Hongkong
CNN
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Millionen von Spielern in China haben den Zugriff auf die legendäre „World of Warcraft“-Franchise und andere beliebte Videospiele verloren, da die Server von Blizzard Entertainment im Land nach zwei Jahrzehnten offline gingen.
Die Dienste des Unternehmens in China wurden am Dienstag um Mitternacht Ortszeit eingestellt, was das Ende einer Ära für Fans markiert, nachdem ein Lizenzvertrag mit dem langjährigen lokalen Partner NetEase (NTES) abgelaufen war.
„World of Warcraft“, auch bekannt als „WoW“, ist ein äußerst beliebtes Online-Multiplayer-Spiel, das es Benutzern ermöglicht, Monster zu bekämpfen und durch Expeditionen in der mittelalterlichen Welt von Azeroth zu reisen.
Viele Gamer auf der ganzen Welt sind mit dem Hit aufgewachsen, auch in China. Dies wurde in den letzten Tagen unterstrichen, als chinesische Fans in Social-Media-Beiträgen ihren Unglauben über den Verlust ihres langjährigen Zeitvertreibs zum Ausdruck brachten.
„Als ich aufwachte, wollte ich immer noch nicht akzeptieren [it]“, sagte ein Benutzer am Dienstag auf Weibo, Chinas Twitter-ähnlicher Plattform. „Ich habe die ganze Nacht im Schlaf geweint, weil das Spiel offline gegangen ist. Ich träumte, dass ich mitten im Unterricht weinte.“
Ein anderer Spieler beschrieb „World of Warcraft“ als „meine erste Liebe“.
„Ich kann es wirklich nicht vergessen“, schrieben sie.
Die Suspendierung folgt einem erbitterten Streit zwischen Blizzard, einer Einheit von Activision Blizzard (ATVI), und NetEase.
Ausländische Verlage müssen mit lokalen Partnern zusammenarbeiten, um Videospiele in China anbieten zu können. Im vergangenen November gaben Blizzard und NetEase jedoch bekannt, dass sie Lizenzvereinbarungen, die diesen Monat auslaufen sollten, nicht verlängern würden.
Diese Deals umfassten die Veröffentlichung mehrerer beliebter Blizzard-Titel auf dem chinesischen Festland, darunter „World of Warcraft“, „Hearthstone“ und „Diablo III“, seit 2008. In getrennten Erklärungen sagten beide Seiten damals, sie könnten es nicht erreichen eine neue Vereinbarung über Eckpunkte, ohne nähere Angaben zu machen.
Nun scheinen die Diskussionen erbitterter geworden zu sein.
In einer Erklärung vom vergangenen Dienstag sagte Blizzard, es habe sich an NetEase gewandt, um „ihre Hilfe bei der Prüfung einer sechsmonatigen Verlängerung der aktuellen Vereinbarung“ zu suchen.
Das US-Unternehmen sagte, es habe an NetEase appelliert, die Fans ununterbrochen weiterspielen zu lassen, „basierend auf unseren persönlichen Gefühlen als Spieler und der Frustration, die uns von chinesischen Spielern gegenüber zum Ausdruck gebracht wurde“.
„Leider hat NetEase nach erneuten Diskussionen in der vergangenen Woche unseren Vorschlag für eine Verlängerung nicht akzeptiert“, sagte Blizzard.
NetEase schlug letzte Woche mit einem eigenen Statement zurück.
In ungewöhnlich knappen Kommentaren warf der chinesische Tech- und Gaming-Riese Blizzard vor, ihn mit seiner „plötzlichen Aussage“ blind zu machen, und bezeichnete den Vorschlag des US-Unternehmens als „empörend, unangemessen und nicht im Einklang mit der Geschäftslogik“.
NetEase wies auch darauf hin, dass Blizzard in China bereits „mit der Suche nach neuen Partnern begonnen“ habe, was das in Hangzhou ansässige Unternehmen in eine „unfaire“ Position bringe.
Die öffentliche Auseinandersetzung markierte eine unerwartete Wendung in der 14-jährigen Partnerschaft der Unternehmen.
Im Rahmen einer separaten Vereinbarung arbeiten die Unternehmen an der gemeinsamen Entwicklung und Veröffentlichung von „Diablo Immortal“, einem weiteren viel beachteten Multiplayer-Spiel, das es Benutzern ermöglicht, Dämonen in einer antiken Welt zu töten. NetEase sagte in einer Erklärung im November, dass diese Zusammenarbeit fortgesetzt werde.
Schneesturm sagte im Dezember, dass „World of Warcraft“-Fans in der Lage sein würden, ihre Spielhistorie zu sichern und sicherzustellen, dass alle Fortschritte gespeichert werden, wenn sie ihre Vereinbarung aufkündigen und nach einem neuen Partner suchen.
Der Shutdown in dieser Woche war emotional, selbst für die Führungsebene von NetEase.
In einem LinkedIn-Beitrag am Montag erläuterte Simon Zhu, Präsident für globale Investitionen und Partnerschaften von NetEase Games, wie er mit Blizzard-Spielen in China aufgewachsen ist, einschließlich älterer „Warcraft“- und „Diablo“-Titel.
“Nur [a] wenige Stunden, bevor die Server von Blizzard Games in China heruntergefahren werden, und das ist eine sehr, sehr große Sache für Spieler in China“, schrieb er.
„Heute ist ein so trauriger Moment, um Zeuge der Serverabschaltung zu werden, und wir wissen nicht, wie sich die Dinge in Zukunft entwickeln werden. Das größte Opfer wären Spieler in China, die in diesen Welten leben und atmen.“
Activision Blizzard, das zuvor einen anderen chinesischen Partner hatte, bevor es sich mit NetEase zusammenschloss, sagte, es setze seine Suche nach einem neuen Vertriebspartner fort.
„Unser Engagement für Spieler auf dem chinesischen Festland bleibt bestehen stark, während wir weiterhin mit Tencent zusammenarbeiten, um ‚Call of Duty: Mobile‘ zu vertreiben, sowie aktive Gespräche mit potenziellen Partnern fortsetzen, um das Gameplay für Blizzards ikonische Franchises wieder aufzunehmen“, sagte ein Sprecher von Activision Blizzard gegenüber CNN.