Die Absetzung des ukrainischen Verteidigungsministers nach einer Flut von Berichten über Bestechung und finanzielle Misswirtschaft in seinem Ministerium unterstreicht eine zentrale Herausforderung für die Kriegsführung von Präsident Wolodymyr Selenskyj: die Bekämpfung der seit Jahren in der Ukraine weit verbreiteten Korruption.
Offizielle Korruption war ein Thema, das im ersten Kriegsjahr größtenteils tabu war, als sich die Ukrainer im Kampf um das nationale Überleben um ihre Regierung versammelten. Aber die Ankündigung von Herrn Selenskyj am Sonntagabend, dass er den Verteidigungsminister Oleksii Reznikov ersetzen würde, brachte das Thema auf die höchste Ebene der ukrainischen Politik.
Es kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt im Krieg, da die Ukraine im Süden und Osten des Landes eine Gegenoffensive startet, die in hohem Maße auf militärische Unterstützung westlicher Verbündeter angewiesen ist. Diese Verbündeten haben seit Beginn des Krieges Druck auf die Regierung von Herrn Selenskyj ausgeübt, um sicherzustellen, dass ukrainische Beamte keinen Teil der Milliarden-Dollar-Hilfe abschöpfen, die nach Kiew floss.
Erst letzte Woche traf sich der nationale Sicherheitsberater der Vereinigten Staaten, Jake Sullivan, mit drei hochrangigen ukrainischen Beamten, um über Bemühungen zur Bekämpfung der Korruption während des Krieges zu sprechen. Es kommt daher, dass einige Gesetzgeber in den Vereinigten Staaten Bestechung als Argument für die Begrenzung der Militärhilfe für die Ukraine herangezogen haben.
Herr Selenskyj hat auf den Druck seiner Verbündeten und die Kritik im eigenen Land mit einer Flut von Antikorruptionsinitiativen reagiert, von denen nicht alle von Experten für Regierungstransparenz begrüßt wurden. Am umstrittensten war der Vorschlag, die Befugnisse des Kriegsrechts zu nutzen, um Korruption als Hochverrat zu bestrafen.
Herr Reznikov, der während der Amtszeit von Herrn Selenskyj verschiedene Positionen innehatte, reichte am Montagmorgen seinen Rücktritt ein. Er war nicht persönlich in die Vorwürfe über schlecht verwaltete Militärverträge verwickelt. Doch die zunehmenden Ermittlungen in seinem Ministerium stellten die Regierung seit Beginn der groß angelegten Invasion Russlands vor eine erste große Herausforderung in Bezug auf Maßnahmen zur Korruptionsbekämpfung.
„Die Frage hier ist: ‚Wo ist das Geld?‘“, sagte Daria Kaleniuk, die Geschäftsführerin des Anti-Korruptions-Aktionszentrums in der Ukraine, einer Gruppe, die sich der Bekämpfung öffentlicher Bestechung widmet, die sich nun auf Kriegsprofite konzentriert.
„Korruption kann töten“, sagte Frau Kaleniuk. „Je nachdem, wie effektiv wir die öffentlichen Gelder schützen, wird der Soldat entweder eine Waffe haben oder keine Waffe haben.“
Berichten an das Parlament zufolge hatten in diesem Jahr Waffenverträge im Wert von etwa 980 Millionen US-Dollar nach Angaben der Regierung ihre Liefertermine nicht eingehalten, und einige Vorauszahlungen für Waffen waren auf den Konten der Waffenhändler verschwunden. Obwohl keine genauen Einzelheiten bekannt wurden, deuten die Unregelmäßigkeiten darauf hin, dass die Beschaffungsbeamten im Ministerium die Lieferanten nicht überprüften oder Waffenhändlern erlaubten, mit Geld davonzukommen, ohne die Waffen zu liefern.
Ukrainische Medienberichte wiesen auf Überzahlungen für die Grundversorgung der Armee wie Lebensmittel und Wintermäntel hin.
Die öffentlichen Enthüllungen über Misswirtschaft haben sich bisher nicht direkt auf an die ukrainische Armee gelieferte ausländische Waffen oder westliche Hilfsgelder ausgewirkt, aber sie untergraben dennoch das Gefühl der bedingungslosen Unterstützung für die Regierung, das die Ukrainer im ersten Jahr der umfassenden Machtübernahme Russlands an den Tag gelegt hatten Invasion.
Zwei Beamte des Verteidigungsministeriums – ein stellvertretender Minister und der Leiter der Beschaffungsabteilung – wurden im Winter wegen Berichten über den Kauf überteuerter Eier für die Armee verhaftet. Herr Selenskyj entließ letzten Monat die Leiter der militärischen Rekrutierungsbüros, nachdem Vorwürfe aufgetaucht waren, einige hätten Bestechungsgelder von Leuten angenommen, die der Einberufung entgehen wollten.
Seine vorgeschlagene Initiative, Korruption als Verrat zu behandeln, löste eine Welle der Kritik aus, dass sie zu einem Missbrauch der Befugnisse des Kriegsrechts führen könnte.
