.”

CVS Health, dessen Omnicare-Einheit Dienstleistungen für Pflegeheime erbringt, sagte, es könne keine Daten über die Anzahl der an Pflegeheime abgegebenen Auffrischungsspritzen liefern. „Wir haben ein starkes Interesse unserer Langzeitpflegekunden festgestellt und können diese Nachfrage weiterhin über mehrere Vertriebskanäle decken“, sagte TJ Crawford, ein Sprecher.

Aber auch andere pandemiebedingte Probleme plagen nach wie vor Pflegeheime, in denen zum Teil noch viele ungeimpfte Arbeiter beschäftigt waren, obwohl die durchschnittliche Durchimpfungsrate des Personals inzwischen 74 Prozent erreicht hat. Das Bundesmandat zur Immunisierung des Personals steht kurz bevor, obwohl zahlreiche Bundesstaaten die Regel blockieren.

Viele Einrichtungen haben zudem mit massiven und kostspieligen Personalengpässen zu kämpfen. Einige sagen, dass die Entscheidung von CMS Anfang dieses Monats, Pflegeheime zu verpflichten, ungehinderte Besuche von Bewohnern zu ermöglichen, ihre Bemühungen erschwert. Einige sagten, sie seien von der Ankündigung überrascht worden, dass jetzt allen Bewohnern jederzeit Besuch gestattet sei, was neue Infektionen in der Gemeinde in die Häuser einschleppen könnte.

In Minnesota, einem Bundesstaat, in dem die Fälle schnell zunehmen, hatte laut einem Bericht von The Star Tribune bis Anfang November nur ein Fünftel der Bewohner von Pflegeheimen Booster erhalten. Die Gesundheitsbehörden des Landes wollten sich dazu nicht äußern.

Um die zunehmende Arbeitsbelastung zu bewältigen, entsandte Gouverneur Tim Walz kürzlich 400 Mitglieder der Minnesota National Guard in die Pflegeheime des Staates, die Schwierigkeiten haben, genügend Arbeitskräfte zu finden, um sich um die Bewohner zu kümmern.

Die Handelsgruppe der Pflegeheimindustrie, die American Health Care Association, sagte ihrerseits, die Booster-Einführung sei „gut verlaufen“.

„Bei bundesweit 15.000 Pflegeheimen brauchen diese Vor-Ort-Kliniken etwas Zeit für die Planung und Vorbereitung“, sagte der Verband.

Mit der Ende Oktober erteilten Genehmigung für Auffrischimpfungen aller drei Impfstoffe sagte der Verband, es werde „ungefähr einen weiteren Monat dauern, bis ein großer Teil der Bewohner und des Personals aufgefrischt wird“.

Dennoch sehen viele die aktuellen Ausbrüche als Beweis für die Notwendigkeit, viel schneller vorzugehen. Bei ArchCare, das sechs Pflegeheime in der Region New York betreibt, haben 93 Prozent der Bewohner ihre Auffrischimpfung erhalten, sagte Scott LaRue, der Geschäftsführer, nachdem er Mitte Oktober mit der Verabreichung zusätzlicher Dosen begonnen hatte.

„Meiner Meinung nach ist es zu spät, Pläne zu schmieden, wenn man Leben retten will“, sagte LaRue. „Sie müssen Bewohner und Mitarbeiter impfen und Sie müssen Auffrischungsimpfung erhalten. Es geht um Leben oder Tod.”

Auffrischungsspritzen in Pflegeheimen “könnten nicht zu früh eintreffen”, sagte Brendan Williams, der Geschäftsführer der New Hampshire Health Care Association, deren Einrichtungen steigende Fallzahlen melden. „Alles, was gerade passiert, ist eine Werbung für Auffrischungsspritzen“, sagte er.