Warum schenken Sie diesem besonderen Menschen in dieser Weihnachtszeit nicht etwas wirklich Zeitloses: eine Aufnahme eines in Ungnade gefallenen Kongressabgeordneten, der zu Ihrem ironischen Sehvergnügen auftritt? Dank der Magie von Cameo, einer Videoplattform, die es Benutzern ermöglicht, Prominente für individuelle Nachrichten zu bezahlen, und dem unermüdlichen amerikanischen Geist der Griftigkeit können Sie ein 30-sekündiges Video des kürzlich ausgeschlossenen Abgeordneten George Santos in Auftrag geben, in dem er Ihnen sagt: „Lass die Hasser hassen.“ Es kostet 500 $.
Seit seinem Beitritt zu Cameo vor einer Woche hat Santos – erst die sechste Person in der Geschichte, die aus dem Repräsentantenhaus ausgeschlossen wurde – Berichten zufolge einen sechsstelligen Betrag mit der Aufnahme dieser Videos verdient, was sein Gehalt im Kongress bei weitem übersteigt. Sie sind oft lächerlich. In einem ist zu sehen, wie er jemandem gratuliert als Pelz herauskommen; in einem anderen singt er Taylor Swift mit. Senator John FettermanIm Rahmen seiner Kampagne wurde Santos für ein Video bezahlt, das er auf seinen Social-Media-Konten posten konnte. Der Late-Night-Moderator Jimmy Kimmel startete letzte Woche eine Serie mit dem Titel „Will Santos Say It?“ Menschen sind läppen Alles klar: „Es entstanden zwei Videos in etwa 10 Minuten an verschiedenen Orten mit unterschiedlichen Outfits“, heißt es in einer Rezension auf Santos’ Cameo-Seite. „George Santos ist der am härtesten arbeitende Mann in Amerika.“
Natürlich passiert das. Seit seinem Wahlsieg im letzten Jahr hat der 35-jährige ehemalige Abgeordnete bewiesen, dass er nichts weniger als kühn ist, wenn auch auf komische Weise. Angeblich hat er eine Wohltätigkeitsorganisation genutzt, um Geld zu stehlen, das für den Hund eines Veteranen bestimmt war, er hat Kampagnengelder für Abonnements von OnlyFans und Botox ausgegeben, außerdem hat er aggressiv über seine Herkunft gelogen und seinen Lebenslauf geschönt. (Santos hat die Vorwürfe zurückgewiesen, dass er Geld von der Spendenaktion für Hunde genommen habe, und hat auch den Missbrauch von Wahlkampfgeldern bestritten; er hat jedoch zugegeben, über seinen Bildungshintergrund, sein Immobilienportfolio und seinen beruflichen Werdegang gelogen zu haben.) Aber Weil er in seiner Rolle als Gesetzgeber so offensichtlich unfähig war – und offensichtlich desinteressiert an dem Job – kommt er sich eher wie ein Clown denn als echte Bedrohung für die Demokratie vor. Dadurch ist er zu einem einfachen und bequemen Ziel für Parodien geworden – auch auf Samstagabend Live– was seine Präsenz in der Popkultur nur noch verstärkt hat. Der Mann ist überall.
Egal wie albern oder lustig die Videos erscheinen, sie sind auch ekelhaft und deprimierend. Wie Rudy Giulianis Auftritt auf Der maskierte Sänger oder Sean Spicers Auftritt Mit den Sternen tanzen, Santos‘ Erfolg bei Cameo ist ein weiteres Beispiel für den zynischen Abstieg der amerikanischen Politik in ein Spektakel, bei dem es offenbar mehr um große Persönlichkeiten und Dramen als um effektive Regierungsführung geht. Dass Menschen gerne Hunderte von Dollar für ein 30-sekündiges Video eines Politikers ausgeben, gegen den derzeit 23 Bundesanklagen erhoben werden (darunter Identitätsdiebstahl, Diebstahl öffentlicher Gelder, Geldwäsche und Überweisungsbetrug), ist ein Beweis für eine allgemeine Desensibilisierung gegenüber Korruption, sofern sie unterhaltsam genug ist. (Es sollte gesagt werden, dass Santos nicht wegen eines Verbrechens verurteilt wurde und sich der Anklage nicht schuldig bekannt hat.)
Am entmutigendsten ist vielleicht das Beispiel von Fetterman. Aus Sicht der Öffentlichkeitsarbeit ist es ein kluger Schachzug, eine Aufnahme bei Santos in Auftrag zu geben – Fettermans Beitrag mit dem Video hat allein auf X mehr als 7 Millionen Aufrufe. Doch die Bezahlung Ihres in Ungnade gefallenen ehemaligen Kollegen für die Unterstützung Ihrer Social-Media-Strategie hat einen zweitrangigen Preis: Es macht es schwieriger, Fetterman selbst ernst zu nehmen. Unabhängig von der Absicht seiner Mitarbeiter schafft es die Hervorhebung eines Santos-Clips lediglich, die beiden Gesetzgeber in einem gemeinsamen Streben nach Aufmerksamkeit miteinander zu verbinden.
