Benny Blanco verrät uns seine Lieblingsrestaurants in LA für Tacos, Meeresfrüchte und thailändisches Essen

Benny Blanco versucht, ein Bild von den vielen Dinnerpartys zu zeichnen, die er in seinem Haus in Los Angeles veranstaltet.

„Meine Mutter kommt mit einem Hemd mit Strasssteinen darauf herein, auf dem ‚Bada Bing‘ steht“, sagt Blanco. Wir sitzen an einem Tisch in einem kleinen thailändischen Restaurant in East Hollywood und warten auf unser Essen. „Dann sitzen Sie neben einem Mann, der einfach nur die Kröte genommen hat und versucht, sein ganzes Leben herauszufinden. Und dann sitzt SZA vielleicht neben dir und dann ist da noch mein Freund, der Bücher schreibt und etwa 70 ist.“

„Ich lade alle meine Freunde ein und sie sind alle so unterschiedlich. Ich liebe Menschen und Essen ist wie das beste Gleitmittel, um Menschen zusammenzubringen.“

14:38 Uhr Scharfes BBQ-Restaurant

Blancos wildes, lockiges braunes Haar reicht ihm gerade noch bis zum Kopf. Im Gegensatz dazu sind seine Stoppeln im Gesicht so gepflegt, dass man sie mit einem Lineal hätte abschneiden können. Um seinen Hals hängen dicke, mehrstufige Goldketten. Am Ende der kürzesten Halskette hängt ein goldenes Herz mit einem Diamanten in der Mitte.

„Waren Sie schon im Falafel-Laden nebenan?“ Er fragt. „Ich habe gehört, dass es gut war.“

Er redet schnell und aufgeregt, und seine frenetische Energie sorgt dafür, dass sich das leere Esszimmer warm und voll anfühlt.

„Joe’s Falafel auf Cahuenga ist natürlich großartig. Das Pita dort ist verrückt. Aber es gibt wirklich gutes … Magst du viel persisches Essen?“

Seine Stimme wird zu einem hastigen Flüstern, als wäre die nächste Information von entscheidender Bedeutung und nur für meine Ohren bestimmt.

„In Glendale gibt es so gutes persisches Essen. Magst du thailändisches Essen? Meine Favoriten sind Jitlada, Northern Thai Food Club. Sie haben diesen Markt vor sich, der so krank ist. Und dieser Ort.“

Dieser Ort, das Spicy BBQ Restaurant, ein fast zwei Jahrzehnte altes thailändisches Restaurant mit Glastischplatten, erstklassigen laminierten Speisekarten und einem Speisesaal, der aussieht, als hätte er Platz für vielleicht 20 Personen. Es ist die erste Station des Tages, oder in Blancos Worten: a „Bang Bang“ zu einigen seiner Lieblingsrestaurants in Los Angeles.

Wenn Sie der Typ Mensch sind, der auf die Credits eines Albums achtet, oder wer auch immer mit Selena Gomez zusammen ist, kennen Sie Blanco. Der Grammy-nominierte Songwriter und Produzent hat dazu beigetragen, einige der größten Hits des letzten Jahrzehnts zu machen, darunter „Moves Like Jagger“ von Maroon 5, „Diamonds“ von Rihanna, „Perfect“ von Ed Sheeran und „Love Yourself“ von Justin Bieber, und hat geschrieben und produziert „Schlechte Entscheidungen“ von BTS.

Wenn Ihr TikTok For You-Feed voller Rezepttrends, Mukbangs und Leuten ist, die Essen in ihren Autos rezensieren, kennen Sie wahrscheinlich auch Blanco. Er hat zwei YouTube-Food-Shows mit Chefkoch Matty Matheson gefilmt und es gibt unzählige Social-Media-Videos, in denen er zusammen mit allen namhaften TikTok-Food-Influencern kocht. Am 30. April wird er sein erstes Kochbuch veröffentlichen, „Open Wide: A Cookbook for Friends“, das er gemeinsam mit Jesse Damuck geschrieben hat.

Bevor Blanco mir von einem Indonesier erzählen kann, der zu Hause das beste Essen zubereitet, kommt unser Mittagessen in einer Flut schwerer weißer Teller: würziger Jackfruchtsalat; Chinesischer Brokkoli; würziges BBQ-Rindfleisch; Spiegeleisalat und Nam Prik Neum.

Blanco fängt an, löffelweise Salat und Rindfleisch auf meinen Teller zu stapeln, um sicherzustellen, dass ich von allem etwas abbekomme, bevor er sich in die Tasche greift.

„Dieses Rindfleisch ist so gut, dass man den Verstand verlieren wird“, sagt er. „Pad Thai kann man überall bekommen, aber das ist eine andere Atmosphäre.“

Das Rindfleisch ist gut, in dünne Scheiben geschnitten und schön verkohlt. Wir tauchen die Streifen in eine geröstete Chilisauce voller Frühlingszwiebeln und Koriander. Als nächstes probieren wir den Spiegelei-Salat mit zerdrückten Nuggets knuspriger Spiegeleier in einem würzigen Limetten-Dressing mit Tomatenscheiben.

