WASHINGTON – Präsident Biden verteidigte am Montag trotzig seine Entscheidung, Truppen aus Afghanistan abzuziehen, und machte den schnellen Zusammenbruch der afghanischen Regierung und die chaotischen Szenen auf dem Flughafen von Kabul auf die Weigerung des Militärs des Landes zurückzuführen, angesichts der Taliban-Vorstoß.
In einem Gespräch mit dem amerikanischen Volk aus dem East Room, nachdem er kurz von Camp David ins Weiße Haus zurückgekehrt war, sagte Herr Biden, er bereue seine Entscheidung, den längsten Krieg in der Geschichte der Vereinigten Staaten zu beenden, nicht. Aber er beklagte, dass es zwei Jahrzehnte der Unterstützung nicht gelungen sei, das afghanische Militär zu einer Streitmacht zu machen, die in der Lage sei, das eigene Land zu sichern.
„Wir haben ihnen jedes Werkzeug gegeben, das sie brauchen könnten. Wir haben ihre Gehälter bezahlt. Für die Wartung ihrer Flugzeuge bereitgestellt “, sagte Herr Biden. „Wir haben ihnen jede Chance gegeben, ihre Zukunft selbst zu bestimmen. Was wir nicht bieten konnten, war der Wille, für diese Zukunft zu kämpfen.“
Herr Biden räumte ein, dass der Sieg der Taliban viel schneller gekommen sei, als die Vereinigten Staaten erwartet hatten, und dass der Rückzug „hart und chaotisch“ sei. Als vierter Präsident, der den Krieg in Afghanistan leitete, sagte er jedoch, dass „das Geld bei mir aufhört“.
„Ich stehe voll und ganz hinter meiner Entscheidung“, sagte er und fügte hinzu, dass er „meinen Anteil an der Verantwortung für das, wo wir heute stehen“, nicht schrumpfen werde.
Er richtete eine Frage an Kritiker des Rückzugs und fragte: „Wie viele weitere Generationen von Amerikas Töchtern und Söhnen würden Sie mich schicken lassen, um die Afghanen zu bekämpfen – den afghanischen Bürgerkrieg, wenn die afghanischen Truppen dies nicht tun werden?“
Herr Biden sprach, nachdem dramatische Bilder ein verzweifeltes Gerangel zeigten, um die amerikanische Botschaft in Kabul zu evakuieren, während die Taliban-Kämpfer vorrückten, und zog düstere Vergleiche mit dem Rückzug Amerikas aus Saigon am Ende des Vietnamkrieges. Aufnahmen von Menschen, die sich an einen massigen US-Militärtransporter klammerten, selbst als er den Boden verließ, schnell auf der ganzen Welt verbreitet.
Aber in seiner Rede verbrachte Herr Biden viel mehr Zeit damit, seine Entscheidung, Afghanistan zu verlassen, zu verteidigen als die chaotische Art und Weise, wie sie durchgeführt wurde.
Die Taliban festigten am Montag ihre Kontrolle über Afghanistan mit Szenen von Übergaben an aufständische Kämpfer im ganzen Land und Berichten, dass die Taliban nach Personen suchten, die sie als Kollaborateure der Amerikaner und der gefallenen Regierung betrachteten.
In Washington teilte das Pentagon mit, Truppen hätten den Flughafen in Kabul gesichert, wo die Flüge nach einer früheren Pause wieder aufgenommen wurden. Beamte sagten, dass bis Ende dieser Woche 6.000 amerikanische Soldaten die Sicherheitsmaßnahmen am Flughafen durchführen und bei der Evakuierung helfen würden. Beamte des Außenministeriums sagten am Montag, dass die Regierung seit Mitte Juli 3.600 Menschen evakuiert habe, darunter etwa 2.000 Afghanen, die sich für spezielle Einwanderungsvisa qualifiziert hätten.
Herr Biden wies die Kritik von Verbündeten und Gegnern zurück und bestand darauf, dass seine Regierung die Möglichkeit einer schnellen Übernahme durch die Taliban geplant habe, und drückte seinen Stolz darüber aus, dass Diplomaten und andere Amerikaner am Flughafen relativ sicher evakuiert worden seien.
