Mit ihrer Ankündigung am Freitag argumentierte die Regierung, sie erfülle ihre gesetzlichen Vorgaben und treibe gleichzeitig den Übergang weg von fossilen Brennstoffen voran.
In einer Erklärung sagte Innenministerin Deb Haaland, der Plan stelle „die kleinste Anzahl von Öl- und Gas-Leasingverkäufen in der Geschichte“ dar. Sie fügte hinzu, dass damit die Weichen gestellt werden, „um die wachsende Offshore-Windindustrie zu unterstützen und vor möglichen Umweltschäden und negativen Auswirkungen auf Küstengemeinden zu schützen“.
Der Plan wird alle neuen Ölpachtverkäufe bis 2025 verzögern, so dass zwischen den Verkäufen, die in der Vergangenheit mehrmals im Jahr geplant waren, eine Lücke von bis zu zwei Jahren verbleibt. Laut einer Ankündigung des Innenministeriums wird das Innenministerium außerdem nur im Golf von Mexiko pachten und die vorgeschlagenen Verkäufe für Alaskas Cook Inlet ablehnen, da die Regierung die Produktion fossiler Brennstoffe begrenzen und die Treibhausgasemissionen in den USA bis 2050 auf null reduzieren will.
Verwaltungsbeamte sagten, sie könnten nicht weiter gehen, da der Kongress letztes Jahr Bestimmungen verabschiedet habe, die Offshore-Öl-Leasing vorschreiben, damit Interior Offshore-Wind-Leasing betreiben könne. Maximal drei Verkäufe – jeweils einer für 2025, 2027 und 2029 geplant – sind die wenigsten, die das Innenministerium laut Gesetz durchführen und sein Offshore-Windprogramm bis 2030 wie beabsichtigt weiter ausbauen könnte.
Während Biden als Kandidat versprochen hatte, die Bohrungen auf Bundesland und -gewässern zu beenden, war er aufgrund rechtlicher und politischer Zwänge gezwungen, einige Projekte für fossile Brennstoffe zu ermöglichen. Der Befürworter fossiler Brennstoffe, Senator Joe Manchin III (DW.Va.), habe die Anforderungen entwickelt, die Bidens Offshore-Wind-Leasing an Offshore-Öl-Leasing knüpfen, um sicherzustellen, dass das Land über eine stabile, erschwingliche inländische Energieversorgung, einschließlich Öl und Öl, verfügt Gas.
Bidens Entscheidung am Freitag dürfte nicht vielen gefallen. In Erwartung eines Plans, der zumindest einige neue Offshore-Öl-Leasingverträge fortführen würde, veröffentlichten Umweltgruppen am Donnerstag Stellungnahmen, in denen sie den Präsidenten kritisierten. Befürworter der Ölindustrie veröffentlichten Erklärungen, in denen sie sagten, Biden sei viel zu restriktiv gewesen.
Die Umweltorganisation Oceana sagte, die Entscheidung sei „mehr als enttäuschend“ und unterstütze die Ölförderung, die die Auswirkungen des Klimawandels verschlimmern werde. „Präsident Biden zeigt der Welt leider, dass es in Ordnung ist, Umweltverschmutzern weiterhin Vorrang vor echten Klimalösungen einzuräumen“, sagte Beth Lowell, die US-Vizepräsidentin der Gruppe, in einer Erklärung.
Die größte Handelsgruppe der Branche, das American Petroleum Institute, sagte, die Grenzwerte würden die Sicherheit der heimischen Energie schwächen und möglicherweise die Inflation weiter anheizen. „Die Biden-Regierung wählt eine gescheiterte Energiepolitik, die den Schmerz, den die Amerikaner an der Zapfsäule empfinden, noch verstärkt“, sagte der Vorsitzende der Gruppe, Mike Sommers, in einer Erklärung.
Innenbeamte versuchten zu betonen, wie weit sie das Programm zurückgefahren hätten. Vorgänger der Trump-Administration hatten einen vorläufigen Vorschlag für 47 Pachtverkäufe in allen Küstengebieten des Landes gemacht – der nie in einen endgültigen Plan umgewandelt wurde –, teilte das Innenministerium mit.