Kameen existieren nicht im luftleeren Raum. Sie sollen online geteilt werden. Wie NBC News an diesem Wochenende berichtete, kaufen Online-Influencer die Videos von Santos, um ihre eigenen Konten zu erweitern. Die Strategie ist einfach: Bringen Sie Santos dazu, etwas Absurdes zu sagen, posten Sie es in ihren sozialen Feeds und sammeln Sie Likes, Reposts und Follower. In diesem Sinne bietet Santos einen wertvollen und allzu seltenen Internetdienst in Form von vorgefertigten, zeitgeistigen und sofort einsatzbereiten viralen Inhalten an. Dieser Vorschlag hat sich nicht nur für Influencer als unwiderstehlich erwiesen, sondern auch für Politiker, die es besser wissen sollten – und für Kimmel, der in seinen nächtlichen Monologen viel Zeit damit verbracht hat, über Politik zu moralisieren.
Ja, diese Videos existieren angeblich, um sich über Santos lustig zu machen. Fettermans Team hat den Cameo wahrscheinlich gekauft, weil es eine schnelle Möglichkeit war, sich zu einem Thema zu äußern, das seinem Büro am Herzen liegt: Korruption im Senat. Kimmels allgemeinere Aussage scheint zu sein, dass Politiker wie Santos für Geld oder Ruhm alles tun würden. Fast jeder Beitrag von Santos Cameo, den ich gesehen habe, ist augenzwinkernd oder ironisch.
Aber so funktionieren die Dinge nicht mehr. Die Logik dieser Cameo-Käufer stammt aus einer anderen Zeit, als Schamlosigkeit keine Supermacht war. Diese Zeit ist längst vorbei und wurde durch ein Internet ersetzt, in dem Plattformen denjenigen einen Aufmerksamkeitsvorteil verschaffen, die sich durch die Produktion von Drama oder Empörung auszeichnen. Ob von Donald Trump, Elon Musk, Real Housewives oder Ihrer aktuellen Hauptfigur: Schamlosigkeit führt nicht zur Ausgrenzung. Es ist eine Abkürzung zur Berühmtheit, so flüchtig sie auch sein mag. Wenn Sie sich nicht geschlagen geben wollen, ist jede Online-Reaktion eine gute Reaktion.
Die wertvollste Ressource unserer Kultur ist Aufmerksamkeit. Man kann nicht mehr davon herstellen; Sie können nur um die begrenzten Mengen konkurrieren, die es gibt, was es unvorstellbar wertvoll macht. Und natürlich pflegen nicht nur Politiker diese Aufmerksamkeit. Der Ruf nach Aufmerksamkeit hat das gesamte Medienökosystem in Mitleidenschaft gezogen. Aufmerksamkeit erregen zu können, selbst wenn man schamlos, beklagenswert oder unseriös ist, ist wie ein Cheat-Code – ein todsicherer Weg, Berichterstattung zu erhalten. Dieser Nachrichtenwert rechtfertigt dann mehr Aufmerksamkeit. Spülen und wiederholen.
Ich weiß, wenn ich mich diesem Aufmerksamkeitskreislauf widersetze, kommt es mir wie ein elender Schelter vor. Aber an diesem Kreislauf teilzunehmen bedeutet, ironischerweise, ihn fortzusetzen. Die Cameo-Popularität von Santos spiegelt eine knifflige Zirkellogik wider. Als Gesetzgeber verkörperte er einen moralischen Verfall unserer Politik, der uns das Gefühl der Machtlosigkeit hinterlässt. Ihn dafür zu bezahlen, dass er für uns tanzt, fühlt sich an, als würde man ein wenig von dieser Macht zurückgewinnen. Aber für Santos ist tatsächlich das Gegenteil der Fall: Obwohl es ruhiger und weniger befriedigend ist, wäre es eine weitaus effektivere Möglichkeit, seine Macht auszuüben, wenn man ihm die Aufmerksamkeit verweigert, die er sucht. Um uns gegen genau das System zu wehren, das Santos in eine Autoritätsposition gebracht hat, müssen wir lernen, Aufmerksamkeitsentführern nicht mehr das zu geben, was sie wollen. Das absolute Worst-Case-Szenario für Santos ist kein Spott – ehrlich gesagt könnte es nicht einmal eine Gefängnisstrafe sein. Es wird irrelevant.
Um diesen Teufelskreis zu durchbrechen, ist es nicht erforderlich, einen großartigen, selbstgefälligen moralischen Standpunkt einzunehmen. Das Zurückhalten der Aufmerksamkeit ist trügerisch einfach: Sie müssen nur Menschen ignorieren, die in böser Absicht handeln, und sich auf … alles andere konzentrieren! Im Internet wimmelt es förmlich von unterhaltsamen Dingen, die man unternehmen kann.