Die Niederlage der LSU gegen Iowa in der Elite Eight war wahrscheinlich Hailey Van Liths letztes Spiel mit den Tigers.
Van Lith hat das Transferportal betreten, entsprechend mehrere Berichte Donnerstag. Der 22-Jährige, der vier Jahre lang College-Basketball gespielt hat, ist aufgrund der COVID-19-Pandemie um ein weiteres Jahr spielberechtigt.
Nachdem Van Lith drei Jahre lang als zweimalige All-ACC-Auswahl der ersten Mannschaft das Herzstück des Lousville-Frauenbasketballs war, betrat er in der letzten Saisonpause das Transferportal. Sie dachte über Stanford und South Carolina nach, bevor sie sich für die Tigers entschied, den damaligen amtierenden Meister.
Van Lith stellte eine aufregende Ergänzung für die beeindruckenden Tigers dar, ein Team, das noch stärker zu werden schien, als es auch Aneesah Morrow von DePaul per Transfer übernahm. Van Lith und LSU bezeichneten die Saison 2023/24 als „Free Smoke Tour“, die jedoch zu Ende ging, als Iowa-Star Caitlin Clark 41 Punkte gegen LSU erzielte und ihre Saison in der Elite Eight beendete.
Van Lith hatte die Aufgabe, Clark die meiste Zeit des Spiels zu bewachen, eine Defensivaufgabe, die LSU-Trainer Kim Mulkey trotz des Punktes des Iowa-Guards nie anzupassen schien.
Van Lith wechselte zum reinen Point Guard an der LSU und erzielte durchschnittlich 11,6 Punkte pro Spiel und einen Karrieretiefwert von 38 % aus dem Feld. Im Vergleich zu ihrer Zeit bei Louisville, in der sie durchschnittlich 15,4 Punkte pro Spiel erzielte und 42 % vom Boden schoss, war dies ein Rückgang ihrer Punktzahl. In 31 der 101 Spiele, die sie dort bestritt, erzielte sie mindestens 20 Punkte.
Nach der Niederlage am Montag äußerte sich Mulkey positiv über Van Liths Beitrag zur LSU in dieser Saison und sagte, dass sie „Hailey und ihrem selbstlosen Spiel für immer zu Dank verpflichtet“ sei.
„Ich hoffe, es ist nicht ihr letztes Spiel. Aber wenn ja, bin ich stolz, ein Jahr lang ihr Trainer gewesen zu sein“, sagte Mulkey. „Sie wollte all die Dinge erleben, die sie meiner Meinung nach letztes Jahr bei unserer Meisterschaft aus der Ferne gesehen hat. Dass sie diesen Vertrauensvorschuss wagt und ihre Komfortzone in Louisville verlässt, das tun nicht viele Spielerinnen.“
Van Lith hatte bis Mittwoch Zeit, sich für den schnell bevorstehenden WNBA-Draft anzumelden. Es schien wahrscheinlich, dass sie ihren Namen nennen würde, da sie in einem Gespräch mit Reportern am Montagabend andeutete, dass sie für die Liga bereit sei. Sie erklärte, dass ihre NIL-Deals ihr als Profi folgen würden, einschließlich ihrer Partnerschaft mit Adidas, die im März begann.
„Man muss sich irgendwie ansehen, was für ein Spielertyp man ist“, sagte Van Lith nach der Niederlage gegen Iowa. „Manche Leute müssen aus dem College Kapital schlagen, weil sie keine Profispieler sind. Ihre Sympathie wird auch im College erhalten bleiben. Und ich denke, für mich ist das nicht der Fall. Ich bin ein Profispieler.
Als die Liga am Donnerstag eine Liste der Spieler veröffentlichte, die offiziell ihre Aufnahme in den Draft beantragt hatten, tauchte Van Liths Name nicht auf. Sie entschied sich, nicht an einer Klasse teilzunehmen, zu der Clark, sein Teamkollege Angel Reese, Kamilla Cardoso aus South Carolina und Cameron Brink aus Stanford gehören würden.