Bernie Williams auf einer „nervösen“ Reise von der World Series zum New York Philharmonic

Für Bernie Williams war es einfach, sich einen Schläger zu schnappen. Während seiner Karriere bei den New York Yankees zog er bei allen Gelegenheiten das gleiche zuverlässige Rawlings-Modell mit 34 1/2 Zoll und 33 Unzen heraus, sei es im Frühlingstraining oder in den Playoffs, ob er einem Flammenwerfer oder einem Knöchelballer gegenüberstand.

Musik ist jedoch anders.

„Bei der Wahl einer Gitarre kommt es auf den Auftritt an“, sagte Williams. „Es geht um den Sound, den Sie erzeugen möchten, und um die Musik, die Sie spielen werden. Man braucht das richtige Instrument zum richtigen Auftritt, und das variiert mit der Zeit.“

Das ist es, was den ehemaligen Outfielder verärgert, während er sich auf sein zweites Debüt in der großen Liga vorbereitet – dieses Mal im Kunstbereich. Williams wird am Mittwoch bei der Frühlingsgala zum ersten Mal Gitarre mit den New York Philharmonic spielen, ein epischer Meilenstein für einen fünfmaligen All-Star- und viermaligen World-Series-Champion, der sich nun mitten im zweiten Akt seines Lebens befindet.

Also, welche Gitarre? Die akustische Stahlsaite? Der Archtop? Williams sagte vor ein paar Wochen, dass er sich vielleicht sogar dafür entscheiden würde, elektrisch zu arbeiten, „für diesen Santana-ähnlichen Sound“, obwohl er hinzufügte, dass das „für diese Umgebung vielleicht einfach zu übertrieben“ sei.

Williams, der seine gesamte Karriere von 1991 bis 2006 bei den Yankees verbrachte, hat sich als versierter Musiker etabliert, der mit einer Latin-Grammy-Nominierung und kritischem Beifall ausgezeichnet wurde. Dennoch löst der Gedanke, im Alter von 55 Jahren an einem anderen heiligen Veranstaltungsort in New York ins Rampenlicht zu treten – man denke an das Yankee Stadium, aber mit besserer Akustik –, Williams Schmetterlinge aus.

Am Mittwoch wird er eine Auswahl spielen, sein Stück „Moving Forward“ aus dem Jahr 2009, neu arrangiert vom Jazzkünstler Jeff Tyzik. Der berühmte Dirigent Gustavo Dudamel wird die Leitung übernehmen.

„Ich gehe davon aus, dass ich auf irgendeiner Bühne so nervös sein werde wie nie zuvor“, sagte Williams. „Aber ich denke, es wird nicht anders sein, als wenn man ein siebtes Spiel der World Series spielt, wissen Sie?“

Um die letzte Frage zu beantworten: Nein, Mr. Williams, wir nicht wissen. Es gibt niemanden in der Geschichte des Baseballs, der bereit wäre, das Erlebnis der Herbstklassiker des Baseballs und der Frühlingsgala der Philharmoniker zu vergleichen. Niemand sonst hat in „The House That Ruth Built“ und in der Konzerthalle gespielt, die Leonard Bernstein am Eröffnungsabend im Jahr 1962 als Dirigent taufte.

Williams’ Auszeichnung bedeutet für den Präsidenten und CEO des New York Philharmonic viel Zähneknirschen. Gary Ginstling ist ein begeisterter Mets-Fan.

„Das ist eine zutiefst schwierige Entscheidung für mich, muss ich sagen“, sagte Ginstling während eines Telefoninterviews. „Ich habe die Gegend nach pensionierten Mets abgesucht. Aber niemand konnte Bernie Williams das Wasser reichen.“

Diese Erfahrung reicht aus, um Williams an seinen ersten Schlag in der großen Liga zu erinnern. Der Switch-Hitter war 22 Jahre alt, als er am 7. Juli 1991 im dritten Inning im Yankee Stadium gegen den Linkshänder-Junkballer Jeff Ballard auf die Platte trat. Es war kaum eine überragende Eröffnungsnote. Der Baseball-Reference-Box-Score hat den Moment auf diese Weise verewigt: Groundout: 3B-1B (schwaches 3B).

