Beamte des US-Geheimdienstes planen, Donald Trump über Fragen der nationalen Sicherheit zu informieren, falls er sich diesen Sommer die Nominierung der Republikanischen Partei sichert – trotz Bedenken hinsichtlich seines Umgangs mit geheimen Informationen.
Die Entscheidung stünde im Einklang mit einer Tradition, die bis ins Jahr 1952 zurückreicht, wäre aber das erste Mal, dass sich eine Regierung freiwillig bereit erklärt, vertrauliche Informationen an einen Kandidaten weiterzugeben, gegen den wegen der missbräuchlichen Handhabung vertraulicher Dokumente strafrechtliche Anklage erhoben wird.
Laut einem hochrangigen Geheimdienstmitarbeiter und einer zweiten Person mit Kenntnis interner Gespräche beabsichtigt die Biden-Regierung, Informationen mit dem ehemaligen Präsidenten zu teilen, unabhängig vom Ausgang seines Prozesses in Florida. Ihnen wurde, wie auch einigen anderen Befragten, Anonymität gewährt, um sensible interne Beratungen zu besprechen.
Der Sitzstreik ist nicht gesetzlich vorgeschrieben, aber in den letzten 72 Jahren haben die amtierenden Regierungen die Spionageagenturen angezapft, um die Kandidaten beider großer politischer Parteien über einige der dringendsten Bedrohungen für das Land zu informieren. Während dies oft nur ein Treffen ist, erhalten Kandidaten manchmal mehrere Briefings.
Die Briefings, die vom Büro des Direktors des Nationalen Geheimdienstes verwaltet und vom Weißen Haus genehmigt werden, finden normalerweise nach den nationalen Kongressen im Spätsommer statt.
Es ist unklar, wann Trumps Prozess stattfinden wird oder ob der Fall vor der Wahl entschieden wird.
Mehrere aktuelle und ehemalige Geheimdienst- und nationale Sicherheitsbeamte, die mit POLITICO sprachen, sagten, dass die normalerweise eintönige Entscheidung dieses Jahr aufgrund des anhängigen Gerichtsverfahrens und Trumps historisch unbekümmerter Haltung gegenüber Informationen zur nationalen Sicherheit mit ungewöhnlichen Risiken behaftet sei.
Ein ehemaliger hochrangiger US-Geheimdienstmitarbeiter, dem Anonymität gewährt wurde, um Gegenreaktionen aus dem Trump-Lager zu vermeiden, stellte fest, dass Trump immer noch enge Beziehungen zu ausländischen Führern, darunter Israels Benjamin Netanyahu, unterhält und die Informationen nutzen könnte, um sie zu unterstützen oder seine eigenen Interessen voranzutreiben. Trump hat einmal Details einer streng geheimen israelischen Geheimdienstoperation an hochrangige russische Beamte im Oval Office weitergegeben. In einem anderen Fall twitterte er ein Bild, das von einem geheimen Spionagesatelliten aufgenommen worden war.
„Ich hätte Angst, ihm Sachen zu geben“, sagte der ehemalige Beamte. „Ich meine, wer weiß, was für ein Riff er machen würde.“
ODNI und der Nationale Sicherheitsrat lehnten eine Stellungnahme ab. Die Trump-Kampagne reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Kurz nachdem Biden sein Amt angetreten hatte, untersagte er Trump unter Berufung auf Trumps unberechenbares Verhalten, separate Geheimdienstbesprechungen zu erhalten, die in der Vergangenheit freiwillig an frühere US-Präsidenten weitergegeben wurden. Biden stellte fest, dass Trump als ehemaliger Präsident keinen Bedarf an den Informationen habe und sagte, er wolle das Risiko vermeiden, dass Trump „ausrutschen und etwas sagen könnte“.
John Bolton, Trumps ehemaliger nationaler Sicherheitsberater und ausgesprochener Kritiker seines ehemaligen Chefs, sagte, das anhängige Gerichtsverfahren könne es rechtfertigen, die Kandidatenbesprechung für Trump zurückzuhalten.
„Diese Situation haben wir noch nie erlebt. Aber ich denke, die Logik könnte Biden durchaus vorschreiben, dass er Trump keine Geheimdienstunterweisung geben wird“, sagte Bolton.
Aber für das Weiße Haus würde die Entscheidung, die Tradition nicht auf Trump auszudehnen, wahrscheinlich die Behauptungen des ehemaligen Präsidenten – vor Gericht und außerhalb – bestärkt, dass die Geheimdienste gegen ihn voreingenommen seien.
Und es könnte seine bereits angespannten Beziehungen zu denselben Agenturen, auf die sich Trump stützen müsste, um Konflikte auf der ganzen Welt zu bewältigen, noch weiter verschlechtern, wenn er im November gewinnt.
„Es ist politisch zu gefährlich für das Weiße Haus und die Geheimdienste“, sagte Douglas London, ein ehemaliger langjähriger CIA-Sachbearbeiter, der kürzlich Bedenken darüber geäußert hat, was eine zweite Amtszeit von Trump für US-Spionagedienste bedeuten würde.
