Billie Hayes, der ein denkwürdiges Gekicher zum Kiddie-TV-Ruhm ritt und in der kurzlebigen, aber viel beachteten Serie „HR Pufnstuf“ von 1969 eine Hexe namens Witchiepoo spielte, starb am 29. April in Los Angeles. Sie war 96 Jahre alt.
Nachrichten über ihren Tod wurden auf ihrer Website veröffentlicht.
Frau Hayes hatte eine mäßig erfolgreiche Bühnenkarriere aufgebaut und Mammy Yokum in der Filmversion von „Li’l Abner“ von 1959 (eine Rolle, die sie am Broadway gespielt hatte) porträtiert, als sie als Witchiepoo besetzt wurde.
“HR Pufnstuf” war die erste einer Reihe von Kindershows der Brüder Sid und Marty Krofft in den 1970er Jahren – trippige, schlampig aussehende Angelegenheiten, die sich deutlich von den sorgfältig aufgeschlagenen Botschaften von “Sesame Street” und “Mister Rogers ‘Neighborhood” abheben , “Die in der gleichen Zeit geboren wurden. Krofft-Shows tendierten eher zum Bizarren: In „Lidsville“ zum Beispiel, in dem auch Frau Hayes (sowie Charles Nelson Reilly) mitwirkten, handelte es sich um ein Land mit lebenden Hüten.
Nur wenige Shows dauerten lange – „Pufnstuf“ überlebte nur 17 Folgen – aber sie machten Eindruck.
“Die Kroffts haben einen Wirbel aus Psychedelia-, Varieté- und kitschigen Produktionswerten erzeugt, die als braune Säure für die Kleinkindseele bezeichnet werden könnten”, schrieb Emily Nussbaum 2004 in der New York Times, als TV Land einen Marathon mit Krofft-Kreationen ausstrahlte.
“Pufnstuf” war eine Art Comic-Sendup von “The Wizard of Oz”, in dem Witchiepoo eine sprechende Flöte verfolgte, die ein Junge namens Jimmy (Jack Wild) besaß, ähnlich wie Margaret Hamiltons “Wicked Witch of the West” sich nach Dorothys Rubinpantoffeln sehnt.
Die rote Perücke und das aufwändige Make-up, das Frau Hayes trug, machten sie zu einer auffälligen Figur, aber die Hexenunfähigkeit verhinderte, dass Witchiepoo zu gruselig wurde. 1970 spielte sie die Figur in einer Filmversion namens “Pufnstuf” in einer Besetzung, zu der auch Martha Raye als Figur namens Boss Witch und Cass Elliot von den Mamas und die Papas als eine mit dem Namen Witch Hazel gehörten.
Für Jahre danach machte die Rolle Frau Hayes bei Casting-Direktoren auf der Suche nach einer Hexe beliebt. 1971 spielte sie eine in einer Folge der Sitcom „Bewitched“, in der sie letztendlich von Samantha, der Starhexe der Serie, besiegt wurde, die von Elizabeth Montgomery gespielt wurde. 1985 war sie die Stimme der Hexe Orgoch im Zeichentrickfilm „The Black Cauldron“ von Disney. Sie war die Stimme einer gackernden Hexe in „Shrek Forever After“ im Jahr 2010.
Am denkwürdigsten ist es vielleicht, dass der Komiker Paul Lynde, mit dem sie Jahrzehnte zuvor zusammengearbeitet hatte, sie und Frau Hamilton 1976 in einer Laufskizze zu „The Paul Lynde Halloween Special“ zusammenbrachte, in der auch Auftritte von Betty White, Donny, zu sehen waren und Marie Osmond und die Rockgruppe Kiss, die eine Art kitschigen Ruhm erlangt hat.
„Die beiden Hexen buchen Mr. Lynde, während sie sich durch die Hardcover-Ausgaben von ‘Rosemary’s Baby’ und ‘The Exorcist’ gackern. Sie nennen ‘The Sound of Music’ einen echten Horrorfilm und spielen Witches ‘Monopoly, ein Brettspiel, in dem Die Teilnehmer können entweder eine Immobilie kaufen oder in die Luft jagen “, schrieb die New York Times im Jahr 2007, als eine DVD dieser TV-Rarität veröffentlicht wurde.
Frau Hayes spielte andere Rollen in ihrer etwas sporadischen Karriere, einschließlich der Stimmen für Charaktere in “The Brothers Flub”, “Transformers: Rescue Bots” und anderen animierten Shows. Aber Witchiepoo war derjenige, der in den Köpfen der Leute steckte. Im Jahr 2003 rangierte Inside TV ihre Nummer 3 auf der Liste der Top 10 Hexen in der TV-Geschichte, hinter nur Frau Montgomery und Catherine Hicks, die Amanda Tucker in der 1980er-Serie „Tucker’s Witch“ spielten.
Billie Armstrong Brosch wurde am 5. August 1924 in Du Quoin, Illinois, geboren. Ihr Vater Charles war Bergmann und ihre Mutter Marie (Armstrong) Brosch war Administratorin des Perry County General Assistance Office.
Sie begann als Kind aufzutreten und setzte dies fort, nachdem sie die High School vorzeitig verlassen hatte und in Chicago und mit USO-Shows auftrat. (Eine Agentin zu Beginn ihrer beruflichen Laufbahn schlug vor, dass „Brosch“ kein ohrenfreundlicher Name für eine Darstellerin sei.)
Sie sicherte sich schließlich eine Rolle in einer Tour-Show namens “What’s New” mit Mr. Lynde. 1956 schrieb und inszenierte Herr Lynde Skizzen für eine Broadway-Revue mit dem Titel „New Faces of 1956“, und Frau Hayes fand sich als eines dieser neuen Gesichter wieder – zusammen mit einer jungen britischen Schauspielerin namens Maggie Smith.
Frau Hayes sagte, ihr Engagement für “New Faces”, das 220 Aufführungen umfasste, habe sie davon abgehalten, ein Angebot anzunehmen, die Rolle von Mammy Yokum in “Li’l Abner” zu übernehmen, einem Musical, das auf Al Capps Comicfiguren basiert Es wurde am Broadway im November 1956 eröffnet, aber sie trat später in die Rolle ein und ersetzte Charlotte Rae. Sie gewann die Rolle in der Filmversion von 1959.
Frau Hayes war auch Präsidentin von Pet Hope, einer Tierpflegeorganisation. Sie hinterlässt keine unmittelbaren Überlebenden.
In einem Interview mit dem Sender Bobbie Wygant aus der Region Dallas aus dem Jahr 1969 bemerkte Frau Hayes, dass Witchiepoo, obwohl sie der Bösewicht von „Pufnstuf“ war, viele Fanpost von Kindern erhielt, die ihre Hilfe bei Problemen mit der Größe von Kindern suchten.
“Ich bin die Ann Landers der Hexenwelt”, sagte sie.
“Ich weiß nicht, warum sie die Hexe auswählen, an die sie schreiben sollen”, sagte sie, “es sei denn, sie glauben, dass sie so dumm ist, dass sie mir eine lustige Antwort gibt, oder sie ist so schlau, dass ich keinen Ärger mehr bekomme.”