Der Ausflug wurde besser. Williams fuhr im fünften einen Run mit dem Sacrifice Fly und holte im neunten einen weiteren Run mit einem Infield-Single nach Hause.

„Ich erinnere mich, dass ich wirklich nervös war“, sagte Williams über dieses Debüt. „Ich erinnere mich an eine Zeit, in der es große Unsicherheit über meine Karriere und meine eigene Fähigkeit gab, in den großen Ligen zu bleiben. „Alles, was ich tun wollte, war, die Gelegenheit zu bekommen, den Leuten zu zeigen, was ich kann.“

Eine Woche später gelang Williams im Anaheim Stadium gegen die California Angels sein erster Homerun. Er schlug einen von Chuck Finley geworfenen Fastball über die linke Mittelfeldmauer. Von da an ging es weiter: ein Schlagdurchschnitt von 0,297 mit 287 Homeruns und 147 gestohlenen Bases in 16 Saisons.

14. Juli 1991
Bernie Williams schafft seinen ersten Homerun in seiner Karriere pic.twitter.com/nYIteNuXlL

– NY Yankees Throwbacks (@yankeethrowback) 19. Februar 2022

Williams verhalf den Yankees zum Gewinn von vier World-Series-Titeln, darunter drei in Folge von 1998 bis 2000. Seine 22 Nachsaison-Homeruns in seiner Karriere belegen den dritten Platz aller Zeiten hinter Manny Ramírez (29) und José Altuve (27).

Diese Zusammenfassung traf zuweilen auf seine musikalische Karriere zu, auch weil es leicht wäre, Williams als einen weiteren Sportler im Ruhestand mit einem teuren neuen Hobby abzutun. Aber seine lebenslange musikalische Reise ist Teil dessen, was das New York Philharmonic reizt. Die Frühlingsgala, die in der David Geffen Hall im Lincoln Center for the Performing Arts stattfinden wird, ist eine Spendenaktion für die musikalische Ausbildung. Ginstling möchte, dass das jüngere Publikum von Williams‘ wissenschaftlichem Engagement für sein Handwerk inspiriert wird.

Williams erster Lehrer war sein Vater. Bernabé Williams, ein fähiger Seemann der Handelsmarine, kehrte mit einem Geschenk für seinen 7-jährigen Sohn aus Spanien zurück. Es war eine Gitarre, die sein Sohn nie aus der Hand legte. Die Familie fand dann einen Gitarrenlehrer in ihrer Nachbarschaft in Puerto Rico, und als Bernie neun Jahre alt war, trat er zusammen mit anderen Starschülern bei einem lokalen Radiosender auf.

„Der Gitarrenlehrer hatte all die kleinen Kinder, die bei ihm Unterricht nahmen, die irgendwie herausragend waren“, erinnerte sich Williams. „Er würde ihnen die Gelegenheit geben, ein oder zwei Lieder in dieser Radiosendung zu spielen. … Es war eine großartige Erfahrung und bereitete sozusagen die Bühne für alles, was danach kam.“

Williams spielte während seiner gesamten Baseballkarriere weiter, insbesondere während er über den Verlust seines Vaters trauerte, der 2001 an einer Lungenkrankheit starb. Anschließend studierte der ehemalige Schlagmeister ein Jahr lang Gitarre und Komposition an der State University of New York in Purchase, um sich darauf vorzubereiten sein erstes Album, „Moving Forward“. Diese Veröffentlichung stärkte seine Treue dank 14 soliden Tracks, darunter Kooperationen mit Bruce Springsteen, Jon Secada und Dave Koz.

Aber schließlich formalisierte Williams sein Fachwissen. Auf dem Weg zu einem Bachelor-Abschluss schrieb er sich an der renommierten Manhattan School of Music ein.