Wenn das Weiße Haus die Unterrichtung aus politischen oder rechtlichen Gründen nicht erteilte, könnte dies auf die Geheimdienste „nach hinten losgehen und sie in den Augen von jemandem verunglimpfen, der in ein paar Monaten möglicherweise wieder ihr Chef sein könnte“, sagte er.
Und wie aktuelle und ehemalige Beamte anmerkten, schließen die Briefings an Präsidentschaftskandidaten – obwohl sie vertraulich sind – sensible Quellen und Methoden aus. Es gebe auch nichts, was die Regierung rechtlich daran hindere, geheimes Material mit Trump zu teilen, selbst wenn er in seinem Prozess in Florida für schuldig befunden würde, sagte ein hochrangiger Beamter.
Die Entscheidung, Trump trotz seines Prozesses in Florida zu informieren, ist voller neuer rechtlicher und politischer Fragen.
Trump wird in 40 Fällen wegen der Aufbewahrung hochgeschützter nationaler Sicherheitsdokumente in seinem vergoldeten Ferienort Mar-a-Lago in Florida und der Behinderung der Bemühungen der Regierung, diese wiederzubeschaffen, angeklagt. Außerdem stehen ihm drei weitere Strafverfahren bevor, die nichts mit seinem Umgang mit geheimem Material zu tun haben.
Aber die Beamten, die mit POLITICO gesprochen haben, sagten, ihr oberstes Anliegen sei es, sicherzustellen, dass Trump – der mögliche nächste Präsident – das Gefühl habe, den Geheimdiensten vertrauen zu können.
Der derzeitige hochrangige Geheimdienstmitarbeiter sagte, die Geheimdienstgemeinschaft plane, Trump weitgehend auf die gleiche Weise zu informieren, wie sie frühere Präsidentschaftskandidaten informiert habe.
Die Briefings der Kandidaten werden mündlich gehalten und beinhalteten in der Vergangenheit nicht die am höchsten geschützten Geheimnisse der Geheimdienste – streng geheime und streng geheime/sensible vertrauliche Informationen.
Im Gegensatz dazu wird Trump im Gerichtsverfahren vorgeworfen, physische Dokumente, die auf dieser Ebene eingestufte Geheimdienstinformationen enthielten, unrechtmäßig aufbewahrt zu haben.
David Priess, ein ehemaliger CIA-Offizier, der ein Buch über die Geheimdienstbesprechungen an Präsidenten geschrieben hat, argumentierte, dass das Risiko, dass Trump vertrauliche Informationen, die ihm in den Briefings gegeben wurden, missbraucht, gering sei.
Er stellte fest, dass die Informationen, die normalerweise an Kandidaten weitergegeben werden, nicht besonders sensibel sind und in etwa denen ähneln, die Spitzenspione in öffentlichen Aussagen preisgeben.
Und da es für die Übung keine rechtlichen Anforderungen gebe, könne die Biden-Regierung das, was sie mit Trump teilt, modulieren, um sensible oder heikle Themen zu vermeiden, sagte er. „Es gibt eine Möglichkeit, die Briefings entweder ‚nicht geheim‘ oder ‚sensibel‘ oder technisch ‚geheim‘ durchzuführen und dabei die Informationen weitgehend zu schützen“, sagte er.
Andere ehemalige Geheimdienstmitarbeiter entgegneten, die Geheimdienste würden Trump nichts Wichtiges vorenthalten wollen – oder gar den Eindruck erwecken, sie gingen auf Nummer sicher.
„Ich kann mir vorstellen, dass er den Brief nutzt, um den Wert der Geheimdienste zu verunglimpfen und zu sagen: ‚Wissen Sie, es gibt hier nichts, was ich nicht im Wall Street Journal gelesen habe‘“, argumentierte einer der ehemaligen Beamten.
Wenn die Geheimdienstgemeinschaft gebeten werde, Trump zu unterrichten, „wird sie die Arbeit nicht halbieren, sondern vielmehr versuchen, Vertrauen in seine Glaubwürdigkeit zu gewinnen und so entgegenkommend wie möglich zu sein“, fügte London, der ehemalige CIA-Offizier, hinzu.
Eine weitere Sorge besteht darin, dass Trumps Anwälte im Fall der geheimen Dokumente das Briefing nutzen könnten, um zu argumentieren, dass alles, was Trump getan hat, unmöglich so schlimm sein könne, da die Geheimdienste ihm immer noch genug vertrauen, um ihre Geheimnisse mit ihm zu teilen.
„Diese Briefings wären definitiv zum Vorteil von Trump“, argumentierte Mark Zaid, ein auf nationale Sicherheit und Whistleblower-Fälle spezialisierter Anwalt.
„Es würde Trump mit Sicherheit einen wertvollen Gesprächsstoff geben“, sagte er, auch wenn es sich nicht um ein stichhaltiges rechtliches Argument handelt.