Die Raumsonde Starliner ist endlich startbereit und soll im Mai starten. Für das Besatzungsfahrzeug von Boeing war es schwierig, diesen Punkt zu erreichen, da es im Laufe der Jahre zu einer Reihe unglücklicher Verzögerungen kam, die letzte davon war auf zwei große Sicherheitsrisiken zurückzuführen, die an der Raumsonde entdeckt wurden.
Boeings CST-100 Starliner soll die NASA-Astronauten Sunita Williams und Barry „Butch“ Wilmore frühestens am ersten Maitag zur Internationalen Raumstation (ISS) befördern. Während einer Pressekonferenz am Freitag bekräftigten Vertreter des Unternehmens ihr Vertrauen in Starliners Fallschirme und Schutzbandwas die letzte von mehreren Verzögerungen beim Start der Raumsonde verursacht hatte.
Starliner sollte die Besatzung ursprünglich am 21. Juli 2023 starten. Einige Wochen vor dem Start gab das Unternehmen jedoch bekannt, dass es vom Startversuch zurücktritt, um neu entdeckte Probleme mit dem Besatzungsfahrzeug zu beheben.
Die ersten Sicherheitsbedenken betrafen die Tragfähigkeit der drei Fallschirme von Starliner, die für die sichere Landung des Mannschaftsfahrzeugs ausgelegt sind. Es wurde festgestellt, dass die Bruchlastgrenze der Stoffabschnitte der Fallschirme niedriger war als erwartet, was bedeutete, dass bei einem Ausfall eines Fallschirms die verbleibenden beiden das Starliner-Fahrzeug auf dem Weg zur Landung in New Mexico nicht bremsen könnten.
Die zweite Sorge betraf Hunderte Meter Schutzband, das zur Abdeckung der Kabelbäume im Inneren des Starliner-Fahrzeugs verwendet wurde und sich als brennbar herausstellte. „Wir haben das Fahrzeug durchsucht und Barrieren entweder entfernt oder angebracht oder festgestellt, dass der Bereich, in dem das Klebeband angebracht war, für dieses Problem nicht anfällig war“, sagte Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager des Commercial Crew Program von Boeing während der Pressekonferenz am Freitag. „Wir haben fast eine Meile Klebeband vom Fahrzeug entfernt und etwa 85 bis 90 Prozent der Bereiche, in denen das Klebeband am Fahrzeug angebracht ist, entschärft.“
Das Unternehmen entwickelte außerdem ein neues Fallschirmsystem, das den Sicherheitsstandards der NASA entspricht. „Wir haben das alles geschlossen [paperwork]und wir sind bereit zu fliegen“, sagte Nappi.
Der bevorstehende Flug ist Boeings erste bemannte Reise zur ISS. Es ist auch der erste Starliner-Start seit einem unbemannten Testflug des Fahrzeugs im Mai 2022, als es zu einer Anomalie kam, als a Das für Orbitalmanöver verwendete Triebwerk fiel unerwartet aus. Während des ersten unbemannten Tests von Starliner im Jahr 2019 Das Raumschiff konnte nicht an der ISS andockenDies führt zu weiteren Tests und Fehlerbehebungen.
Es war, gelinde gesagt, eine Reise für Boeing. Das Unternehmen steht unter a 4,3 Milliarden US-Dollar Vertrag mit der NASA Kommerzielles Crew-Programm um Astronauten und Fracht hin und her zur ISS zu transportieren. Der andere kommerzielle Partner der NASA, SpaceX, hat gerade seine siebte Besatzung auf der Erde gelandet, nachdem sie 199 Tage im Weltraum verbracht hatte, und markierte damit einen weiteren erfolgreichen Hin- und Rückflug zur ISS, während sein Branchenkonkurrent Boeing weiterhin auf Null steht.
„Es ist immer schwierig, ins All zu fliegen“, sagte Steve Stich, Programmmanager für das Commercial Crew Program der NASA, am Freitag. „Bei jeder Trägerrakete und jedem Raumschiff gibt es immer Herausforderungen, daher ist es für uns enorm wichtig, dieses zweite Transportsystem zu haben.“
Die NASA verlässt sich hauptsächlich auf SpaceX, um Astronauten zur ISS zu transportieren. Bevor das Unternehmen jedoch sein Besatzungsfahrzeug Dragon entwickelte, ließ die Raumfahrtbehörde ihre Astronauten hauptsächlich an Bord des russischen Sojus-Besatzungsschiffs mitfahren. Angesichts der zunehmenden Spannungen mit Roskosmos wegen der steigenden Kosten für Sojus-Sitze und dem Wunsch nach Autonomie in diesem Bereich begann die NASA, nach kommerziellen Alternativen für Starts von US-amerikanischem Boden aus zu suchen.
Die NASA wird es immer noch gelegentlich tun einen Sitzplatz aus Russland kaufen, aber es würde viel lieber mit seinen kommerziellen Partnern zusammenarbeiten. Russland vor kurzem abgebrochen Der Start von drei Astronauten, darunter die NASA-Astronautin Tracy Dyson, etwa 20 Sekunden vor dem Start aufgrund eines Spannungsabfalls in einer Stromquelle.
Sollte Boeings Starliner es endlich mit einer Besatzung an Bord zur ISS schaffen, kann sich die NASA bei diesen Orbitalflügen auf ihre beiden kommerziellen Partner verlassen.
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