„Wann immer die USA und der Iran kurz vor erfolgreichen Verhandlungen stehen, versuchen Akteure auf beiden Seiten, sie zu stören“, sagte Joe Cirincione, ein nationaler Sicherheitsexperte und Autor, der früher Präsident des auf die Nichtverbreitung von Kernwaffen ausgerichteten Ploughshares Fund war. Er wies darauf hin, dass Israel und Teile des iranischen Korps der Islamischen Revolutionsgarde gegen das Abkommen seien. „Das Ziel ist das gleiche: eine Krise zu schaffen, die Diplomatie unmöglich macht, ein Abkommen unerreichbar.“
In diesem Fall sagten Experten, dass die Strategie der Biden-Regierung – zu beweisen, dass sie laufen und gleichzeitig Kaugummi kauen kann – wirksam war.
„Wir haben uns sofort verteidigt und sind immer noch in Verhandlungen“, sagte Mick Mulroy, ein ehemaliger Pentagon-Beamter in der Trump-Administration.
Auch wenn Beamte in den letzten Wochen Fortschritte bei den Atomverhandlungen erzielten, waren iranische Stellvertreter zunehmend in der Region aktiv. In Syrien haben von der IRGC geführte Militante die Angriffe auf niedriger Ebene gegen US- und Koalitionspositionen in Syrien intensiviert, sagten Beamte des Verteidigungsministeriums.
Der Iran versuche möglicherweise, die Aktivitäten in Syrien zu nutzen, um einen gewissen Einfluss auf Atomgespräche zu erlangen, sagte Seth Jones, ein Experte des Zentrums für strategische und internationale Studien. Aber wichtiger für Teheran sei es, die US-Truppen aus dem Nahen Osten abzuziehen, wo der Iran in den letzten Jahren seinen Einfluss ausgebaut habe, sagte er.
„Diese Kämpfe, die jetzige Gewalt in Syrien ist im Großen und Ganzen symptomatisch für die Spannungen, die die USA derzeit mit den Iranern haben“, sagte Jones. „Einige von ihnen sind Militärs, andere sitzen am diplomatischen Tisch.“
Am 15. August erregten zwei Vorfälle in Syrien die Aufmerksamkeit der Regierung: ein erfolgloser Drohnenangriff in der Nähe der al-Tanf-Garnison und ein Raketenangriff auf Green Village. Die USA reagierten nicht sofort, sondern verbrachten mehrere Tage damit, sicherzustellen, dass Vergeltungsschläge die richtige Botschaft aussendeten und niemanden töteten.
„Das Verteidigungsministerium arbeitete daran, ein Ziel auszuwählen, das die von uns gewünschte Nachricht senden würde, ohne die Situation weiter zu eskalieren“, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter. „Sie haben Hunderte von Stunden Informationen gesammelt, um sicherzustellen, dass der Angriff keine Opfer fordert, und gleichzeitig den Boden für eine Reaktion vorbereitet, falls die vom Iran unterstützten Gruppen nach unserem Angriff erneut angreifen. Es braucht Zeit, dies richtig zu machen.“
Aber ein hochrangiger DoD-Beamter – der, wie andere in diesem Artikel, unter der Bedingung der Anonymität sprach, um ein heikles Thema zu diskutieren – sagte, dass ein Grund, warum die Antwort einige Tage gedauert habe, darin bestand, dass die Beamten die Auswirkungen auf die Atomverhandlungen diskutierten.
Am Dienstag griffen US-Kampfflugzeuge auf Bidens Befehl Deir ez-Zor, Syrien, gegen Bunker an, die von Gruppen genutzt wurden, die dem IRGC angehörten. Das US-Militär hatte zunächst 11 Ziele auf dem Gelände identifiziert, aber letztendlich nur neun getroffen, da es kurz vor dem Angriff Hinweise auf Bewegungen in der Nähe von zwei der Bunker gab, sagte der oberste politische Beamte des Pentagon, Colin Kahl.
