„Beyond Utopia“, ein aufschlussreicher Thriller, der die verzweifelte und gefährliche Flucht einer Familie aus Nordkorea dokumentiert, ist einer der gefeiertsten Dokumentarfilme des Jahres. Nach seiner Premiere im Januar beim Sundance Film Festival gewann er einen Publikumspreis und erhielt kürzlich einen Platz unter den 15 in die engere Wahl gezogenen Titeln für die Berücksichtigung im Oscar-Rennen des Dokumentarfilms. Doch am Anfang war es für die Regisseurin Madeleine Gavin schwer zu verkaufen.
„Mein anfängliches Gefühl war großes Zögern“, sagte der in New York lebende Filmemacher. „Ich habe nicht verstanden, warum ich die richtige Person dafür sein sollte. Ich sagte zu ihnen: ‚Möchten Sie nicht mit koreanischen Regisseuren oder jemandem sprechen, der mehr Bezug zum Thema hat?‘“ Aber ihre Produzenten – Rachel Cohen, Jana Edelbaum und Sue Mi Terry – mit denen sie zuvor zusammengearbeitet hatte als Redakteur beharrte.
„Sie gaben mir viel Spielraum“, erinnert sich Gavin, dessen Film „City of Joy“ aus dem Jahr 2016 sich auf ein Frauenflüchtlingszentrum im Osten der Demokratischen Republik Kongo konzentrierte. Sie nahm sich die Zeit, das Thema und die Quellenmaterialien zu erkunden. Dazu gehörten die Memoiren „The Girl With Seven Names“ aus dem Jahr 2015 von Hyeonseo Lee, einem nordkoreanischen Überläufer und Aktivisten, der in dem Film vorkommt, was einen frühen Anstoß für die Produktion gab.
Gavin stöberte tief im Internet, „fast im Dark Web“, und entdeckte eine geheime Welt voller versteckter Kameraaufnahmen, die die harten Realitäten des Lebens unter dem totalitären Regime von Kim Jong Un anschaulich machten. „Nordkoreaner selbst haben geschossen [this] seit den 90er Jahren mit Klapphandys“, sagte sie. „Sie riskieren wirklich ihr Leben, riskieren das Leben ihrer Familien, um die Wahrheit über ihr Land ans Licht zu bringen. Sie schießen buchstäblich aus Löchern in Papiertüten, aus ihren Taschen und Ärmeln.“ Die Filmemacherin erkannte eine große Diskrepanz zwischen dem, was sie sah, „und der Abwesenheit des nordkoreanischen Volkes in unseren Medien und in unserer Welt“.
Da wusste sie es. „Dieser Film musste gemacht werden, und es gab niemanden, der ihn machte“, sagte sie. „Beyond Utopia“ lehnt sich an die zerlumpte Ästhetik dieses Guerilla-Found Footage an, das der Filmemacher (der auch als Schnitt fungierte) geschickt neu zusammengestellt hat, um nicht nur zu zeigen, warum nordkoreanische Überläufer den Tod riskieren würden, um aus dem Land zu fliehen, sondern auch, wie sie damit umgehen Kurzurlaube: Nutzen Sie eine „U-Bahn“ aus Maklern und sicheren Häusern, um eine anstrengende Reise durch China und mehrere südostasiatische Länder nach Südkorea zu bewältigen. „Ich wollte etwas machen, das so erfahrungsorientiert wie möglich ist“, sagte Gavin, der bewusst auf eine der häufigsten Problemumgehungen bei Sachbüchern verzichtete: die Neuerstellung.
Der südkoreanische Pastor Seungeun Kim und seine Caleb Mission haben seit 2000 mehr als 1.000 Überläufer aus Nordkorea geführt.
(Sehenswürdigkeiten am Straßenrand)
Ihr Schlüssel war ein südkoreanischer Pastor namens Seungeun Kim, dessen Caleb-Mission seit 2000 mehr als 1.000 Überläufer aus Nordkorea geführt hat. Die Mission von Pastor Kim fungiert als Herzstück und Dreh- und Angelpunkt des Films, da Gavin zwei verschiedene Fluchtversuche verfolgt, die über ein multinationales Netzwerk inszeniert wurden. Eine davon ist die fünfköpfige Roh-Familie, deren Zahl die Durchreise erschwert. Der andere ist der jugendliche Sohn einer erfolgreichen Überläuferin namens Soyeon Lee, die sich danach sehnt, ihr Kind wiederzusehen.
Beide Unternehmungen sind angespannt und qualvoll, mit dramatisch gegensätzlichen Ergebnissen.
Selbst wenn es jemand schafft, den Yalu-Fluss zu überqueren, der über 800 Meilen an China grenzt und von verstärkten nordkoreanischen Sicherheitskräften mit Schießbefehlen überwacht wird, sind die Risiken groß und bedrohlich. Wenn ein Überläufer von chinesischen Beamten gefasst wird, wird er nach Nordkorea zurückgeschickt und muss mit Folter und Inhaftierung, möglicherweise mit dem Tod, rechnen. Makler, die für den Schutz der Überläufer bezahlt werden, aber in der Regel keine höhere Motivation haben, könnten sie stattdessen dem Organhandel überlassen oder an Sexhändler verkaufen.
Bemerkenswert ist, dass Kim selbst unterwegs auf die Überläufer trifft, obwohl er nicht mehr nach China einreisen kann. „Er wurde 2009 gewarnt, dass er nach Nordkorea entführt werden könnte“, sagte Gavin. Im Film gesteht Kim, dass sein Körper, obwohl er äußerlich gut aussieht, aufgrund all der Verletzungen, die er erlitten hat, ein Wrack ist. „Er bereitet sich jedes Mal auf den Tod vor, wenn er eine dieser Fluchtversuche unternimmt“, sagte Gavin. „Er sagt sich immer, das wird das letzte Mal sein, und dann tut er es wieder. Er hat ständig Schmerzen … und er hat große Angst.“ Und doch ist er mit der Familie Roh, zu der auch zwei Kinder und ihre betagte Großmutter gehören, auf einer rauen Marathonwanderung durch den Dschungel Thailands.
„Die Reise durch den Dschungel ist körperlich und geistig so schwierig, dass man sie kaum in Worte fassen kann“, sagte Kim per E-Mail und verwies auf seinen Glauben an Gott, der ihm helfen werde, seine Angst zu überwinden. „Während ich im Dschungel bin, versuche ich, mich auf die Freiheit zu konzentrieren, die nordkoreanische Überläufer am Ende ihrer Reise finden werden. So überstehe ich die Erfahrung.“