Biber bekommen endlich das Rebranding, das sie verdienen – Mother Jones

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Jillian Cooper/Getty

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Es war eine gute Woche für Biber. Am Montag, der New York Times veröffentlichte einen Artikel, in dem die Position der Nagetiere als „hochqualifizierte Umweltingenieure“ hervorgehoben wurde, die in der Lage sind, Bedrohungen wie Waldbrände und Dürre abzuschwächen. Am selben Tag, der Chronik von San Francisco nannte Biber „eine der besten Chancen Kaliforniens, den Klimawandel zu bekämpfen“. Und am Dienstag den Los Angeles Zeiten berichtete, dass der Golden State nach Anträgen für seine brandneue Biber-Restaurationseinheit sucht, um diesen „unerschlossenen, kreativen Klima-Held“ zu schützen.

Und es ist nicht nur Kalifornien; Überall in den USA finden Änderungen in der Biber-Politik statt. Hier ist die Mal:

Biber, könnte man sagen, haben einen Moment Zeit. In Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Oregon, Utah und Wyoming arbeitet das Bureau of Land Management mit Partnern zusammen, um biberähnliche Dämme zu bauen, von denen sie hoffen, dass echte Biber sie beanspruchen und erweitern … In Maryland versuchen Gruppen, Biber anzulocken zur Reinigung des Wassers, das in die Chesapeake Bay fließt. In Wisconsin ergab eine Studie, dass Biber Überschwemmungen in einigen der am stärksten gefährdeten Gebiete von Milwaukee County erheblich reduzieren könnten.

All dieses Biber-Gerede veranlasste meine Chefredakteurin Clara Jeffery, über Slack zu fragen: „Ist es möglich, dass Biber einen Publizisten haben?“

Schließlich gelten Biber bei manchen Landbesitzern seit langem als lästige Plagegeister, die Überschwemmungen und Sachschäden verursachen. Laut einem Bundesbericht hat das Wildlife Services-Programm des US-Landwirtschaftsministeriums im Jahr 2021 fast 25.000 wilde Biber ausgerottet. (Behörden wenden verschiedene Methoden an, um Biber zu eliminieren, darunter Fangen, Schießen und Schlingen. Bereits in den 70er Jahren versuchten es Forscher der Auburn University um zu untersuchen, ob Alligatoren verwendet werden könnten, um Biberpopulationen zu verkleinern, aber nach einer Zunahme von Alligatorangriffen auf Menschen in Florida zu dieser Zeit wurde die Studie eingestellt.)

Also, was hat sich geändert? Als ich (halb im Scherz) Ben Goldfarb, Autor des Buches von 2018, fragte: Eifrig: Das überraschende, geheime Leben der Biber und warum sie wichtig sind Wenn Biber einen neuen PR-Agenten haben, war seine Antwort ja – irgendwie.

Natürlich gibt es Biber-Fans schon seit Jahrhunderten, wenn nicht schon länger. Wie Goldfarb schreibt, haben viele indigene Gruppen den Wert des Bibers schon lange erkannt. Der Stamm der Schwarzfüße zum Beispiel betrachtete Biber als eine heilige Art und verbot das Töten der Tiere. Und nachdem die Europäer Biber fast bis zur Ausrottung gejagt hatten, um dumm aussehende Hüte herzustellen, schrieb der amerikanische Naturforscher Enos Mills in seinem Buch von 1913 In Biberwelt dass Biber tatsächlich „nützlich für den Menschen“ waren und als „ursprünglicher Naturschützer“ angesehen werden sollten. „Diese Vorstellung, dass Biber wertvoll und gut sind, war schon immer in irgendeiner Form bei Menschen vorhanden“, sagt Goldfarb.

Aber er stellt auch fest, dass es in den letzten Jahren eine wachsende Zahl von Peer-Review-Beweisen gibt, die den Nutzen von Bibern hochpreisen. „Sie verbessern die Wasserqualität, schaffen Lebensraum für Lachse, speichern Wasser im Falle einer Dürre und helfen, Überschwemmungen nach wirklich intensiven Regenfällen zu mildern“, sagt Goldfarb. Diese Wissenschaft dringt endlich zu politischen Entscheidungsträgern und Journalisten durch.

Goldfarb weist auf eine besonders einflussreiche Studie hin: Im Jahr 2020 veröffentlichte die Umweltwissenschaftlerin Emily Fairfax von den Kanalinseln der California State University eine Studie, die zeigt, dass Biber und die von ihnen geschaffenen Feuchtgebiete dazu beitragen könnten, Waldbrände zu verhindern. Es war ein Phänomen, das Wissenschaftler schon früher beobachtet, aber in der wissenschaftlichen Literatur nicht vollständig beschrieben hatten – bis Fairfax es dokumentierte. „Emilys Waldbrandforschung hat sich auf eine Art und Weise in die Populärkultur durchgesetzt, wie es keine andere Biberforschung zuvor hatte“, sagt er.

Auf persönlicher Ebene hat sich Fairfax in den letzten Jahren auch für Biber ausgesprochen, unter anderem indem er sich dafür einsetzte, dass der US Forest Service sein Maskottchen in Smokey the ändert Biber und produzierte ein Stop-Motion-Video, das ihre Forschung illustrierte und viral wurde. (Siehe unten.) „Emily ist eine wirklich prominente Biberstimme“, sagt Goldfarb, der über Fairfax’ Arbeit berichtete Nationalgeographisch im Jahr 2020. „Ich denke, ein Großteil des Medienbooms ist wirklich Emily zu verdanken.“

Fairfax selbst hat keine Bedenken, für die Beavs zu sprechen. „Ich scherze ein bisschen, dass man nicht viel Zeit mit mir verbringen kann, bevor man auch Biberexperte wird, weil ich so viel darüber rede“, sagt sie. Sie stellt schnell fest, dass auch die Botschaften von Basisgruppen und einzelnen Landbesitzern einen Unterschied gemacht haben. „Wir erreichen diese kritische Masse, es gibt genug Leute, die dieses Risiko eingegangen sind und mit Bibern gespielt und es für erfolgreich befunden haben, dass sich die Botschaft wirklich – entschuldigen Sie mein Wortspiel – wie ein Lauffeuer verbreitet.“ Die Arbeit von Fairfax, Goldfarb und anderen sogenannten „Beaver Believers“ funktioniert eindeutig.

In den USA ist es selten, dass Nagetiere irgendeinen All-Star-Status erreichen; Lebewesen wie Mäuse, Ratten, Gopher, Eichhörnchen und Stachelschweine müssen sich in den Augen der meisten Amerikaner oder der Medien noch ihren Platz als Umwelthelden sichern. (Hat zum Beispiel jemand eine Rennmaus in irgendetwas als „hochqualifiziert“ bezeichnet?) Aber im Fall der Biber bekommen sie endlich die Umbenennung, die sie verdienen.


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