Der Vergeltungsschlag sollte signalisieren, dass sich die USA unabhängig vom Stand der Verhandlungen über das Atomabkommen verteidigen werden, sagte Kahl.
„Die Regierung hat ziemlich deutlich gemacht, dass der Iran den JCPOA wieder einhalten sollte [Joint Comprehensive Plan of Action], das ist in unserem Interesse, weil es den Iran weiter von einer Atomwaffenfähigkeit entfernt. Aber ob der JCPOA wiedergeboren wird oder nicht, es hat eigentlich nichts mit unserer Bereitschaft und Entschlossenheit zu tun, uns zu verteidigen“, sagte Kahl. „Der Streik gestern Abend war eine ziemlich klare Mitteilung an die Iraner, dass diese Dinge auf verschiedenen Wegen laufen.
Die Reaktion sei wahrscheinlich darauf ausgelegt gewesen, den US-Verbündeten zu versichern, dass Washington die schändlichen Aktionen des Iran in der Region noch zurückdrängen könne, während es über ein Atomabkommen verhandele, sagte Cirincione. Tatsächlich besuchten hochrangige israelische Beamte Washington diese Woche, als die Regierung den Druck auf Biden erhöhte, das Atomabkommen aufzugeben. Der israelische nationale Sicherheitsberater Eyal Hulata traf sich am Dienstag mit seinem Amtskollegen Jake Sullivan im Weißen Haus – am selben Tag, an dem die Angriffe in Syrien stattfanden.
„Die USA werden leugnen, dass es irgendeine Verbindung gibt, aber ich bin ein abergläubischer Mann, ich habe dieses Muster allzu oft gesehen“, sagte er. „Sie wollen den Deal abschließen, sie müssen die Verbündeten beruhigen – das ist ihre Art, das zu tun, und ich denke, es hat funktioniert.“
Aber die Scharmützel endeten nicht dort. Als Vergeltung starteten von der IRGC unterstützte Militante Raketenangriffe auf zwei verschiedene Orte im Nordosten Syriens, Green Village und Conoco, bei denen drei US-Soldaten verletzt wurden. Ein US-Soldaten wurde wegen einer leichten Verletzung behandelt und kehrte in den Dienst zurück, während zwei weitere wegen leichter Verletzungen untersucht werden, hieß es damals in einer Erklärung des US-Zentralkommandos.
Bei ihrer ersten Reaktion zerstörten US-Kampfhubschrauber drei Fahrzeuge und Ausrüstung, mit denen einige der Raketen abgefeuert wurden. Die Militanten versuchten dann, zusätzliche Raketen abzufeuern, aber amerikanische Streitkräfte schlugen mit Kampfhubschraubern, Kanonenbooten und Artillerie auf die Position ein. Insgesamt tötete das US-Militär in den Kämpfen vier feindliche Jäger und zerstörte sieben feindliche Raketenwerfer.
Nach dem Streik habe das Pentagon festgestellt, dass die letzte Salve beendet und die Abschreckung wiederhergestellt sei, sagte ein dritter US-Beamter.
Bisher scheint das Hin und Her den Fortschritt in den Nukleardiskussionen nicht aufzuhalten. Zum einen scheinen beide Seiten die Weigerung der Biden-Regierung, die IRGC von der Liste der ausländischen Terrororganisationen zu streichen, überwunden zu haben.
Die USA übermittelten der EU am Mittwoch ihre Antwort auf die jüngsten Kommentare des Iran zu dem Vorschlagsentwurf. Es wird erwartet, dass sich diese Gesprächsphase auf die letzten Knackpunkte im Zusammenhang mit den iranischen Forderungen nach wirtschaftlichen Garantien und Sanktionserleichterungen konzentrieren wird.
„Wir sind jetzt näher dran als noch vor ein paar Wochen, weil der Iran die Entscheidung getroffen hat, einige Zugeständnisse zu machen“, sagte John Kirby, ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates.
Aber er warnte, dass „viele Lücken bleiben. Wir sind noch nicht da.“
Alexander Ward und Nahal Toosi haben zu diesem Bericht beigetragen.