„Der Eiersalat ist der Wahnsinn, weil man den ganzen Dreck und die Soße mitnehmen muss“, sagt er und löffelt mehr davon auf meinen Teller. „Dieses Ding ist Feuer.“

Der chinesische Brokkoli ist zart, im Wok verkohlt, rauchig und mit Knoblauch übersät. Blanco serviert sich zwei gehäufte Stapel.

„Dieser Serrano-Dip ist mein Favorit“, sagt er und zeigt auf eine Schüssel, die mit einer klumpigen grünen Paste gefüllt ist.

Er gibt einen großzügigen Klecks Dip in ein gekräuseltes Stück Kohl und steckt es sich in den Mund. Dann wirft er den Kopf zurück, verdreht vor Ekstase die Augen und stöhnt laut. Er ist nicht ganz Meg Ryan, die in Katz’s Deli stöhnt, aber fast.

Ich habe keine so emotionale Reaktion, aber ich verstehe, woher er kommt. Der Nam Prik Neum ist rauchig und würzig und macht süchtig. Ich könnte mir einen Löffel davon auf einem Frühstücks-Burrito, einer Pizza oder so ziemlich allem Essbaren vorstellen.

Blanco sagt, dass seine Liebe zum Essen und Kochen begann, als er 13 Jahre alt war. Bevor Blanco Blanco wurde, war er Benjamin Levin, ein Kind, das es liebte, mitten im Nirgendwo in Virginia high zu werden.

“Rauchst du Gras?” Er fragt zwischen den Bissen chinesischem Brokkoli. „Wenn man ein Kind ist, hat man irgendwie ein Gramm Gras und es macht 30 Leute high, aber wenn man ein Erwachsener ist, passiert das nicht.“

Nachdem das eine Gramm Gras Blanco und seine Freunde high gemacht hatte, machten sie auf einem Grill von George Foreman aufwendige Sandwiches füreinander.

„Ich habe meins gemacht und bin sofort zu jemandem gegangen und in meinem Kopf habe ich gefragt: Wird es ihnen gefallen?“ Wir alle versuchen unser ganzes Leben lang, wie jemandes „O“-Gesicht zu wirken.“

16 Uhr Auster gefunden

Wir haben Mühe, auf unserem Bürgersteigtisch direkt vor Found Oyster einen freien Zentimeter Platz zu finden. Die Overboard-Meeresfrüchteplatte dominiert mit ihren geschichteten Hügeln aus zerstoßenem Eis, bedeckt mit Austern, zwei Arten von Crudo, mit Old Bay rot gefärbten Garnelen, Krabbencocktail, geräuchertem Forellendip und einer Tasse Ritz-Crackern. Es ist gerade genug Platz für unsere mehreren Bestellungen von Jakobsmuschel-Tostadas; Austernscheiben mit Kaviarklecksen garniert; und ein Teller mit Garnelen.

Er drückt Zitrone auf die Austern und schießt sie dann zurück. Jeder bekommt sein eigenes Stöhnen.

„Matty [Matheson] kam in der Woche, in der es eröffnet wurde, hierher und er sagte mir, ich müsse kommen, also ging ich noch am selben Tag mit ihm zurück“, sagt Blanco. „In Los Angeles gibt es nicht viele Raw-Bar-Situationen, und das ist das nächste Level.“

Er staunt über die Tostada. Er nimmt einen Bissen und die raue frittierte Schale zerplatzt auf seinem Schoß. Er stieß sein wohl lautestes Stöhnen des Nachmittags aus.

„Weißt du, was das so gut macht?“ fragt er, bevor er den Teller in die Hand nimmt und die restliche Soße schlürft. „Der geriebene Apfel.“

Blanco weiß es, denn Found Oyster-Koch und Miteigentümer Ari Kolender ist einer der vielen Freunde, die mit Blanco an Rezepten für sein Kochbuch zusammengearbeitet haben.

„Er hat ein besonderes Gericht mit Hummer und dieser besonderen Soße gemacht“, sagt er. „Ehrlich gesagt, kaufe das Buch nur dafür.“

Nachdem Blanco den Grill von George Foreman beherrschte, begann er, für sich selbst zu kochen und Freunde zu Dinnerpartys einzuladen. Er gibt zu, dass das Essen zunächst nicht so toll war. Er hat aus Versehen rohes Hühnchen serviert. Aber er kochte weiter, lernte und freundete sich mit Köchen wie Damuck an, einem Rezeptentwickler, Food-Stylisten und Kochbuchautor, der jahrelang für Martha Stewart arbeitete. Die beiden begannen, gemeinsam Abendessen zu veranstalten. Nachdem in der New York Times über eine der Partys berichtet wurde, begannen Buchhändler, nach einem Kochbuch zu fragen.

