Paläontologie und Archäologie haben sich im Nordosten Brasiliens vereint, als eine „bemerkenswerte“ Stätte mit Dinosaurier-Fußabdrücken neben alten Felszeichnungen entdeckt wurde.
Die Stätte Serrote do Letreiro in der Gemeinde Sousa im Bundesstaat Paraíba beherbergt drei Hauptfelsen, in denen versteinerte Fußabdrücke von Theropoden-, Sauropoden- und Iguanodont-Dinosauriern aus der frühen Kreidezeit (vor 145 bis 100,5 Millionen Jahren) entdeckt wurden. Darüber hinaus gibt es in der Gegend auch Petroglyphen – eine Art Felskunst, die durch direktes Hacken auf die Felsoberfläche entsteht – und von Menschen in der Vorkolonialzeit geschaffen wurde.
In einer neuen Studie beschreiben Forscher diesen „unschätzbaren“ Fund paläontologischer und archäologischer Elemente, wie sie noch nie in so unmittelbarer Nähe gesehen wurden.
Dinosaurierspuren und Felszeichnungen wurden schon früher in Verbindung gefunden – zum Beispiel in Australien, Polen und Utah – aber „in keinem dieser Fälle weisen die Petroglyphen eine so enge Beziehung zu den Fußabdrücken auf wie in Serrote do Letreiro.“ schreiben die Forscher in ihrer Studie.
„Es steht außer Frage, dass die Graveure die Fußabdrücke erkannten und absichtlich die Petroglyphen um sie herum anfertigten und so eine symbolische Verbindung zwischen menschlichem grafischen Ausdruck und dem Fossilienbestand herstellten.“
Petroglyphen und Dinosaurierspuren bei Aufschluss 1. Die Fußabdrücke der Theropoden sind in Weiß und die Gravuren in Orange.
Die ersten Erwähnungen von Dinosaurier-Fußabdrücken aus der Region stammen aus dem frühen 20. Jahrhundert und paläontologische Aspekte der Stätte wurden seitdem mehrmals untersucht. Den Petroglyphen wurde jedoch viel weniger Aufmerksamkeit geschenkt, da sie nie umfassend analysiert oder in Verbindung mit den Fußabdrücken betrachtet wurden.
Um dies zu beheben, untersuchte das Team den Standort und identifizierte drei große Aufschlüsse, auf denen sowohl Fußabdrücke von Dinosauriern als auch Petroglyphen beobachtet wurden. Beim ersten Aufschluss wurden weitere 22 Symbole entdeckt, zusammen mit der höchsten Konzentration an Theropoden – der Gruppe, zu der sie gehören T-Rex gehört – Spuren.
Theropoden-Fußabdrücke (AF) in enger Verbindung mit Petroglyphen (D und F).
Die zweite enthielt nur zwei Petroglyphen, obwohl es offenbar einst eine viel höhere Anzahl gegeben hatte, die inzwischen unleserlich geworden ist. Am dritten und letzten Aufschluss wurden 30 Schnitzereien sowie ausgedehnte Hackspuren und Spuren identifiziert, die größtenteils von Sauropodendinosauriern hinterlassen wurden.
Die Forscher entdeckten, dass die Petroglyphen größtenteils kreisförmig sind und radiale Linien und andere Motive aufweisen. Obwohl ihre Bedeutung nicht offensichtlich ist, können sie als geometrische Formen interpretiert werden und weisen eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit Felszeichnungen auf, die anderswo in Paraíba und Rio Grande do Norte gefunden wurden. Einige bemerkenswerte Designs stechen hervor, darunter rechteckige Gittergravuren und andere, die an Sterne und Schlangen erinnern.
Petroglyphen von Aufschluss 3.
Die Stilunterschiede lassen darauf schließen, dass mehrere Personen hinter der Felskunst steckten. Wir wissen vielleicht nicht, wer sie waren, aber wir wissen, dass sie beim Schnitzen entlang der Dinosaurier-Fußabdrücke große Sorgfalt walten ließen.
„In keinem der Fälle wurde festgestellt, dass die Erstellung einer Petroglyphe zu einer Beschädigung der vorhandenen Fußabdrücke führte, was auf Nachdenklichkeit seitens der Macher schließen lässt“, erklärt das Team.
Laut den Forschern weist Serrote do Letreiros „hervorragende Gegenüberstellung“ von Paläontologie und Archäologie darauf hin, dass sich die Menschen im vorkolonialen Brasilien mit dem Fossilienbestand beschäftigten, ihn aktiv in ihren grafischen Ausdruck einbezogen und ihn dazu nutzten, ihre kulturelle Identität zu etablieren.
Daher plädieren die Autoren der Studie für ihre Erhaltung und fordern „sofortige Schadensbegrenzungsmaßnahmen zur Verhinderung weiterer Schäden“, damit wir diesen einzigartigen Ort auch in den kommenden Jahren weiterhin schätzen können.
Die Studie wird in Scientific Reports veröffentlicht.