​​​​​​​Bidens größte Idee zum Klimawandel ist bemerkenswert billig

Im vergangenen Jahr hatte meine Klimaberichterstattung einige Sorgen. Sie beinhalten:

Jetzt habe ich die Gelegenheit, alle drei zusammenzubringen! Eine neue Analyse von Forschern der University of Chicago und der Rhodium Group, einem Energieforschungsunternehmen, stellt fest, dass einer der Energievorschläge von Präsident Joe Biden – der einer der wahrscheinlichsten, der es durch den Kongress schaffen wird – gute Chancen hat, zu funktionieren .

Bidens Steuergutschriften für saubere Energie – eine Reihe von Anreizen, die die Vereinigten Staaten dazu bringen würden, mehr Strom durch Wind, Sonne und andere kohlenstofffreie Ressourcen zu erzeugen – wären laut einer der kostengünstigsten Klimapolitiken in der amerikanischen Geschichte Die Analyse.

Die Studie der Forscher, die nicht von Fachleuten begutachtet wurde, stellt fest, dass der Nutzen der Politik drei- bis viermal größer sein wird als ihre Kosten, was zu einem geschätzten wirtschaftlichen Überschuss von 1,5 Billionen US-Dollar führen wird, während mehr als 5 Milliarden Tonnen der Erwärmung des Planeten vermieden werden CO2-Belastung bis 2050.

„Ich gebe zu, ich war immer etwas skeptisch gegenüber den Steueranreizen. Ich war besorgt, dass sie auf der Basis der Kosten pro Tonne zu teuer sind“, sagte Michael Greenstone, Mitautor der Studie und Milton Friedman Distinguished Service Professor für Wirtschaftswissenschaften an der University of Chicago. „Ich war ziemlich überrascht, wie vorteilhaft das war.“ (Ich sollte offenlegen, dass ich letztes Jahr mit Greenstone zusammengearbeitet habe, als ich Journalist in Residence am Energy Policy Institute der University of Chicago war.)

„Es ist sehr selten, dass wir Gelegenheiten bekommen, Policen mit einem Nutzen-Kosten-Verhältnis von 3 oder 4 zu 1 zu haben. Normalerweise ist es etwa 1,3 zu 1, und wir Ökonomen sind sehr aufgeregt“, sagte er.

Vor einem Jahr habe ich Bidens Infrastrukturrechnung geschrieben ist das Klimagesetz. Seitdem wurde dieser Gesetzentwurf in zwei Teile geteilt, in Build Back Better Act umbenannt, getötet, wiederbelebt, vielleicht wieder getötet und im Allgemeinen von Senator Joe Manchin aus West Virginia und dem Rest der demokratischen Fraktion des Senats durcheinandergebracht. Es bestehen erhebliche Kontroversen darüber, welche Sozialausgabenprogramme in die Rechnung aufgenommen werden sollten. Aber der Klima- und Energieabschnitt ist einer der beliebtesten Aspekte des Gesetzentwurfs geblieben – und eine Politik, die bis jetzt in Manchins Gunst geblieben ist. „Ich denke, dass wir uns in der Klimasache wahrscheinlich viel leichter einigen können als alles andere“, sagte er Anfang letzten Monats gegenüber Reportern.

Wie Sie vielleicht wissen, die Vereinigten Staaten bereits hat eine Reihe von Richtlinien, die als „Steuergutschriften für saubere Energie“ bezeichnet werden könnten, ein Mischmasch aus Steuervergünstigungen für Sonnenkollektoren, Windturbinen und geothermische Systeme. Aber sie sind zu spezifisch und irgendwie chaotisch und wurden zu unterschiedlichen Zeiten von verschiedenen Gesetzgebern geschrieben. Die Steuergutschrift für Solar zum Beispiel gibt Entwicklern eine Pause, wann immer sie wollen investieren in neue Solarkapazität, während die Windsteuergutschrift ihnen nur dann eine Gutschrift gewährt, wenn sie sie nutzen produzieren eine Kilowattstunde Windkraft. Sie sind auch so konzipiert, dass große Banken am Ende viel von ihrem wirtschaftlichen Wert einstreichen.

Das neue Steuergutschriftsystem behebt diese Probleme. Die neuen Steuergutschriften sind technologieneutral, sodass Entwickler sie beim Produzieren verwenden können oder Investitionen in jede Art von kohlenstofffreiem Strom (obwohl sie nicht beides für dasselbe Projekt beanspruchen können). Und das einfachere Design der neuen Kredite – sie sind vollständig erstattungsfähig – sollte die überhebliche Rolle der Banken eliminieren. Die Gutschriften enthalten auch einige andere Optimierungen, die es normalen Versorgern und nicht unabhängigen Stromerzeugern, die Strom an den Meistbietenden verkaufen, erleichtern werden, sie zu nutzen.

