Die Weihnachtsfeierlichkeiten in Bethlehem, dem Geburtsort Jesu Christi, werden dieses Jahr angesichts des anhaltenden Krieges zwischen Israel und der Hamas so gut wie abgesagt.
Kirchen im heiligen Land der Christenheit, das im Westjordanland liegt, forderten, dass die Feierlichkeiten an diesem Weihnachten in Anerkennung des Blutvergießens in Gaza und im Westjordanland nach Israels Reaktion auf den Terroranschlag der Hamas am 7. Oktober abgeschwächt werden.
Der Angriff der Hamas am Schwarzen Samstag am 7. Oktober führte dazu, dass in den frühen Morgenstunden 1.200 Israelis, überwiegend Zivilisten, gnadenlos getötet wurden.
Als Reaktion darauf startete Israel eine brutale Reaktion, die angeblich darauf abzielte, die Hamas zu eliminieren, bisher jedoch Tausende Zivilisten getötet hat.
„Wir können nicht feiern, wenn unsere Brüder und Schwestern sterben“, sagte Issa Thaljieh, ein griechisch-orthodoxer Priester der Geburtskirche, der Kultstätte aus dem 4. Jahrhundert, in deren Krypta sich der angebliche Geburtsort Christi befindet, gegenüber der Times.
Kirchen im heiligen Land der Christenheit, das im Westjordanland liegt, forderten, dass die Feierlichkeiten an diesem Weihnachtsfest abgeschwächt werden, um dem Leid der Palästinenser im Gazastreifen und im Westjordanland Rechnung zu tragen
Normalerweise verzeichnet die Stadt in der Weihnachtszeit einen Zustrom von rund 150.000 Touristen, aber durch Kämpfe ist diese Zahl praktisch auf Null gesunken
Der Angriff der Hamas am Schwarzen Samstag am 7. Oktober führte dazu, dass in den frühen Morgenstunden 1.200 Israelis, überwiegend Zivilisten, gnadenlos getötet wurden
Ein normalerweise auf dem Hauptplatz der Stadt aufgestellter Weihnachtsbaum wird nicht aufgestellt und Lichterketten, die die Stadt normalerweise nachts in ein warmes Licht tauchen, werden nicht angezündet.
Thaljieh gab bekannt, dass er erfahren hatte, dass eine ganze Familie aus Gaza, die er kannte, kürzlich bei einem Luftangriff getötet wurde, Monate nachdem er Gebete für ihre neugeborene Tochter gesprochen hatte.
Er sagte, er bete jetzt für die friedliche Ruhe der kleinen Tochter: „Sie trauern.“ Wir müssen an ihrer Seite stehen.‘
Thaljieh sagte, er mache sich Sorgen um seine drei Kinder, die er in der Stadt großgezogen habe: „Es ist nicht einfach für sie, in einem Gefängnis aufzuwachsen.“
„Wann immer sie irgendwohin wollen, ist ihnen der Zutritt verboten.“ „Hier gibt es keine Schwimmbäder oder Spielplätze, zu denen sie gehen können.“
Normalerweise verzeichnet die Stadt in der Weihnachtszeit einen Zustrom von rund 150.000 Touristen, aber durch Kämpfe ist diese Zahl praktisch auf Null gesunken.
Ein Souvenirverkäufer gab bekannt, dass er seit 50 Tagen nichts verkauft hatte.
Ziad Bandak, 57, ein griechisch-orthodoxer Christ, sagte: „Wir sitzen den ganzen Tag da und spielen Backgammon.“ „Ich komme zwei Tage die Woche, damit ich nicht die ganze Zeit zu Hause sitze.“
In einer Kirche wurde eine Szene der Geburt Christi mit einer Figur installiert, die „das Jesuskind symbolisiert, das in seiner Krippe inmitten von Trümmern liegt“.
„Wir können nicht feiern, wenn unsere Brüder und Schwestern sterben“, sagte Issa Thaljieh, ein griechisch-orthodoxer Priester der Geburtskirche (im Bild).
Trotz seines Status als heilige Stätte, die für den Frieden bekannt ist, kam es seit dem 7. Oktober zu Zusammenstößen zwischen der IDF und Bürgern des Westjordanlandes, deren Häufigkeit und Tödlichkeit nur noch zugenommen hat.
Anfang November, einen Monat nach dem Angriff der Hamas auf Israel, wurden Dutzende Einwohner Bethlehems von IDF-Truppen angegriffen.
Die Palästinensische Rothalbmond-Gesellschaft teilte damals mit, dass ihre medizinischen Teams 64 Verletzte bei den Zusammenstößen behandelt hätten.
In zehn Fällen seien Menschen durch scharfe Kugeln verletzt worden, während andere durch israelisches Tränengas erstickt seien.
Anwohner haben in kleinem Umfang protestiert, so hat eine Kirche in der Evangelisch-Lutherischen Kirche eine Installation mit einer Szene der Geburt Christi mit einer Figur aufgestellt, die „das Jesuskind symbolisiert, das in seiner Krippe inmitten von Trümmern liegt“, in Anspielung auf Gaza.
Der Schwerpunkt des Konflikts hat sich auf den Süden des belagerten Gebiets verlagert, nachdem heftige Kämpfe und Bombardierungen einen Großteil des Nordens in Schutt und Asche legten
Israel hat versprochen, weiterzukämpfen, bis es die Hamas von der Macht stürzt, ihre militärischen Fähigkeiten abbaut und alle Dutzende Geiseln zurückgibt, die noch immer von palästinensischen Militanten festgehalten werden
Obwohl sie nicht im Mittelpunkt der israelischen Militärkampagne gegen die Hamas standen, wurden nach Angaben des palästinensischen Gesundheitsministeriums seit dem 7. Oktober 267 Palästinenser im Westjordanland von israelischen Streitkräften getötet.
Der Schwerpunkt des Konflikts hat sich auf den Süden des belagerten Gebiets verlagert, nachdem heftige Kämpfe und Bombardierungen einen Großteil des Nordens in Schutt und Asche legten und fast zwei Millionen Menschen zur Flucht aus ihrer Heimat zwangen.
Aber die unerbittlichen Bombenangriffe, bei denen nach Angaben des von der Hamas geführten Gesundheitsministeriums in Gaza 18.000 Palästinenser getötet wurden, „verengen das Fenster“ für die Einigung auf einen neuen Waffenstillstand, sagte Katars Premierminister Scheich Mohammed bin Abdulrahman Al Thani.
Israel hat zugesagt, weiterzukämpfen, bis es die Hamas von der Macht entfernt, ihre militärischen Fähigkeiten abbaut und alle Dutzende Geiseln zurückgibt, die noch immer von palästinensischen Militanten festgehalten werden, nachdem sie während des Überraschungsangriffs auf Israel am 7. Oktober, der den Krieg auslöste, gefangen genommen wurden.
Die USA haben die Kampagne unerschütterlich diplomatisch und militärisch unterstützt, auch wenn sie Israel aufgefordert haben, zivile Opfer und weitere Massenvertreibungen zu minimieren.
Anwohner sagten, dass es in und um die südliche Stadt Khan Younis, wo israelische Bodentruppen letzte Woche eine neue Angriffslinie eröffneten, heftige Kämpfe gegeben habe, und in Teilen von Gaza-Stadt und dem aufgebauten Flüchtlingslager Jabaliya im Norden des Gazastreifens seien noch immer Kämpfe im Gange , wo große Gebiete in Schutt und Asche gelegt wurden.