Trainer Bob Baffert spricht oft über die extremen Höhen und Tiefen im Pferderennsport. Am Samstag erlebte er beides, indem er die Preakness Stakes gewann und den schrecklichen Zusammenbruch eines seiner besseren Dreijährigen in einem Undercard-Rennen beobachtete.
National Treasure verärgerte den Kentucky-Derby-Sieger Mage im Rückspiel der Triple Crown über 1 3/16 Meilen. Es war das 15. Triple Crown-Rennen in Folge, das von einem anderen Pferd gewonnen wurde. Man muss zurück ins Jahr 2018, als Justify alle drei Rennen gewann und der 13. Gewinner der Triple Crown wurde. Er wurde auch von Baffert ausgebildet.
Wie erwartet ging National Treasure an die Spitze, wobei Jockey John Velazquez das Pferd von der Reling trieb, um ihm mehr Möglichkeiten zu geben. Auch Mage brach stärker als sonst ein und landete in der Mitte des Feldes. National Treasure behielt die ganze Zeit über die Führung, als Blazing Sevens sich zu bewegen begann, mitten in der Strecke den Ausgleich schaffte und sogar seinen Kopf für ein paar Schritte nach vorne steckte. Aber National Treasure wehrte sich, eroberte die Führung zurück und konnte mit Vorsprung siegen.
Nach dem Rennen war Baffert sehr emotional und kämpfte in einem Interview mit NBC mit den Tränen.
„Dieses Geschäft ist voller Wendungen und Höhen und Tiefen“, sagte Baffert. „Wir hatten ein schreckliches Rennen [when Havnameltdown broke down]. Ich war völlig am Ende, nachdem das Pferd verletzt wurde. … Das Pferd zu verlieren tat wirklich weh. Es war ein sehr emotionaler Tag.“
National Treasure zahlte 7,80 $ für den Sieg. Blazing Sevens wurde Zweiter, gefolgt von Mage, Red Route One, Chase the Chaos, Perform und Coffeewithchris.
Sieben Rennen vor dem Preakness verlor Baffert sein Pferd. Es war ein grauenhafter Anblick, als Havnameltdown sich das linke vordere Fesselbein brach, ähnlich einem Knöchel, aber weiter um die hintere Kurve in die Strecke lief, während sein Jockey, Luis Saez, auf der Strecke lag. Havnameltdown war der 4:5-Favorit bei den Chick Lang Stakes.
Nachdem ein Vorreiter das Pferd mitten auf der Strecke eingepfercht hatte, umkreiste ein dunkler Bildschirm das verletzte Pferd, als Dr. Dionne Benson, Chefveterinärin von 1/ST Racing, und andere Tierärzte feststellten, dass das Pferd nicht gerettet werden konnte und es auf der Strecke eingeschläfert wurde. Saez wurde ins nahe gelegene Sinai-Krankenhaus gebracht und klagte über Beinschmerzen, aber sein Agent Kiaran McLaughlin teilte dem Daily Racing Form mit, dass seine Röntgenbilder sauber seien und er am Sonntag fahren wollte.
„Wir hatten nie ein Problem mit ihm“, sagte Baffert nach dem Rennen. „Wir sind so vorsichtig mit diesen Pferden und es passiert immer noch. Es ist etwas Entmutigendes. Das Pferd tut mir so leid und ich hoffe nur, Luis [Saez] ist in Ordnung.
National Treasure, vorne, landet vor Blazing Sevens und gewinnt am Samstag die Preakness Stakes.
(Julio Cortez / Associated Press)
„Wir trauern, wenn so etwas passiert. Es gibt nichts Schlimmeres, als zurückzukommen und der Stand ist leer. … Es hätte ihm nicht besser gehen können. Es ist widerlich. Ich stehe unter Schock.“
Später twitterte er: „Havnameltdown wurde offensichtlich ziemlich hart getroffen, als er aus dem Tor kam. Wir wissen nicht, ob das zu der Verletzung beigetragen hat, aber wir werden gegenüber denen, die diesen schrecklichen Unfall untersuchen, völlig transparent sein.“
Der Samstag war Bafferts erstes Triple Crown-Rennen seit fast zwei Jahren. Er wurde von Churchill Downs für zwei Jahre suspendiert, nachdem Medina Spirit 2021 positiv auf ein Medikament am Renntag getestet worden war. Letztes Jahr verbüßte er aufgrund des positiven Tests eine 90-tägige Sperre während der Triple Crown-Serie. Er kämpft weiterhin vor Gericht gegen die Disqualifikation von Medina Spirit und die bereits verbüßte Sperre.
Es war eine ruhige Woche auf dem Pimlico Race Course nach der Kontroverse in Churchill Downs und dem Kentucky Derby zwei Wochen zuvor. Der Sport geriet unter scharfe Kritik der nationalen Aufsicht, als die Zahl der Pferdetoten in Churchill Downs zu steigen begann, als Wild On Ice, der für das Derby vorgesehen war, einen Trainingsunfall erlitt und eingeschläfert wurde. Am Tag des Kentucky Derby starben zwei Pferde. Darüber hinaus wurden fünf Pferde aus überwiegend tierärztlichen Gründen gestreichelt. Seit dem Derby sind zwei weitere gestorben, darunter einer am Samstag, sodass sich die Gesamtzahl auf neun erhöht.
Der Sport erholte sich mit der Wohlfühlgeschichte von Mage, nachdem er das Kentucky Derby gewonnen hatte. Es war das erste Mal seit mehr als 50 Jahren, dass ein lateinamerikanischer Besitzer, Trainer und Jockey das Derby gewann. Während der Woche gab es kaum Neuigkeiten, da das Rennen auf nur sieben Teilnehmer geschrumpft war und Mage der einzige war, der am Kentucky Derby teilnahm.
Aber viel von diesem guten Gefühl verschwand, als Havnameltdown auf der Strecke verstarb.
Es liegt nun an Belmont Park, das aktuelle Narrativ des Sports zu ändern, wenn es möglich ist.