Präsident Joe Biden unterzeichnet den amerikanischen Rettungsplan im Oval Office des Weißen Hauses in Washington, DC, 11. März 2021. (Tom Brenner/Reuters)
Wenn ja, bereiten Sie sich auf noch mehr Rufe nach erweiterter Wohlfahrt vor.
Joe Biden scheint begeistert von FDR-ähnlichen Veränderungen in den USA zu sein, und das aus gutem Grund. Der Schatten von FDR ist sowohl lang als auch dauerhaft. Nehmen Sie zum Beispiel das Sozialversicherungsprogramm, das er mitgestaltet hat: Seit seiner Einführung hat es das amerikanische Leben grundlegend verändert – beeinflusst, wie lange wir arbeiten, wann wir in Rente gehen und wie viele von uns in Armut geraten. Heute zahlt dieses Programm monatliche Schecks an 55 Millionen Rentner, Hinterbliebene und deren Angehörige. (Die Invaliditätsleistungen, die in den 1950er Jahren geschaffen wurden, unterstützen weitere Millionen.) Aber während es Jahrzehnte dauerte, bis die Sozialversicherung dieses Ausmaß erreichte, hat Präsident Biden dieses Niveau bereits überschritten, indem er neue monatliche Leistungen an schätzungsweise 65 Millionen Kinder in 39 Millionen Familien schickte — 30 Prozent aller Haushalte in Amerika.
Diese massive Scheckausstellung ist ein Ergebnis des American Rescue Plan, des 1,9 Billionen Dollar schweren Pandemie-Hilfsgesetzes der Demokraten, das Präsident Biden im März unterzeichnet hat. Dieses Gesetz beinhaltete drei große Erweiterungen des langjährigen Kindersteuerkreditprogramms, deren Kosten das Defizit noch verstärkten.
Erstens erhöhte sie die jährlichen Zahlungen pro Kind – von 2.000 USD auf 3.600 USD für Kinder unter sechs Jahren oder 3.000 USD für ältere Kinder. Zweitens wurde der Zusammenhang zwischen Leistungsbezug und Erwerbstätigkeit der Eltern durchtrennt. Zuvor konnten sich nur Eltern qualifizieren, die arbeiteten – und die vollen Zahlungen waren für diejenigen reserviert, die genug arbeiteten, um die Bundeseinkommenssteuern zu schulden. Jetzt fließen sogar höhere Zahlungen an Eltern, die keinerlei Beschäftigung, Einkommen oder Bundessteuerschulden haben. Drittens zahlt das neue Gesetz Schecks in monatlichen Raten und nicht in einer einzigen Leistung zur Steuerzeit.
Biden hat vorgeschlagen, dass diese Änderungen erforderlich waren, um die Pandemie zu bekämpfen. Im März sagte er beispielsweise, dass der amerikanische Rettungsplan „direkt die Notlage in diesem Land anspricht, weil er sich auf das konzentriert, was die Menschen am meisten brauchen“. In Wahrheit haben diese Kontrollen jedoch nichts mit der Pandemie zu tun. (Werfen Sie einfach einen Blick auf die inzwischen verstaubten Weißbücher, die ähnliche Maßnahmen vorschlagen, lange bevor jemand überhaupt von COVID-19 gehört hatte.) Unterstützer, einschließlich des Präsidenten, haben wiederholt gefordert, die erhöhten Zahlungen dauerhaft zu machen, um eine solche Verbindung weiter zu untergraben.
Der Präsident argumentiert auch, dass die neuen Kontrollen eine erhebliche „Steuersenkung“ darstellen. Am 15. Juli nannte er die Leistung “eine der größten Einzelsteuersenkungen für Familien mit Kindern”. Nicht so. Offizielle Schätzungen des überparteilichen Congressional Budget Office (CBO) zeigen, dass über 80 Prozent der aktuellen Expansion neue Leistungsausgaben widerspiegeln, die an Eltern gerichtet sind, die keine Bundeseinkommensteuern schulden; unter 20 Prozent stellt eine Steuererleichterung dar. Die Steuern müssen erheblich angehoben werden, um die Kosten von 1,6 Billionen US-Dollar allein im ersten Jahrzehnt zu decken, wenn diese Vorteile dauerhaft gemacht werden.
