Schiedsrichter Cesar Ramos pfiff nur zwei Sekunden nach den sieben Minuten Nachspielzeit, die er in der CONCACAF-WM-Qualifikation am Sonntagabend in Panama City versprochen hatte, obwohl diese Zeit von zwei verschiedenen Bürgern unterbrochen wurde, die richtig vermuteten, dass ihre Striche auf die Feld würde dazu beitragen, Panama einen Sieg über die US-Nationalmannschaft der Männer zu sichern.
Sieben zusätzliche Minuten waren zunächst eine leichte Schätzung, da es in der zweiten Halbzeit eine fünfminütige Verzögerung gegeben hatte, als US-Mittelfeldspieler Kellyn Acosta und Panamas Armando Cooper versehentlich den Kopf gestoßen hatten, und es gab mehrere andere Spieler, die waren bei leichten Verletzungen behandelt.
Vielleicht sah Ramos es so, wie es so viele, die aus der amerikanischen Perspektive sahen, sicherlich sahen: Er konnte es nicht mehr ertragen, sich das noch einmal anzusehen.
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Sie können Gregg Berhalter für seine Taktik bei der 0:1-Niederlage bei Panama oder für seine Aufstellungsauswahl verantwortlich machen. Oder beides. Es passiert viel, aber es mangelt an Anstrengung wie bei den Amerikanern zu der Zeit, in der diese beiden Mannschaften tatsächlich Fußball gespielt haben.
Es ist auch genauso langweilig.
Berhalter war bereit, die Schuld an der Niederlage in Kauf zu nehmen, der ersten für die Mannschaft in einem Wettbewerb 2021. “Wenn es nicht geklappt hat, dann bei mir”, sagte er hinterher. „Wenn wir die gleichen Spieler wie im letzten Spiel gespielt hätten [2-0 win vs. Jamaica], ich bin mir nicht sicher, ob wir am Mittwoch wieder gewinnen würden. Wir mussten eine etwas riskante Entscheidung treffen.“
Berhalter entfernte Stürmer Ricardo Pepi, der letzte Woche beim Sieg über Jamaika zwei Tore erzielte, aber innerhalb von 24 Tagen sieben 90-Minuten-Spiele bestritten hatte, bevor er Anfang dieses Monats ins US-Lager wechselte. Er entfernte Flügelspieler Brenden Aaronson, der im Jamaika-Spiel eine Vorlage gab, aber in 19 Tagen fünfmal 89 oder mehr Minuten verloren hatte. Er entfernte Mittelfeldspieler Tyler Adams, der im September-Qualifikationsfenster dreimal die vollen 90 gespielt hatte.
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Berhalter installierte Gyasi Zardes (unten), Tim Weah und Kellyn Acosta an ihrer Stelle, und es funktionierte nicht. Die USA konnten den Ball nicht halten, keine Chancen herausspielen und bei Standardchancen keine Gefahr erzeugen. Dann schickte er Aaronson und Adams zur Halbzeit mit dem Stand noch 0:0 ins Spiel, und es wurde sogar noch schlimmer. Es war nicht besonders ihre Schuld, aber sie gaben auch keine Antwort.
Gab es einen Spieler oder eine Kombination, die unerforscht geblieben sind und diese Bemühungen hätten umkehren und zum Laufen bringen können? Stürmer Matthew Hoppe saß da und beobachtete Zardes ständig einen Schritt von seinem Platz entfernt, aber Hoppe hat selten Mittelstürmer für den US-Mittelfeldspieler Luca de la Torre gespielt, könnte mehr beigetragen haben als Sebastian Lletget – was bei dieser Gelegenheit nichts war. Wenn man hier oder da eine Auswahl vorschlägt, könnte dies die Leistung oder das Ergebnis verändert haben, aber unterschätzt, wie umfassend die USMNT in Panama war.
Wirklich, es ist in Ordnung, den Spielern ab und zu die Schuld zu geben.
„Jetzt ist es [rotating players] sieht nicht nach der besten Wahl aus, aber ich denke, wir müssen bis Donnerstag warten“, sagte Berhalter.
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„Die Bedingungen, mit denen wir es hier mit der Reise zu tun haben, mit dem Wetter, haben es kompliziert gemacht … Und das Gute ist, wir sind immer noch auf dem zweiten Platz, oder? Das ist das Gute. Wir haben die meisten geschossenen Tore und eines der wenigsten erlaubten Tore. Unser Ziel ist es also, ins Spiel am Mittwoch zu gehen und drei Punkte zu holen.“
Die USA verpassten mit dem torlosen Unentschieden, das dieses Spiel zu erwarten schien, eine Chance, nach Hause zurückzukehren, da Adams einen Eckstoß nachlässig kassierte und Anibal Godoy einen glücklichen Kopfball nach einem knisternden Eckstoß von Eric Davis hatte.
Berhalter wegen dieses Ergebnisses zu kritisieren, ist unter den gegebenen Umständen mühsam und sicherlich eine Überreaktion. Für die USMNT war es das 18. Länderspiel im Kalenderjahr 2021. Es ist die zweite Niederlage. Es ist ihre erste Niederlage in einem umkämpften Spiel – kein Freundschaftsspiel, sondern etwas, das um echte Einsätze gespielt wird – in 727 Tagen. Das waren 14 Spiele ohne Niederlage, darunter zwei Endspiele gegen Mexiko, die damit endeten, dass die amerikanischen Spieler einen Pokal in die Höhe hielten.
Dass die Anti-Berhalter-Hysterie so groß werden könnte, dass bei Change.org eine Petition gestartet würde, um ihn zu entlassen – in einem Jahr, in dem er 78 Prozent seiner Spiele gewonnen und den Erzrivalen des Landes zweimal besiegt hat – fragt man sich, warum jemand das tun würde will diesen Job.
Er betrat dieses Fenster ohne seine beiden talentiertesten Spieler, Christian Pulisic und Gio Reyna. Er reiste ohne Mittelfeldspieler Weston McKennie (Verletzung) und Torhüter Zack Steffen und Linksverteidiger Antonee Robinson nach Panama, die wegen der panamaischen Quarantänebestimmungen in Großbritannien für das Spiel am Mittwoch gegen Costa Rica nach Columbus geschickt wurden, wo sie gegen ihren Verein spielen Fußball.
In Panama würde Berhalter erwartet, dass Erfahrung gegen eine erfahrene Mannschaft, die zu Hause bequem spielt, hilfreich sein würde. Es war nicht, nicht in dieser Nacht. Er lag falsch. Das passiert manchmal bei Trainern. Bei Berhalter passiert das seltener als bei den meisten – und viel seltener, als seine Kritiker glauben.