Oleksii Goncharenko, Parlamentsabgeordneter der Oppositionspartei Europäische Solidarität, sagte über die Bilanz von Herrn Selenskyj: „Ich kann seine Bemühungen im Kampf gegen die Korruption während der Kriegszeit nicht loben.“
Regierungsbeamte geben zu, dass bei einigen Militärverträgen die Herstellung von Waffen oder Munition fehlschlug und dass ein Teil des Geldes verschwunden ist. Sie sagen jedoch, dass die meisten Probleme in den chaotischen ersten Monaten der Invasion im letzten Jahr entstanden seien und seitdem behoben worden seien.
Herr Reznikov, der scheidende Verteidigungsminister, sagte letzte Woche, er sei zuversichtlich, dass das Ministerium die Vorauszahlungen an verschwundene Lieferanten zurückerstatten werde.
Die Militärausgaben machen mittlerweile fast die Hälfte des Staatshaushalts der Ukraine aus, und die Berichte über Vertragsskandale deuten auf eine Verschiebung der Quellen öffentlicher Korruption hin.
Vor der umfassenden Invasion waren schlecht geführte Staatsunternehmen die Hauptquelle der Unterschlagung gewesen, von denen sich mehr als 3.000 in der Bilanz der Regierung befanden. Geld wurde durch unzählige Machenschaften wohlhabender Insider abgeschöpft, während der durch ausländische Hilfe gestützte Staatshaushalt die Verluste auffing.
Antikorruptionsgruppen sagen, dass die enormen Geldzuflüsse zur Unterstützung des Krieges sie dazu veranlasst haben, ihren Fokus auf Militärausgaben zu verlagern.
Laut einem Bericht der ukrainischen Zeitung Dzerkalo Tyzhnia haben ukrainische investigative Journalisten auf Überzahlungen für Grundversorgungsgüter der Armee hingewiesen, etwa Eier für 17 Griwna oder 47 Cent pro Stück – weit über den aktuellen Preisen. Die Zeitung berichtete, dass Bohnenkonserven aus der Türkei zu einem Preis gekauft wurden, der über dem Preis für die gleichen Dosen in ukrainischen Supermärkten lag, obwohl man vom Militär erwarten würde, dass sie zu weniger als den Einzelhandelspreisen einkaufen würden.
Das Ministerium kaufte außerdem Tausende von Mänteln, die für die strengen Winter in der Ukraine nicht ausreichend isoliert waren.
Westliche Geber beobachten genau, wie die Ukraine das Problem angeht, sagte die Vorsitzende des Antikorruptionsausschusses des ukrainischen Parlaments, Anastasia Radina, in einem Interview.
Besonders besorgniserregend ist der Vorschlag, Korruption als Landesverrat zu bestrafen, da er es dem inländischen Geheimdienst SBU, der direkt dem Präsidenten untersteht, ermöglichen könnte, offizielle Korruption zu untersuchen.
An dem Treffen letzte Woche mit Herrn Sullivan, dem amerikanischen nationalen Sicherheitsberater, nahmen die Leiter einer spezialisierten Ermittlungsbehörde, einer Staatsanwaltschaft und eines Gerichts teil, die nach der politischen Wende der Ukraine zum Westen im Jahr 2014 mit Hilfe der Vereinigten Staaten und internationaler Organisationen eingerichtet wurden Kreditgeber wie der Internationale Währungsfonds. Dies sind die ukrainischen Behörden, die aufgrund des Verratsvorschlags von Herrn Selenskyj ihre Macht verlieren könnten.
Westliche Regierungen befürchten eine mögliche Schwächung der Agenturen, sagte Frau Radina und fügte hinzu, dass sie „höchstwahrscheinlich Einwände erheben werden“, wenn der Vorschlag umgesetzt wird.
Aber insgesamt verteidigte Frau Radina, ein Mitglied der regierenden Partei „Diener des Volkes“ von Herrn Selenskyj, die Bemühungen der Regierung, Bestechung in Kriegszeiten abzuwehren.
Die Verhaftung von Ihor Kolomoisky, einem der reichsten Männer der Ukraine, am vergangenen Wochenende wurde als Zeichen des Bestrebens gewertet, den politischen Einfluss der Oligarchen einzudämmen. Herr Kolomoisky, der des Betrugs und der Geldwäsche verdächtigt wird, unterstützte den Wahlkampf von Herrn Selenskyj im Jahr 2019, doch seit Kriegsbeginn scheint der Präsident alle Verbindungen zu ihm abgebrochen zu haben.
Bei weiteren Razzien in diesem Jahr führten die Ermittler eine ihrer bislang aufsehenerregendsten Anklagen wegen Bestechung gegen den Chef des Obersten Gerichtshofs der Ukraine, der im Mai abgesetzt und verhaftet wurde. Darüber hinaus steht ein stellvertretender Wirtschaftsminister vor Gericht, dem die Veruntreuung humanitärer Hilfsgelder vorgeworfen wird.
Dass Korruptionsfälle auf hoher Ebene ans Licht kommen, sei positiv, sagte Andrii Borovyk, Direktor von Transparency International in der Ukraine, und sei kein Hinweis darauf, dass eine Nation in Insidergeschäften festgefahren sei; Es zeige, dass das Land gleichzeitig Krieg führen und Bestechung betreiben könne, sagte er.
„Skandale sind gut“, sagte er. „Der Krieg“, fügte Herr Borovyk hinzu, „kann kein Vorwand sein, den Kampf gegen die Korruption einzustellen.“