Das Jahr nach einer Zwischenwahl ist das Fegefeuer des Präsidenten. Kongressermittler der Gegenpartei widmen sich der Häutung des Amtsinhabers. Ohne jede Möglichkeit großer gesetzgeberischer Errungenschaften beschäftigen sich die Präsidenten mit der Außenpolitik und warten geduldig darauf, dass ihre innenpolitischen Feinde es übertreiben.
Für Joe Biden ist das alles sehr vertraut. Dieses Unbehagen erlebte er als Vizepräsident von Barack Obama. Und er ging mit einem Gefühl davon, wie er es selbst anders überstehen könnte, wie er dieses unangenehme Jahr gewinnbringend überstehen könnte – und es als Grundlage für eine Wiederwahl nutzen könnte.
Bereits 2009 ernannte Obama Biden zum „Sheriff“. Obama beauftragte ihn mit der Überwachung der Umsetzung des Recovery Act, des Konjunkturpakets in Höhe von 787 Milliarden US-Dollar, das in den ersten Tagen der neuen Regierung verabschiedet wurde. Dies war eine undankbare Aufgabe, weil sie Biden für jegliche Verschwendung, Betrug und Missbrauch im Programm verantwortlich machte, aber es war auch eine Traumaufgabe. Der Berufspolitiker hatte die Chance, von Banddurchtrennung zu Banddurchtrennung zu rasen. Er konnte sich damit sonnen, staatliche Errungenschaften aus Beton und Stahl zu verkaufen, Dinge, die man anfassen konnte.
Bidens Frustration über Obama bestand darin, dass er das Marketingpotenzial des Stimulus nicht ausreichend berücksichtigt hatte. Obama gab offen zu, dass er „perversen Stolz“ darauf habe, wie seine technokratische Regierung Politik ohne Rücksicht auf politische Erwägungen konstruiert habe. Das Recovery Act von 2009 beinhaltete Steuersenkungen, bewarb sie aber absichtlich nicht. Die Regierung hat stillschweigend weniger Geld von den Gehaltsschecks einbehalten, eine Dividende, die fast niemand bemerkt hat. Diese heimliche Steuersenkung war theoretisch effektiv, weil die Verbraucher seltener Geld sparten, von dem sie nicht wussten, dass sie es besaßen. Aber es war auch eine politische Unwahrheit.
Diese Demut übertrat eine Kernmaxime von Biden: Gute Politik ist ohne gute Politik nutzlos. Die Gesundheit der Regierung (ganz zu schweigen von der Gesundheit der Demokratischen Partei) hängt fast ausschließlich von der öffentlichen Anerkennung der Taten der Regierung ab.
Jetzt, wo er Präsident ist, ist Biden sein eigener, selbsternannter Sheriff. In den ersten zwei Jahren seiner Regierung verabschiedete er ehrgeizige und teure Gesetze. Der Infrastructure Investment and Jobs Act gibt 1 Billion US-Dollar aus. Der CHIPS and Science Act stellt mehr als 250 Milliarden US-Dollar bereit, um die amerikanische Halbleiterindustrie anzukurbeln und in die technologische Forschung zu investieren. Der Inflation Reduction Act sieht mindestens eine Investition von 370 Milliarden Dollar in saubere Energie vor. Biden könnte sich die Hand brechen, wenn er alle Schecks unterschreibt, die seine Regierung ausstellen wird.
Die Überwachung dieser Investitionen wird es Biden ermöglichen, die beiden größten Ambitionen seiner Präsidentschaft zu erfüllen. Der erste Ehrgeiz ist sowohl erhaben als auch eigennützig. Er argumentiert seit langem, dass sich die Demokratie im Kampf gegen den Autoritarismus nur durchsetzen wird, wenn sie ihre Kompetenz der Welt gegenüber demonstrieren kann. Das bedeutet, Gesetze zu verabschieden. Aber er glaubt, dass die Wähler ohne Hochschulabschluss, die vernachlässigten Wähler, die er den Republikanern zurücknehmen will, kaum etwas von den großen Rechnungen aus Washington mit banalen Namen wissen. Und sie werden sowieso nicht an ihre Wirksamkeit glauben, es sei denn, sie können die Früchte der Gesetzgebung mit eigenen Augen sehen.
Biden beabsichtigt, diese Gruppe mit unermüdlichem Verkaufstalent zu überschwemmen – neue Flughäfen zu taufen und neben lokalen Beamten zu stehen, wenn sie den Grundstein für neue Fabriken und Tunnel legen. Wenn er im Oval Office tagträumt, stellt er sich allgegenwärtige Straßenschilder vor, die neue Regierungsprojekte in seinem Namen ankündigen. Seiner Meinung nach wird es Biden Rest Stops geben, so weit das Auge reicht.