“Die politischen Führer Afghanistans haben aufgegeben und sind aus dem Land geflohen”, sagte er und beschuldigte das Militär, nach zwei Jahrzehnten US-Training und Hunderten von Milliarden Dollar an Ausrüstung und Ressourcen die Waffen niedergelegt zu haben. “Wenn überhaupt, haben die Entwicklungen der vergangenen Woche bestätigt, dass es die richtige Entscheidung war, das US-Militärengagement jetzt in Afghanistan zu beenden.”
Herr Biden sagte, Präsident Ashraf Ghani, der am Wochenende mit dem Vormarsch der Taliban aus dem Land geflohen war, habe sein Versprechen nicht gehalten, dass das afghanische Militär bereit sei, das Land nach dem Abzug der letzten amerikanischen Streitkräfte zu verteidigen.
“Herr. Ghani bestand darauf, dass die afghanischen Streitkräfte kämpfen würden, aber offensichtlich lag er falsch“, sagte Herr Biden.
Die politischen Auswirkungen des Zusammenbruchs der afghanischen Regierung haben das Weiße Haus überrascht, selbst als Kritik von republikanischen und demokratischen Gesetzgebern, afghanischen Aktivisten, Außenpolitikexperten und Beamten früherer Regierungen einging.
Auf dem Capitol Hill hat die Rede von Herrn Biden einige der Folgen eingedämmt. Demokraten, die den Präsidenten am Wochenende kritisiert hatten, lobten ihn dafür, dass er die Kosten für die lange Kriegsbeteiligung der USA dargelegt habe.
„Präsident Biden versteht die Geschichte, wenn es um Afghanistan geht“, sagte Senator Richard J. Durbin aus Illinois, ein Mitglied der demokratischen Führung. „Er traf die schwierige Entscheidung, diesen längsten der amerikanischen Kriege nicht an einen fünften Präsidenten zu übergeben Truppen.”
Aber die Republikaner gaben Herrn Biden die Schuld.
Senator Mitch McConnell aus Kentucky, der oberste Republikaner im Senat, nannte es einen „monumentalen Zusammenbruch“. Senator Mitt Romney, Republikaner von Utah, sagte, Biden habe den „katastrophalen Rückzug“ nicht anerkannt.
Tausende Afghanen wollen der Machtübernahme durch die Taliban entkommen, andere Länder stellen sich auf einen Flüchtlingsstrom ein. Fünf Mittelmeerländer, die an vorderster Front der Massenmigration nach Europa stehen – Zypern, Griechenland, Italien, Malta und Spanien – haben am Mittwoch Gespräche auf EU-Ebene über die Reaktion beantragt, so das griechische Migrationsministerium.
Es gibt auch Bedenken hinsichtlich der Flüchtlingsströme in den Iran, nach Pakistan und in die Türkei.
Kanada sagte letzte Woche, dass es mehr als 20.000 Afghanen aus Gruppen umsiedeln werde, die es als wahrscheinliche Ziele der Taliban ansieht, darunter führende Frauen, Menschenrechtsaktivisten und LGBTQ-Menschen.
Die Herausgeber der New York Times, des Wall Street Journal und der Washington Post forderten Herrn Biden auf, bei der Evakuierung afghanischer Journalisten zu helfen, die zur Berichterstattung der Zeitungen über die Region beigetragen hatten. In einem gemeinsamen Brief vom Montag forderten die Herausgeber Herrn Biden auf, „dringend zu handeln“, um die Sicherheit von Journalisten und ihren Familien zu schützen, die „in Kabul gefangen sind und ihr Leben in Gefahr sind“.
Herr Biden versprach erneut, Tausende von Afghanen zu retten, die den Amerikanern während des zwei Jahrzehnte währenden Konflikts geholfen hatten, aber das Schicksal vieler, die in Kabul und anderen Teilen Afghanistans blieben, war am Montag ungewiss. Und Tausende Afghanen mit doppelter amerikanischer Staatsbürgerschaft blieben angesichts von Berichten über Racheangriffe der Taliban bei der Übernahme der Kontrolle vermisst.
Der Präsident räumte Kritik ein, dass die Regierung nicht schnell genug vorgegangen sei, um Afghanen zu evakuieren, die als amerikanische Übersetzer und andere Helfer dienten. Er sagte jedoch, die afghanische Regierung habe von einer Massenevakuierung abgeraten, da dies eine “Vertrauenskrise” in die Fähigkeit des Landes zur Bekämpfung der Taliban verursachen würde.