„Ich dachte, oh mein Gott, das war schon immer ein Traum von mir, von dem ich nie gedacht hätte, dass er Wirklichkeit werden könnte, weil ich mich selbst nie so gesehen habe“, sagt er. „Ich gehöre zu den Menschen, die sehr selbstbewusst sind, aber gleichzeitig denken, ich sei nicht gut genug. Ich mache ein Lied und ich denke, das ist das Beste, was es je gab. Dann wache ich am nächsten Tag auf und denke, ich hasse das, ich hasse mich selbst.“

Blanco nimmt sich Zeit, jedes letzte Stück Fleisch aus dem Garnelenschwanz herauszuschneiden, bevor er es durch den Yuzu-Ponzu darunter zieht.

„Man kann viel über einen Menschen daran sagen, wie er seine Garnelen isst“, sagt er.

Matheson und Jitladas Sarintip „Jazz“ Singsanong sind ebenfalls im Kochbuch enthalten. Es gibt einen Bananenpudding für SZA, die während ihrer gemeinsamen Arbeit in seinem Studio eine Obsession für Blancos Bananenpudding entwickelte.

„Sie kam einmal zur Arbeit und ich hatte Bananenpudding im Kühlschrank, und sie sah ihn und fragte, ob sie etwas davon haben könnte“, sagt er. „Sie aß das Ganze im Laufe des Tages, und von da an war es eine Pflicht.“

Während sie an ihrem 2022 erscheinenden Album „SOS“ arbeitete, erwartete Blanco, dass SZA bei jedem Studiobesuch sowohl den Bananenpudding als auch seine hausgemachte Lasagne erwartete.

„Ich mache nur durch Essen Lieder“, scherzt er. „Ich denke, der einzige Grund, warum Leute mit mir Musik machen wollen, ist, dass ich gutes Essen koche.“

Wenn Blanco mit Lil Dicky im Studio ist, macht er normalerweise Enchiladas oder Shawarma.

„Ich mache ein schönes Döner“, sagt Blanco. „In dem Buch habe ich ein Dönerrezept, das ich mit Michael Solomonov von Zahav gemacht habe. Ich habe im Grunde nur versucht, mit diesem Buch alle meine Träume wahr werden zu lassen und alle meine Freunde, die wie großartige Köche sind, dazu zu bewegen, es zu tun.“

17:28 Uhr Tacos Y Birria La Unica

„Ich bin ein Cabeza-Typ“, sagt Blanco, als wir uns dem Tacos y Birria La Unica-Lastwagen nähern, der auf dem Olympic Boulevard in Mid-City geparkt ist. „Ich mag Kopf.“ Sagt er lachend. „Die Zunge ist auch gut. Und Lippen!“

Er bestellt sowohl Ziegen- als auch Rindfleisch-Queso-Birria-Tacos und ein paar Tacos gefüllt mit einer Mischung aus Cabeza und Lengua. Er sorgt dafür, dass wir alle unsere eigenen Tassen Brühe haben.

„LA ist wie einer dieser verrückten Orte, an denen ein Lastwagen, der Tacos am Straßenrand serviert, besser sein könnte als das Doppel-Michelin-Restaurant“, sagt er. „Ich liebe die Community, ich liebe alles daran.“

Blanco öffnet jeden Queso-Tacos und spritzt einen Streifen roter und grüner Salsas in die Mitte. Die orangefarbenen Schalen sind knusprig und sprudelnd, mit einer Schicht geschmolzenem Käse gefüllt und überfüllt mit zerkleinertem Fleisch, gewürfelten Zwiebeln und Koriander.

Er taucht einen der Queso-Tacos in einen Styroporbecher mit Brühe und verschlingt dann die Hälfte des Tacos mit einem einzigen Bissen. Saft tropft über sein Kinn und seine Finger. Trotz seines vielen Stöhnens ist dies der ruhigste Tag, den er je verbracht hat. Seine Konzentration ist völlig auf das Knuspern, den Saft und den Käse der Tacos gerichtet. Er nippt an etwas Brühe, bevor er nach einem weiteren Taco greift.

Nach der Sekunde ist er wieder zu seinem schnell sprechenden Ich zurückgekehrt.

„Es ist eine knusprige, würzige Schale und an der Seite quillt Käse hervor, und Sie haben Fleisch, das das Zarteste ist, was Sie jemals mit Ihren Lippen berührt haben, und Sie haben würzige Salsa und die Säure der Limette, dann tauchen Sie es in dieses warme Gericht fast wie Zimt-Nelken-Brühe … und mmm, du willst dich umbringen, weil es so gut ist.“

Mit einem Kochbuch, einer Kochshow und einer lebenslangen Liebe zum Essen, die ihn begeistern, sagt Blanco, dass er darüber nachdenken würde, ein Restaurant zu eröffnen, aber höchstwahrscheinlich in Form eines Sandwich-Ladens oder eines Diners.

„Und ich würde gerne an der Theke arbeiten“, sagt er. „Das ist ungefähr das, was ich tun möchte, wenn ich in Rente gehe. Oder es wäre eine Art Ort, an dem man mit Leuten, die man noch nie getroffen hat, auf dem Boden sitzt und gemeinsam isst und es vielleicht wie ein Tempura und Wagyu-Sachen schmeckt. Ich weiß nicht.”

Das Konzept entwickelt sich, wie Blanco, weiter, ist inspiriert und ein wenig aus den Fugen geraten.