Sein zweites Ziel ist viel kniffliger. Er stellt sich nicht nur verstreute Projekte vor. Er will die Wirtschaft ganzer Regionen des Landes umfassend verändern. Durch die geografische Konzentration von Investitionen – in Breitband, Flughäfen, Halbleiterfabriken, Universitäten – kann er die heruntergekommenen Überreste des Rostgürtels in die nächste Iteration des Forschungsdreiecks von North Carolina verwandeln. Indem er die Kommandohöhen der Industrien der Zukunft erobert, kann er Amerika reindustrialisieren.
Aber diese Vision erfordert die Mobilisierung sklerotischer Bürokratien – und die Angleichung unterschiedlicher Behörden, die normalerweise nicht gut miteinander umgehen. Das Wort Implementierung, vielleicht das am wenigsten sexy Wort in der englischen Sprache, ist seine aktuelle Fixierung. Er glaubt, dass das latente Potenzial dieser Projekte nur ausgeschöpft werden kann, wenn er ihnen große Aufmerksamkeit schenkt.
Umfangreiche Schecks für Halbleiterhersteller werden Arbeitsplätze schaffen und die Lieferkette vor ausländischen Bedrohungen schützen. Aber das ist nur die halbe Mission. Mit seinen Geldbörsen kommt Macht. Und Biden will seinen Einfluss nutzen, um hochbezahlte gewerkschaftlich organisierte Jobs zu schaffen. Er beabsichtigt, CEOs unter Druck zu setzen, damit sie nicht heimlich Staatsgelder in Aktienrückkäufe stecken. Auch wenn die Öffentlichkeit diesen Eindruck von Biden nicht hat, fühlt er sich tatsächlich zum Unkraut hingezogen. Die Besessenheit von kleinen Details gibt ihm das Gefühl, große Prozesse zu beherrschen.
Natürlich ist Biden klar, dass diese Projekte nur Nebenschauplätze in der Presse sein werden, während er mit Gegnern aus dem In- und Ausland kämpft, die darauf aus sind, eine Apokalypse zu provozieren. Aber seiner Meinung nach ist die Rolle des Sheriffs mit der Lösung von Kongresskrisen verbunden, vielleicht nicht kurzfristig, aber langfristig. Biden hat die ganze Zeit geglaubt, dass er Risse innerhalb der Republikanischen Partei ausnutzen kann. Deshalb hat er immer sorgfältig zwischen der autoritären MAGA-Fraktion und den traditionellen Konservativen unterschieden, die er als seine Politikerkollegen anerkennt. Es gibt keinen Umgang mit dem MAGA-Set. Aber die anderen Republikaner haben konventionelle Interessen, die er bei seiner Suche nach einem Deal ausnutzen kann.
Er verfolgte diesen Ansatz am 4. Januar bei seinem Auftritt mit dem Minderheitsführer des Senats, Mitch McConnell, an der Brent Spence Bridge, die den Ohio River überquert, um neue Regierungsinvestitionen zu feiern. Dieses Ereignis ereignete sich, als Kevin McCarthy in seiner Kampagne, um Sprecher des Repräsentantenhauses zu werden, um sich schlug. Biden weiß, dass McConnell wenig Wert auf McCarthy legt – und lieber eine Einigung über die Schuldenobergrenze erzielen würde, als die US-Wirtschaft zum Absturz zu bringen. (Schließlich hat McConnell diesen Deal bereits 2011 abgebrochen.) McConnell könnte als Verbündeter dienen, während Biden langsam Beziehungen zu den 18 Mitgliedern des republikanischen Repräsentantenhauses aus den Wahlkreisen aufbaut, die er 2020 gewonnen hat. Wenn diese Republikaner irgendein Gebet für eine Wiederwahl haben, Sie müssen ein gewisses Maß an Unabhängigkeit von den Trumpisten beweisen. Auch sie werden ihren Wählern zeigen müssen, dass sie regieren können. Biden ist nicht zuversichtlich, dass er sich bei dieser Suche durchsetzen wird, aber es ist sein bestes Spiel.
Angesichts des republikanischen Extremismus wird Biden weiterhin regelmäßig Alarm schlagen wegen der Bedrohung der Demokratie. Aber er weiß auch, dass seine Gegner die meiste Arbeit für ihn erledigen werden – und dass der Sheriff nicht nur als Beschützer auftreten kann; er muss auch liefern.