Diese Optimierungen machen die Steuergutschriften viel effizienter als andere Richtlinien. Auf ihrem Höhepunkt würden die Anreize 33 bis 45 Prozent der CO2-Emissionen aus dem Stromsektor des Landes eliminieren, verglichen mit einer Welt ohne die Politik, so die Analyse. Da Bidens Strategie zur Dekarbonisierung der amerikanischen Wirtschaft davon abhängt, zuerst die Kohlenstoffverschmutzung aus dem Stromnetz auf Null zu setzen, breiten sich die Kohlenstoffeinsparungen im Stromsektor durch das System aus. Je sauberer beispielsweise das Netz ist, desto sauberer werden Elektrofahrzeuge.

Nach einer konventionellen Wirtschaftsanalyse kosten die meisten der bestehenden Klimapolitiken der Regierung Hunderte oder sogar Tausende von Dollar, um zu verhindern, dass eine einzige Tonne Kohlenstoff in die Atmosphäre gelangt. Die bestehenden Solarsteuergutschriften können beispielsweise effektiv bis zu 2.218 US-Dollar kosten, um eine Tonne Kohlenstoffverschmutzung zu verringern. Die neue Politik wird die Öffentlichkeit nur 33 bis 50 Dollar kosten, um zu verhindern, dass eine Tonne Klimaverschmutzung in die Atmosphäre gelangt, was weit unter der mittleren Schätzung der Ökonomen liegt, wie viel jede Tonne Kohlenstoffverschmutzung die Wirtschaft kostet.

„Die meisten dieser anderen Klimapolitiken erhalten nur eine kleine Menge Tonnen“, sagte Greenstone. „Aber das ist eine ziemlich weit gefasste Politik, die Ihnen viele Tonnen bringen würde.“

Das ist zum großen Teil auf den enormen Preisverfall bei Solar und Wind zurückzuführen, sagte mir John Larsen, ein weiterer Co-Autor der Studie und Partner der Rhodium Group. „Wind und Sonne sind jetzt so billig und werden voraussichtlich in diesem Jahrzehnt noch billiger. Wenn Sie die Bundessteuergutschriften um ein Jahrzehnt verlängern und verbessern, wird all diese billige Technologie auf eine Weise wirksam genutzt, die vor fünf oder zehn Jahren einfach nicht möglich war.

Das bringt die Steueranreize für saubere Energie an einen ungewöhnlichen Sweet Spot: Obwohl sie normalerweise als Innovationspolitik erklärt werden, die darauf abzielt, die Kosten alternativer und kohlenstofffreier Energie zu senken, werden sie auch Tonnen von Kohlenstoffverschmutzung billig beseitigen. Und weil ihre Kosten pro Tonne unter den sozialen Kosten von Kohlenstoff liegen, können die Steuergutschriften in einigen Fällen auch so sein effizienter als eine CO2-Steuer. Es scheint jedoch unwahrscheinlich, dass sie den politischen Rückschlag hervorrufen, der einer CO2-Steuer entgegensteht.

„Es ist kosteneffektiv, es erreicht viele Tonnen, es bringt den Sektor dazu, dass jeder sagt, dass wir es am schnellsten richtig machen müssen – und wir können es ohne die Werkzeuge tun, von denen alle sagten, dass wir sie brauchen“, sagte Larsen. Das schafft einen guten Präzedenzfall für das nächste Mal, wenn sich der Kongress mit dem Klimaproblem befasst.

„Vor 2021 hatten die Menschen das Gefühl, große Gewinne erzielen zu können, nur mit einer umfassenden Klimapolitik“, sagte er. “Dies zeigt, dass es viele Möglichkeiten gibt, mit Ausgaben Punkte auf dem Board zu sammeln.”

Lynne Kiesling, Ökonomin an der University of Colorado, die nicht an der Studie beteiligt war, stimmte in einer E-Mail zu, dass die Studie ergab, dass die Steuergutschriften möglicherweise billiger sind als andere Richtlinien. Sie wies jedoch darauf hin, dass die Kosten für die Zahlung der Police nicht unbedingt mit ihrer Effizienz in Dollar und Cent übereinstimmen. „Die Kosten für die Finanzierung der Steuergutschriften werden wahrscheinlich die Variable mit der größten Sorge sein, sowohl für die Politik selbst als auch für ihre breiteren makroökonomischen Steuerfolgen“, sagte sie.

Bemerkenswert kann die Studie tatsächlich sein unterschätzen die öffentlichen Kosten der Steuererleichterungen, fügte er hinzu, weil er und seine Kollegen keine Schätzung des eingesparten Geldes in die Arztrechnungen durch die Reduzierung der konventionellen toxischen Luftverschmutzung aufgenommen hätten. Während der Obama-Regierung zahlte sich die Reduzierung dieser konventionellen Luftverschmutzung oft für die Klimapolitik aus. „Normalerweise sind die positiven Nebeneffekte herkömmlicher Schadstoffe ziemlich groß – sie sind normalerweise in der gleichen Größenordnung wie die Vorteile für das Klima“, sagte Larsen. „Das darf man nicht abtun“

Die Gesellschaft könnte die Früchte einer solch prosperierenden Politik ernten. Aber zuerst muss die Rechnung verabschiedet werden.