LONDON – Präsident Joe Biden hat Pläne für ein „grundlegendes“ Handelsabkommen mit dem Vereinigten Königreich vor der Wahl 2024 stillschweigend auf Eis gelegt – nachdem der Senat Widerstand geleistet und Meinungsverschiedenheiten über den Umfang des Abkommens geäußert hatte.
Ein Entwurf des Pakts und seiner 11 vorgeschlagenen Kapitel, der Anfang des Jahres vom Büro des US-Handelsbeauftragten (USTR) erstellt wurde, deutete darauf hin, dass die Verhandlungen noch vor Ende 2023 beginnen würden.
Doch nach mehrfachem Gegenwind wird nicht damit gerechnet, dass der Deal zustande kommt, sagten zwei Personen, die von der britischen bzw. der US-Regierung informiert wurden, gegenüber POLITICO. Beiden wurde Anonymität gewährt, um über eine heikle Angelegenheit zu sprechen.
„Ich glaube nicht, dass so etwas noch einmal auftauchen wird“, sagte einer der Personen, die über die geplanten Verhandlungen informiert wurden.
Der Zeitplan für die Verhandlungen des Vorschlags – der weder den Marktzugang berücksichtigen noch die Definition eines Freihandelsabkommens durch die Welthandelsorganisation erfüllen würde – sah vor, dass die Verhandlungen vor den Wahlen in Großbritannien und den USA im nächsten Jahr abgeschlossen werden würden.
Das Abkommen ähnelte inhaltlich eher dem von den USA geführten Indopazifischen Wirtschaftsrahmen für Wohlstand (IPEF), der sich mit Regulierung und nichttarifären Handelshemmnissen befasst, als einem vollständigen Handelsabkommen.
Aber letzten Monat scheiterten die IPEF-Gespräche, nachdem hochrangige Demokraten die Verhandlungen der Biden-Regierung über Handelsbestimmungen kritisierten, die keine durchsetzbaren Arbeitsnormen enthielten.
Die britische Regierung strebt seit langem ein Handelsabkommen mit den USA als wichtigen Post-Brexit-Preis an.
Der Entwurf galt als Wegweiser für den Abschluss eines vollwertigen, umfassenden Vertrags. Wirtschafts- und Handelsminister Kemi Badenoch stellte den IPEF-ähnlichen Deal im April während Bidens Besuch in Belfast vor, berichtete Bloomberg, um die Gespräche, die erstmals unter der Trump-Regierung begonnen wurden, wiederzubeleben.
Kontrolle durch den Kongress
Wichtige Stimmen in den USA haben ihre Besorgnis über die Art eines Pakts mit Großbritannien geäußert
„Handelsverhandlungen sollten von Substanz geleitet sein“, sagte ein Sprecher des demokratischen Senators Ron Wyden, Vorsitzender des mächtigen Finanzausschusses des Senats, der dem Kongress die Kontrolle über den Handel verleiht.
„Senator Wyden ist der Ansicht, dass die Vereinigten Staaten und das Vereinigte Königreich keine Ankündigungen machen sollten, bis eine Einigung erzielt werden kann, die den Amerikanern zugute kommt“, fügte der Sprecher hinzu.
Als POLITICO im Oktober erstmals über die geplanten Gespräche berichtete, sagte Wyden, es sei „äußerst enttäuschend“, dass die Biden-Regierung versuche, „ein ‚Handelsabkommen‘ abzuschließen, das weder der amerikanischen Öffentlichkeit zugute kommt noch die Rolle des Kongresses im internationalen Handel respektiert.“ ”
Wydens Sprecher sagte, der Kongress „muss eine klare Rolle bei der Genehmigung künftiger Handelsabkommen spielen“ und der hochrangige Demokrat „hält es für wichtig, dass USTR bei künftigen Verhandlungen deutlich stärker mit dem Kongress zusammenarbeitet.“
„Die Stimmung war ziemlich hart“
USTR hat sich erneut an den Kongress gewandt, um ihn um seinen Beitrag zu einem möglichen britischen Handelsabkommen zu bitten. Es bleiben jedoch noch wichtige offene Fragen zwischen den USA und Großbritannien, darunter die Landwirtschaft und die Frage, ob ein Abkommen den amerikanischen Arbeitnehmern zugute kommen würde.
Bei einem kürzlichen Treffen mit US-Diplomaten „war die Stimmung ziemlich hart“, sagte die zweite Person, die zuvor über die vorgeschlagenen Verhandlungen informiert wurde. „Sie haben nur noch einmal betont: ‚Ihr müsst euch wirklich der arbeiterzentrierten Handelspolitik anschließen‘ und ‚sich in die Lage von jemandem in Pennsylvania versetzen‘.“
Die Botschaft, fügte die Person hinzu, lautete: „Verbessert dies das Schicksal der Bauern in Iowa?“ Hilft das der US-Wirtschaft? Und wenn nicht, werden sie es nicht tun.“
Der US-Ansatz „scheint sich sehr auf Arbeitsnormen, auf Umweltfragen und auf diese sehr wertvollen Dinge zu konzentrieren“, sagte die am Anfang dieser Geschichte zitierte erste Person, die über die vorgeschlagenen Verhandlungen informiert wurde.
Das Kabinett von Premierminister Rishi Sunak lehnte auch ein Kapitel ab, das sich mit Agrarvorschriften im Entwurf befasst, nachdem der britische Staatschef auf einem Lebensmittelgipfel Anfang des Jahres erklärt hatte, dass er keine chemischen Waschungen oder hormoninjizierten Rindfleischimporte wie aus den USA nach Großbritannien zulassen würde.
Unterdessen beklagten schottische Minister, dass sie nicht konsultiert worden seien. Landwirtschaftsvorschriften sind in Schottland ein dezentrales Thema.
In der Zwischenzeit liegt der Schwerpunkt der Handelsbeziehungen zwischen Großbritannien und den USA hauptsächlich auf der Sicherung eines Abkommens über wichtige Mineralien, das es britischen Automobilunternehmen ermöglichen würde, von den im Inflation Reduction Act der Biden-Regierung angebotenen Rabatten für Elektrofahrzeuge zu profitieren.
„Großbritannien und die USA bauen ihre Zusammenarbeit in einer Reihe wichtiger Wirtschafts- und Handelsfragen rasch aus, aufbauend auf der Anfang des Jahres angekündigten Atlantik-Erklärung“, sagte ein Sprecher der britischen Regierung.
Einige im Vereinigten Königreich vertreten eine philosophische Ansicht darüber, ob ein umfassenderes Handelsabkommen mit den USA wirklich notwendig ist. Michael Mainelli, der als Oberbürgermeister der City of London am Montag in New York City einen neuen Außenposten für das wichtigste britische Finanzviertel eröffnete, sagte: „Der Handel lief auch ohne ihn gut. Es könnte damit etwas besser laufen.“
Die neuesten Zahlen zeigen, dass der gesamte wechselseitige Handel zwischen den Nationen im Jahr bis zum Ende des zweiten Quartals 2023 um 23,8 Prozent gewachsen ist.
Aber in den USA stehe ein Handelsabkommen mit Großbritannien einfach „nicht so weit oben auf der Liste“, sagte Mainelli.