„Ich sag dir was, keiner der Homeruns, die ich in der Nachsaison gemacht habe, hat mir dabei geholfen“, sagte Williams. „Ich musste mich wirklich neu erfinden. Und auf eine sehr seltsame Weise musste ich mir die Bewunderung der Kinder verdienen, mit denen ich spielte, denn als sie an die Manhattan School of Music kamen, waren sie alle Virtuosen auf ihren eigenen Instrumenten.

„Ich war der alte Mann hinten im Raum. Ich habe alle Fragen gestellt und darum gebeten, dass niemand die Tafel löscht, bis ich mit dem Schreiben aller Notizen fertig bin.“

Williams strebte nicht um der Arbeit willen ein Diplom an. Diese Erfahrung markierte seinen Aufstieg vom Ballspieler zum Künstler.

„Ich denke, die Schule hat mir einen großartigen Einblick in die Gründe gegeben, warum ich Musiker werden wollte, und in die Verantwortung, die wir als Musikschaffende haben, um sicherzustellen, dass wir diese Welt zu einem besseren Ort machen“, sagte er. „Es ist einfach unglaublich, die Freude und die Kraft der Musik zum Wohle der Welt einzusetzen.“

Darin liegt die Botschaft der Frühlingsgala und unterstreicht, warum selbst ein Mets-Fan wie Ginstling einen Yankee im Haus umarmt. Der vielseitige Gesetzentwurf am Mittwoch soll neue Zielgruppen an die Philharmonie heranführen. Die Auswahl reicht von einer Suite aus Richard Strauss‘ „Der Rosenkavalier“ über zwei Stücke des Rappers Common bis hin zu einer Arie namens „Bachianas Brasileiras Nr. 5“, gesungen von der südkoreanischen Sopranistin Hera Hyesang Park.

„Ich glaube, das ist es, worüber ich so aufgeregt bin“, sagte Ginstling. „Wir werden an diesem Abend eine Menge Bernie-Williams-Fans ins Haus bringen, die wahrscheinlich zum ersten Mal die New York Philharmonic hören werden. Für sie wäre es toll, Bernie zu hören, aber wir möchten, dass sie das Orchester Strauss spielen hören. Und wir möchten, dass sie das Orchester Nina Shekhar spielen hören, diese aufstrebende Komponistin, deren Stück wir spielen.

„Wir hoffen, dass sie nicht nur von Bernie, sondern von diesem gesamten Repertoire begeistert sind und zurückkommen.“

Bis dahin wacht Williams manchmal unerwartet um 2:30 Uhr auf und greift zur Gitarre. Noch halbwach klimpert er, bis die Töne genau so klingen, wie sie sollten, bevor er wieder einschlafen kann.

„Das ist der Grad der Vorbereitung, den man für eine Veranstaltung wie diese braucht“, sagte er. „Denn wenn die Nerven kommen, möchte man die Kontrolle behalten und nicht erstarren, wenn die Situation eintritt. Das einzige Gegenmittel dagegen ist eine gute Vorbereitung.

„Das gilt für alles, was im Rampenlicht steht und große Erwartungen und großen Druck erfordert.“

Williams ist kaum der erste Ballspieler, der mit seiner Musik Schlagzeilen macht. Bereits 1964 wurde eine Busfahrt der Yankees angespannt, als Yogi Berra es satt hatte, „Mary Had a Little Lamb“ zu hören, wie es von einem Utility-Infielder namens Phil Linz auf der Mundharmonika gespielt wurde.

Aber das war die „New York Phil Mundharmonika“. Das New York Philharmonic ist ein ganz anderes Spiel.

„Wenn überhaupt“, sagte Williams, „hat mir Baseball beigebracht, unter Druck Leistung zu bringen, und das wird das definitiv auf die Probe stellen.“

(Oberes Foto: Mychal Watts / Getty Images)