Die Zapfsäulenkosten, mit denen Verbraucher konfrontiert werden, sind für Biden seit seinem Amtsantritt ein politisches Anliegen. Die Rohölpreise erholen sich seit Monaten und haben kürzlich zum ersten Mal seit fast einem Jahr die 90-Dollar-Marke pro Barrel erreicht. Etwa 15 Prozent der US-Ölproduktion stammen aus Bohrungen in Bundesgewässern.
Dennoch ist der am Freitag angekündigte Plan mit drei Verkäufen weniger als ein Drittel des kleinsten Plans in der jüngeren Geschichte. Seit 1992 gab es in keinem Fünfjahresplan weniger als 11 Leasingverkäufe; Nach Angaben des Bureau of Ocean Energy Management waren es bei den meisten 15 bis 20.
Die Regierung hatte die Verpachtung des Atlantiks, des Pazifiks und des Arktischen Ozeans bereits vor einem Jahr ausgeschlossen, als sie erstmals ihre Optionen vorstellte. Bei den vorgeschlagenen Pachtgebieten im Golf von Mexiko – größtenteils vor Texas und Louisiana – handelt es sich um Orte, an denen Öl- und Gasunternehmen bereits Betriebe haben, darunter Bohrinseln und Pipelines.
Einige Analysten haben geschätzt, dass Öl aus dem Golf von Mexiko auch die geringsten Auswirkungen auf das Klima hat, insbesondere im Vergleich zu importiertem Öl, das das Land ersetzen müsste. Doch Offshore-Bohrungen sind nach wie vor eine der unbeliebtesten Energiequellen. Es war ein Hauptziel von Umweltschützern, die oft auf die historische Explosion und das Leck bei der BP-Katastrophe auf der Deepwater Horizon im Jahr 2010 verwiesen.
Angesichts der bevorstehenden Wahlen 2024 ist das Vorgehen des Präsidenten sowohl für Biden als auch für die Demokraten zu einem Problem geworden, von denen einige befürchten, die Unterstützung klimabewusster Wähler zu verlieren, insbesondere in Swing States. Biden und seine Beamten waren in diesem Jahr wiederholt mit Protesten wegen seiner Zurückhaltung konfrontiert, Projekte für fossile Brennstoffe, insbesondere auf Bundesgebieten, stärker einzuschränken.
Ein Zwischenrufer unterbrach ihn am Donnerstag während einer Rede in Arizona und erwähnte genau dieses Thema.
„Ich habe hart gearbeitet, um Präsident Biden zu wählen“, sagte der progressive Organisator Kai Newkirk am Donnerstagnachmittag in Beiträgen auf X, früher bekannt als Twitter. „Und das Gewissen zwang mich, seine Rede heute zu unterbrechen, um zu fragen, warum er den Klimanotstand noch nicht ausgerufen hat. Warum er sein Versprechen gebrochen hat, keine neuen Bohrungen auf Bundesland durchzuführen.“
Eine der wenigen Gruppen, die die Entscheidung befürworteten, war die American Clean Power Association, eine Gruppe der Wind- und Solarindustrie. Sie möchte, dass die Verwaltung ihren Leasingprozess weiter beschleunigt, und erklärt, dass die Verwaltung sonst Gefahr läuft, ihr Ziel, bis zum Ende des Jahrzehnts 30 Gigawatt Offshore-Windenergie zu installieren, nicht zu erreichen.
„Es ist ein positiver Schritt nach vorn, dass sie einen Fünfjahresplan verfolgen“, sagte Frank Macchiarola, Chief Policy Officer des Verbandes, am Donnerstag vor der detaillierten Ankündigung. „Dies gibt der Verwaltung nun die Möglichkeit, so schnell wie möglich zur (Auktion) von Windpachtverträgen überzugehen.“
Interior wird den Plan voraussichtlich gegen Jahresende offiziell abschließen. Nachdem die Regierung nun ihr endgültiges Programm bekannt gegeben hat, besteht der nächste Schritt in einer 60-tägigen Wartezeit, bevor der Innenminister es offiziell genehmigen kann.