BALTIMORE (AP) – Bob Baffert unterdrückte die Tränen und seine Stimme brach, während er versuchte, die Gefühle unter einen Hut zu bringen, dass eines seiner Pferde die Preakness Stakes gewann und ein anderes auf derselben Strecke eingeschläfert wurde.
„Dieses Geschäft ist voller Wendungen, Höhen und Tiefen“, sagte er. „Das zu gewinnen – dieses Pferd heute zu verlieren, tat wirklich weh. … Es war ein sehr emotionaler Tag.“
National Treasure gewann die Preakness am Samstag bei Bafferts Rückkehr auf den Triple Crown Trail nach einer Sperre, Aber es geschah Stunden, nachdem ein weiterer dreijähriger Hengst, Havnameltdown, wegen einer Verletzung am linken Bein bei einem Undercard-Rennen eingeschläfert wurde. Der Sieg beendete Mages Versuch, die Triple Crown zu gewinnen, in einer widersprüchlichen Szene, die der zwei Wochen zuvor ähnelte, als er das Kentucky Derby gewann, nachdem in Churchill Downs innerhalb von zehn Tagen sieben Pferde starben.
National Treasure, die zweite Wahl mit 5:2, hielt die hart angreifenden Blazing Sevens auf der Zielgeraden zurück und gewann das 1 3/16 Meilen lange, 1,65 Millionen US-Dollar teure Rennen mit einem Vorsprung von 1:55,12.
„Er hat die ganze Zeit gekämpft“, sagte Jockey John Velazquez. „Er hat wirklich gut gekämpft. … Das ist es, was Champions tun.“
National Treasure zahlte 7,80 $ für den Sieg, 4 $ für die Platzierung und 2,60 $ für die Präsentation. Blazing Sevens zahlten 5 $ für die Platzierung und 2,80 $ für die Präsentation.
Mage wurde Dritter, nachdem er mit 7:5 der Favorit war und dafür 2,40 $ bezahlte. Seine Niederlage, die durch ein viel langsameres Tempo als beim Derby verursacht wurde, bedeutet, dass es im fünften Jahr in Folge keinen Triple-Crown-Gewinner geben wird.
„Ich habe jeden einzelnen Schritt des Weges verfolgt, den Sieger“, sagte Mage-Jockey Javier Castellano. „Aber diese Pferde, mit Tempo, ohne Geschwindigkeit im Rennen, schwer zu fangen.“
Ähnlich wie Castellano das Derby in seinem 16. Versuch gewann, durchbrach Velazquez im Preakness eine 0-gegen-12-Dürre.
„Es ist schon eine Weile her“, sagte Velazquez. „Der Erfolg, den ich bei anderen Rennen hatte, nachdem ich dieses nicht gewonnen hatte – er hat definitiv gefehlt, es ist etwas Besonderes, ihn zu haben.“
Baffert hatte einen Achterbahntag auf dem Pimlico Race Course, nachdem er letztes Jahr wegen einer Sperre nicht mit einem Pferd an der Preakness teilnehmen konnte. Der Nervenkitzel der Siege von National Treasure im Preakness und Arabian Lion in einem früheren Stakes-Rennen stand im Gegensatz zum Schmerz über Havnameltdowns Tod.
Während das Pferd abgesetzt wurde, waren auf dem Feldweg schwarze Absperrungen angebracht. Währenddessen ertönte „California Love“ von 2Pac aus den Infield-Lautsprechern bei einer jährlichen ganztägigen Feier des Vollblutrennsports.
Am Abend wurde Baffert gefeiert, weil er zum achten Mal die Preakness gewann und damit einen Gleichstand mit dem Trainer des 19. Jahrhunderts, R. Wyndham Walden, brach. Im Jahr 2018 konnte Baffert Walden mit sieben Siegen beim Rennen in Baltimore mit Justify gleichziehen, der später der 13. Triple Crown-Gewinner des Sports wurde – und Bafferts zweiter, nachdem American Pharoah 2015 eine lange Durststrecke für den Sport beendete.
Dies war Bafferts erste Preakness seit zwei Jahren, da eine Sperre aufgrund des fehlgeschlagenen Drogentests der Kentucky-Derby-Siegerin von 2021, Medina Spirit, zur Disqualifikation in diesem Rennen führte. Medina Spirit war Bafferts jüngstes Preakness-Pferd und belegte den dritten Platz.
Baffert traf erst am Donnerstag dieser Woche in Baltimore ein und versuchte, angesichts der Fragen, die ihn beschäftigten und seinen Ruf trübten, unauffälliger als sonst zu bleiben. Als Hall of Famer und langjähriges Gesicht des Pferderennsports versuchte Baffert, seine Sperre zu überwinden, als er am Freitag gefragt wurde.
„Wir machen einfach weiter“, sagte er. „Wir haben andere Pferde, um die wir uns Sorgen machen müssen. Vieles davon ist Lärm, also halten Sie den Lärm draußen und arbeiten weiter.“
Während die Todesfälle bei Pferderennen in den USA den niedrigsten Stand seit Beginn der Erfassung im Jahr 2009 erreicht haben, wird ein weiterer Todesfall auf der Strecke, auf der ein Triple-Crown-Rennen stattfindet, die interne und externe Prüfung der Branche nur noch verstärken. Die Mitglieder der Organisation haben erklärt, dass sie die Realität des Todes von Pferden auf der Rennstrecke akzeptieren, gleichzeitig aber auch anerkennen, dass mehr Arbeit geleistet werden muss, um so viele Todesfälle wie möglich zu verhindern.
In diesem Sinne sollen am Montag neue nationale Medikamenten- und Dopingregeln in Kraft treten. Die vom Bund beauftragte Behörde für Integrität und Sicherheit im Pferdesport, die bereits die Sicherheit auf Rennstrecken und andere Maßnahmen regelt, wird die Anforderungen an Drogentests für Pferde überwachen, die den Sport erstmals landesweit standardisieren sollen.
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