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Von künstlicher Intelligenz geäußert.
LONDON – Namhafte Firmen mit bedeutenden Geschäftsinteressen in China pumpen Geld in eine parlamentarische Lobbygruppe des Vereinigten Königreichs, die gegründet wurde, um engere Beziehungen zwischen den beiden Nationen zu fördern.
Daten zeigen, dass wohlhabende Spender wie HSBC, John Swire & Sons, Arup und die City of London Corporation die China APPG zu einer der am besten finanzierten parteiübergreifenden Gruppen im Parlament gemacht haben.
Die Gruppe stand 2021 im Mittelpunkt eines höchst umstrittenen Versuchs, den chinesischen Botschafter ins Parlament einzuladen, der letztendlich von den Behörden des Unterhauses und des Oberhauses blockiert wurde.
Die Allparteien-Parlamentsgruppe (APPG) zu China hat laut einer neuen Datenbank, die von zusammengestellt wurde, seit 2019 Spenden in Höhe von 110.000 £ von sieben Unternehmen, darunter HSBC, John Swire & Sons, der City of London Corporation und dem China Britain Business Council, erklärt Sky News und Tortoise Media.
Dieselben Organisationen sowie die britische Tourismusorganisation VisitBritain spendeten zwischen 2016 und 2019 weitere 150.000 £ an die China APPG, wie eine zusätzliche Analyse öffentlicher Aufzeichnungen durch POLITICO ergab.
APPGs sind wenig geprüfte parteiübergreifende Gruppen, die von Abgeordneten der Hinterbänke gegründet wurden, um politische Fragen zu untersuchen oder engere Verbindungen zu ausländischen Nationen zu knüpfen, und stehen im Mittelpunkt einer laufenden POLITICO-Untersuchung.
Die China APPG hat bekanntlich den chinesischen Botschafter Zheng Zeguang eingeladen, im Jahr 2021 im Parlament zu sprechen, obwohl Peking Sanktionen gegen neun britische Abgeordnete verhängt hatte, die mutmaßliche Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang hervorgehoben hatten.
Der Besuch wurde schnell von den Sprechern beider Kammern des Parlaments blockiert, wobei der Sprecher des Unterhauses, Lindsay Hoyle, kommentierte: „Ich halte es nicht für angemessen, dass sich der Botschafter Chinas auf dem Anwesen des Unterhauses und an unserem Arbeitsplatz trifft, wenn sein Land es auferlegt hat Sanktionen gegen einige unserer Mitglieder.“
Alle Spenden an die China APPG wurden gemäß den parlamentarischen Regeln getätigt und deklariert. Abgeordnete und Aktivisten für Transparenz haben jedoch die Angemessenheit der Geschenke angesichts der Geschäftsinteressen einiger der Beteiligten in Frage gestellt.
Der konservative Abgeordnete Tim Loughton sagte: „Unternehmen investieren in APPGs, weil sie glauben, dass ihren Interessen gedient wird. Sie können sicher sein, dass, wenn die APPG China anfangen würde, sich über das Einfrieren der Bankkonten des Hongkonger Gesetzgebers Ted Hui durch die HSBC zu beschweren, die Bank aufhören würde zu husten.“ HSBC sah sich im Jahr 2021 weit verbreiteter Kritik ausgesetzt, nachdem die lokalen Bankkonten von Hui, einem demokratiefreundlichen Aktivisten, auf Druck der chinesischen Behörden eingefroren worden waren.
Loughton bemerkte, dass „viele der [MPs involved in] die chinesische APPG ist zutiefst besorgt über die Bedrohung, die die Regierung von Xi Jinping für das Vereinigte Königreich darstellt“, und dass es zwingend erforderlich sei, dass die APPG „der Agenda der Politiker dient und nicht umgekehrt“.
Steve Goodrich von Transparency International UK sagte, dass APPGs zwar manchmal dazu beitragen können, die Politikgestaltung zu informieren, „viel zu viele aber nur privilegierten Zugang zu Parlamentariern für Privatunternehmen und ausländische Regierungen bieten“, und bemerkte, dass die China APPG „unangenehm enge Verbindungen zu denen mit Interessengruppen unterhält das Land.”
POLITICO kontaktierte alle Firmen und Einrichtungen, die seit der letzten Parlamentswahl an die China APPG gespendet haben. Die meisten antworteten entweder nicht oder lehnten eine Stellungnahme ab, einschließlich HSBC.
Der China-Britain Business Council sagte jedoch, er habe tatsächlich kein eigenes Geld gespendet, sondern Dienstleistungen – wie Catering und Miete von Veranstaltungsorten – weitergegeben, die von anderen Unternehmen erbracht würden, um einen jährlichen chinesischen Neujahrsempfang zu ermöglichen.
Der Flughafen Heathrow sagte, er sei einer der Sponsoren der Feierlichkeiten zum chinesischen Neujahr 2020 gewesen, in Anerkennung von „Heathrows Rolle als wichtigstes Tor nach Großbritannien für chinesische Besucher und [to] die Rolle des Flughafens hervorheben, der britische Exporteure mit den chinesischen Märkten verbindet.“ Ein Sprecher betonte, dass das Sponsoring über die richtigen Kanäle registriert wurde.
Richard Graham, konservativer Abgeordneter und Vorsitzender der China APPG, äußerte sich nicht direkt, hob jedoch eine Erklärung auf der Website der Gruppe hervor, in der es heißt: „Unsere Mission ist es, sicherzustellen, dass die Parlamentarier gut über China informiert sind, und als Plattform für Diskussionen über alle zu fungieren Fragen, die für die bilateralen Beziehungen von Bedeutung sind.“
Die Arbeit sogenannter Länder-APPGs steht im Rampenlicht, nachdem POLITICO über das Ausmaß und die Finanzierung der Auslandsreisen, die sie für Dutzende von Hinterbänkler-Abgeordneten erleichtern, sowie über Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens und Trunkenheit durch bestimmte Politiker während APPG-Reisen berichtete.
APPGs dürfen die Räumlichkeiten des britischen Parlaments für Sitzungen und ein spezielles Fallgatter-Logo nutzen, sind jedoch keine offiziellen parlamentarischen Gremien und weitgehend unreguliert.
Die von Sky News und Tortoise Media zusammengestellte Datenbank mit parlamentarischen Aufzeichnungen zeigt, dass einige der anderen am besten finanzierten Länder-APPGs Folgendes umfassen:
- Die Hong Kong APPG, die noch mehr Geld erhält als die China-Gruppe und von Whitehouse Communications finanziert wird, einem Public-Affairs-Unternehmen, das die demokratiefreundliche Kampagnengruppe Stand With Hong Kong vertritt.
- Die APPG zu Kurdistan im Irak, die 114.000 Pfund von Gary Kent erhalten hat, einem Berater eines Labour-Abgeordneten, der erklärt hat, dass er Geld von einer kurdischen Ölgesellschaft erhält. Die Förderung endete 2021.
- Die APPG für Afrika, die Spenden in Form von Sekretariatsunterstützung von der Denkfabrik der Royal Africa Society erhält.
- Die APPG für die Polarregionen, die 57.000 £ von der in Guernsey registrierten Mamont Foundation erhielt, die vom schwedischen Milliardär Frederik Paulsen kontrolliert wird.
- Die APPG für Italien, finanziert von mit Italien verbundenen Lobbyfirmen und der britischen Abteilung des italienischen Kabelherstellers Tratos.