Am Wochenende blieb Herr Biden, der die ganze Woche im Urlaub bleiben sollte, bei seiner Familie in Camp David in den Maryland Mountains, anstatt schnell ins Weiße Haus zurückzukehren, während sich die Situation in Afghanistan verschlechterte.
Beamte des Weißen Hauses beschrieben mehrere Stunden von Treffen während des gesamten Wochenendes und sagten, der Präsident sei zahlreiche Male von hochrangigen Geheimdienst-, Diplomaten- und Militärhelfern informiert worden, während die Regierung versucht habe, mit der Realität in Afghanistan Schritt zu halten, die sich stündlich ändere.
Am Donnerstagabend forderten Beamte Reporter auf, die Aktivitäten in Kabul nicht als „Evakuierung“ zu bezeichnen. Am nächsten Tag war diese Ermahnung verschwunden, als der Präsident neue Militäreinsätze anordnete, um die Botschaftsangestellten auf ihrer Flucht zu schützen.
Beamte des Weißen Hauses sagten, es habe das ganze Wochenende über „aktive Diskussionen“ darüber gegeben, wann Herr Biden die Situation öffentlich ansprechen sollte und was er sagen würde. Beamte sagten, sie wollten nicht, dass der Präsident spricht, bevor die Situation vor Ort in Kabul stabil sei.
Am Montag hatten sich die Beamten jedoch auf eine Botschaft geeinigt, in der der Präsident und seine Top-Assistenten anerkennen würden, dass die Übernahme durch die Taliban schneller als erwartet verlaufen sei, aber sagen, die Situation sei unter Kontrolle und stehe im Einklang mit Herrn Bidens Ziel, die USA aus einem nie endenden Krieg.
Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater des Präsidenten, sagte am Montag im NBC-Programm „Today“, dass die Regierung im Begriff sei, eine „erfolgreiche Abschaffung unserer Botschaft“ durchzuführen, obwohl er einräumte, dass „die Geschwindigkeit, mit der Städte fielen,“ viel größer, als alle erwartet hatten, einschließlich der Afghanen.“
Im Juli sagte Biden auf Fragen von Reportern, er halte den Sturz der afghanischen Regierung für nicht unvermeidlich, da die Armee des Landes 300.000 Mann stark und so gut ausgerüstet wie jede andere auf der Welt sei.
Am Sonntag veröffentlichte die nationale Republikanische Partei einen Link zu Herrn Bidens Antwort auf Twitter und fügte hinzu: „Das war erst 38 Tage her.“
Nachdem Herr Biden gesprochen hatte, beschrieben Beamte des Weißen Hauses ausführlicher die Spannungen zwischen Herrn Biden und Herrn Ghani, als der jetzt abgesetzte afghanische Führer am 25. Juni seinen letzten Besuch in Washington abstattete.
Herr Ghani, sagten sie, habe Herrn Biden gedrängt, die Abschiebung vieler ehemaliger Übersetzer aus dem Land zu verschieben und andere Maßnahmen „zurückhaltend“ zu halten, aus Angst, seine Regierung zu untergraben. Beamte sagten, sie hätten sich dennoch entschieden, weiterzumachen – obwohl nur 2.000 der Antragsteller, weniger als 10 Prozent der geschätzten Gesamtzahl, das Land verlassen hatten, bevor die Taliban in Kabul einmarschierten.
Herr Ghani bat auch um amerikanische Unterstützung aus der Luft für die afghanischen Sicherheitskräfte und die Vereinigten Staaten, mehr als 100 Techniker auf dem Flughafen von Kabul zu lassen, um afghanische Militärfahrzeuge am Fliegen zu halten – eine Reihe amerikanischer Militärbeamter sagte, sie würden nicht genügend Flugzeuge einsatzbereit halten . Am 6. August, sagten Beamte, habe das Pentagon eine Tischübung abgehalten, um eine groß angelegte Evakuierung von Zivilisten zu simulieren, genau die Operation, die jetzt im Gange sei.
Jonathan Weisman Berichterstattung beigetragen.