Die Biden-Administration scheint den Rat des ehemaligen Stabschefs des Weißen Hauses, Rahm Emanuel, zu befolgen, der während der Großen Rezession sagte: „Sie wollen niemals, dass eine ernsthafte Krise umsonst geht. . . . Es ist eine Gelegenheit, Dinge zu tun, von denen Sie denken, dass Sie sie vorher nicht tun konnten.“ Erinnern Sie sich an die früheren Konsequenzen dieses Ansatzes: ein 900 Milliarden Dollar befristetes Stimulusgesetz und Obamacare. Der Gesetzgeber von heute profitiert erneut von einer Krise und strebt eine noch größere Leistungserweiterung in Höhe von 5 Billionen US-Dollar und eine Fortsetzung dieser Überprüfungen an.
Die beträchtliche Anzahl und die Kosten der heutigen Kontrollen sollten natürlich besorgniserregend sein. Aber es ist nicht das einzige. Das ist auch der Präzedenzfall, den sie für spätere, umfassendere Maßnahmen schaffen. Diese sehr reale Konsequenz greift bereits. Bedenken Sie, dass der Abgeordnete Ilhan Omar (D., Minnesota) vor kurzem ein Gesetz eingeführt hat, um allen US-Bürgern mit Ausnahme der reichsten Einwohner dauerhaft größere monatliche Schecks zu gewähren. Ihr Plan würde die Bundesausgaben verdoppeln – und die Steuern, wenn die politischen Entscheidungsträger versuchen würden, die unglaublichen Kosten zu decken. Wundern Sie sich nicht, wenn die Nachfrage nach solch massiven Leistungsausweitungen wächst, wenn monatliche Kontrollen bei einem Drittel aller Haushalte dauerhaft gemacht werden.
Demokraten schlagen auch vor, dass diese Kontrollen die Kinderarmut reduzieren, aber sie sind kaum auf diese Bemühungen ausgerichtet. Sie bieten nicht nur erweiterte Leistungen für Millionen von Familien mit einem Jahreseinkommen von über 100.000 US-Dollar, sondern stellen auch die erfolgreichen, überparteilichen und arbeitsfreundlichen Sozialreformen der 90er Jahre um, indem sie die Arbeitsanforderungen für die Empfänger abbauen. Im weiteren Sinne werden sie zig Millionen Familien – fast alle in ihren besten Arbeitsjahren – neu von monatlichen staatlichen Auszahlungen abhängig machen.
Eine der Schlüsselfragen, mit denen sich der Kongress in diesem Monat konfrontiert sieht, ist, ob diese Flut von Regierungskontrollen fortgesetzt werden soll. Präsident Biden und andere Demokraten, die sich dafür einsetzen, dass sie dauerhaft bleiben, greifen bereits auf Budget-Gimmicks zurück, um die scheinbaren Kosten zu minimieren, und überlassen es zukünftigen Gesetzgebern, die Steuern zu erhöhen, die für die dauerhafte Zahlung erforderlich sind. Das ist angesichts der jüngsten Umfragen keine Überraschung, die darauf hindeuten, dass die Unterstützung angesichts der umfassenden Steuererhöhungen, die erforderlich sind, um ihre vollen Kosten zu decken, schnell verpuffen kann. Die Entscheidung des Kongresses wird letztendlich darüber entscheiden, ob diese massive bundesstaatliche Scheckausstellung im Vermächtnis von Joe Biden festgeschrieben wird – eine Initiative, die FDR im Vergleich dazu bereits wie ein staatliches Scheckschreiben-Piker aussehen lässt.