Die Amtszeit des derzeitigen NATO-Chefs Jens Stoltenberg, der den politisch-militärischen Block seit 2014 stetig durch eine turbulente Zeit in der transatlantischen Politik geführt hat, endet im Oktober.
Der Druck, Ruttes Führungsangebot vor dem NATO-Gipfel im Juli zu genehmigen, der in Washington anlässlich des 75-jährigen Bestehens des Bündnisses stattfinden wird, wächst.
Die estnische Premierministerin Kaja Kallas bekundete bei einer von POLITICO im November veranstalteten Veranstaltung ihr Interesse an der NATO-Spitzenposition. Nato-Beamte sagen jedoch, sie sei nicht dabei, da sie ihre Kandidatur nicht erklärt habe. Das Gleiche gilt für Lettlands Außenminister Krišjānis Kariņš, der letztes Jahr eine kleine Medientour unternahm, um die Lage zu testen.
Ruttes Weg zum Generalsekretär bringt ihn auf Kollisionskurs mit Russland, da sich das Bündnis zwei Jahre nach der umfassenden Invasion der Ukraine gegen die Aggression Wladimir Putins wappnet. Und sollte der frühere Präsident Donald Trump ins Oval Office zurückkehren, müsste sich der niederländische Staatschef mit der Skepsis der Republikaner gegenüber der NATO und der kollektiven Sicherheit auseinandersetzen.
Rutte wollte auf der Münchner Sicherheitskonferenz am vergangenen Wochenende, auf der Staats- und Regierungschefs aus der ganzen Welt zusammenkamen, nicht über sein Angebot sprechen, das Bündnis zu leiten. Er sagte, er habe seine Lektion schon im Oktober gelernt, als er ankündigte, dass er an dem Job interessiert sei.
„Ich habe im Oktober den Fehler gemacht, als ich sagte: ‚Ich könnte an dieser Rolle interessiert sein‘, und dann schossen diese wie Pilze aus dem Boden“, sagte er während eines kleinen Mediengedränges. „Das hätte ich nicht tun sollen, also habe ich beschlossen, nicht mehr darüber zu reden.“
Rutte hat noch einen weiten Weg vor sich, bevor eine Entscheidung getroffen wird. Nach den NATO-Regeln muss der Generalsekretär einstimmig bestimmt werden, was bedeutet, dass Rutte noch die Unterstützung aller 31 Mitgliedsstaaten gewinnen muss. Jeder Kandidat für den Posten muss sich über die Türkei und Ungarn durchsetzen, die sich als die größten Hürden bei der Aufnahme neuer Mitglieder erwiesen haben. Berichten zufolge hat die Türkei um Zusicherungen gebeten, bevor sie Rutte unterstützte, während Ungarn seit langem Meinungsverschiedenheiten mit dem niederländischen Ministerpräsidenten hat.
In einem Gespräch mit dem niederländischen Fernsehen am Wochenende sagte der niederländische Verteidigungsminister General Onno Eichelsheim, es sei „sehr wahrscheinlich“, dass Rutte den Spitzenposten bekommen würde.
Die Verteidigungsausgaben stellen nach wie vor ein Hauptanliegen des Bündnisses dar, da die Länder Schwierigkeiten haben, das zehn Jahre alte Verteidigungsausgabenziel von 2 Prozent des BIP zu erreichen, das das Bündnis nach der ersten Invasion Russlands in der Ukraine im Jahr 2014 festgelegt hatte.
In diesem Jahr sollen 18 der 31 NATO-Staaten endlich die 2-Prozent-Grenze erfüllen, im vergangenen Jahr waren es nur sieben. Die Niederlande haben diese Marke noch nicht erreicht, sind aber auf dem besten Weg, dieses Jahr 2 Prozent auszugeben.
So sehr er Fragen über eine mögliche Führung des transatlantischen Bündnisses in München auswich, wirkte Rutte dennoch in jeder Hinsicht wie der mutmaßliche NATO-Führer. Im selben Gedränge sagte er Reportern, dass die Gefahr eines Angriffs Russlands auf ein NATO-Land real sei, aber „der beste Weg, dies zu verhindern, besteht darin, sicherzustellen, dass wir alles getan haben, um in unsere Verteidigung zu investieren und sicherzustellen, dass das Bündnis stark bleibt.“ ”
Ein Teil davon bedeutet, Washington im Zaum zu halten, wofür der scheidende NATO-Chef Stoltenberg während der Trump-Jahre viel Zeit und Energie investiert hat.
Da Stoltenberg – dessen Amtszeit bereits zweimal verlängert wurde – im Oktober nur wenige Wochen vor der nächsten US-Präsidentschaftswahl abreist, könnte sein Nachfolger vor einer ähnlichen Aufgabe stehen.
Wer auch immer das Weiße Haus besetzt, die NATO wird sich mit dem auseinandersetzen müssen, was viele als immer noch heftigen Krieg in der Ukraine bezeichnen, und mit dem Vorstoß vieler Republikaner in Washington, den Krieg in Kiew Europa zu überlassen, wodurch die amerikanische Aufmerksamkeit wieder auf China im Indopazifik gelenkt wird.
Eines der großen Anliegen des Bündnisses im Jahr 2024 und darüber hinaus ist die Zusammenarbeit mit einzelnen Nationen, die ihre Lagerbestände wieder auffüllen, nachdem sie zwei Jahre lang Waffen und Ausrüstung in die Ukraine geliefert haben und zuvor nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion relativ wenig für die Verteidigung ausgegeben hatten .
Das Bündnis muss wichtige Entscheidungen hinsichtlich langfristiger Investitionen in neue, oft teure, präzisionsgelenkte Munition treffen. Es muss auch ein Gleichgewicht zwischen den Aufrufen Washingtons, Amerika zu kaufen, und Europas eigenen Ambitionen zum Aufbau der Verteidigungsproduktionskapazitäten des Kontinents hergestellt werden.
Unter Rutte, dem langjährigen niederländischen Premierminister und einem der dienstältesten Staatsoberhäupter Europas, haben sich die Niederlande bereits dazu verpflichtet, der Ukraine 24 ihrer F-16-Kampfflugzeuge zu schicken – mehr als alle anderen Länder – und helfen bei der Ausbildung ukrainischer Piloten. Das niederländische Militär hat in den letzten zwei Jahren auch Panzer, Artilleriesysteme, Munition und Patriot-Luftverteidigungssysteme nach Kiew geschickt. Die Regierung hat der Ukraine für das kommende Jahr weitere 2,1 Milliarden US-Dollar an militärischer und humanitärer Hilfe zugesagt.
Rutte sagte in München, dass die Notwendigkeit, dass Europa mehr in seine eigene Verteidigung investieren müsse, mehr mit Russland als mit dem Sitz im Weißen Haus zu tun habe.
„Lasst uns aufhören, über Trump zu jammern, zu nörgeln und zu jammern“, sagte er. „Wir müssen in unsere Verteidigungsausgaben investieren. Wir müssen die Rüstungsproduktion massiv steigern und dann müssen wir die Ukraine massiv mehr unterstützen.“