Gent ist nicht der erste Ort, an den Sie für ein hochmodernes Virtual-Reality-Erlebnis denken. Diese wunderschöne Stadt an den Ufern der Flüsse Leie und Schelde ist weitaus berühmter für ihre eleganten mittelalterlichen Gebäude, die sich wie ein flämisches Oxford über die flache Landschaft Flanderns erheben.
Doch die gigantische St.-Bavo-Kathedrale bietet genau das: einen futuristischen Rundgang durch die Geschichte des berühmtesten Kunstwerks der Stadt, der Anbetung des Lammes Mystic.
Das Ganze fühlt sich positiv an wie Star Trek. Mit Kopfbedeckung schlendern Sie durch die alten Kreuzgänge und erfahren mehr über die Geschichte des berühmten Altarbildes. Über das Headset entfalten sich ganze Stadtlandschaften vor Ihren Augen, Bischöfe tauchen in scharlachroten Gewändern auf, ebenso wie die Künstler hinter den Gemälden. Es ist äußerst beeindruckend – und eine gute Metapher für die Stadt selbst, die Historisches und Modernes mit einer angenehmen Portion Skurrilität vermischt.
Gent ist die zweite Station unserer Drei-Städte-Tour zwischen Brüssel und Brügge. Die Fahrten zwischen den einzelnen Städten dauern nicht länger als eine Stunde, daher ist es einfach, alle drei in weniger als einer Woche einzupacken und unser Eurostar-Ticket „An jedem belgischen Bahnhof“ für die Hin- und Rückfahrt zu nutzen, das uns von Großbritannien nach Brüssel und weiter in eine andere Stadt bringt zurück – deckt bereits zwei unserer drei Reisen innerhalb des Landes ab.
Als wir in Brüssel ankommen, regnet es, ein feuchter, verschwommener Abend – aber wir tauchen in Aux Armes de Bruxelles ein, eine lebhafte Brasserie, die ein cremiges Meeresfrüchtegratin voller Muscheln und Fischstücke serviert. Eine Mischung aus Touristen und Einheimischen stellte fröhlich Karaffen mit lokalem Wein weg (was noch unvergesslicher wurde, als das Flammen einer Crêpe Suzette am Tisch fast die Vorhänge in Brand setzte).
Annabelle Thorpe begibt sich auf eine Multi-Städte-Tour durch Belgien mit Zwischenstopps in Brüssel, Gent und Brügge. Oben ist Gents Zentrum
Annabelle checkt im Juliana Hotel Brüssel (oben) ein, wo der Preis für Doppelzimmer nur bei Übernachtung bei 220 £ liegt
Da wir nur einen halben Tag in Brüssel verbringen, können wir die Großen abzählen, beginnend mit den kunstvollen Zunfthäusern und Palästen, die den Grand Place säumen, einen der beeindruckendsten mittelalterlichen Plätze Europas.
Es ist voll mit Touristen und Reiseleitern, die wie geplagte Hirten Regenschirme schwenken. Aber die Menschenmassen trüben nicht die komplexe Schönheit der Gebäude mit ihren im Wind flatternden Flaggen.
Wir begeben uns weiter zum Königlichen Museum der Schönen Künste, um die Gemälde von Brueghel zu bestaunen, in denen Leben und Wut sprühen, und die ruhige Stille der Werke von Gauguin und Magritte. Sie könnten eine Woche hier verbringen und nicht die gesamte außergewöhnliche Kunstsammlung sehen, aber zur Mittagszeit ruft der Zug und wir fahren nach Brüssel-Midi, um unseren Zug nach Gent zu nehmen.
Pracht: Bei ihrem Besuch in Gent besucht Annabelle die „gigantische“ St.-Bavo-Kathedrale
Annabelle sagt, dass der Grand Place (oben) in Brüssel „einer der eindrucksvollsten mittelalterlichen Plätze Europas“ ist.
Dort angekommen schlendern wir hinunter zum historischen Zentrum, wo der Fluss Leie von Häusern aus dem 13. Jahrhundert gesäumt wird, als Gent eine der wohlhabendsten Städte Nordeuropas war.
Berühmt für seine luxuriösen Stoffe, hat der Reichtum der Kaufleute ein reiches Erbe mittelalterlicher Architektur hinterlassen, das der Stadt das Gefühl eines Freilichtmuseums verleiht.
Am nächsten Tag, nach unserem unerwarteten Ausflug in die virtuelle Realität, besteigen wir eines der Boote, die durch das Kanalnetz von Gent fahren. Während wir durch die ruhigen Backwaters treiben, staune ich erneut darüber, wie ein so schöner Ort so herrlich friedlich bleibt. Vielleicht liegt es daran, dass die meisten Touristen an Gent vorbei nach Brügge fahren, der wohl berühmtesten mittelalterlichen Stadt Europas.
Annabelle erfährt, dass Brügge (oben) im späten 19. Jahrhundert fast vollständig wieder aufgebaut wurde, nachdem es in einen baufälligen Zustand geraten war
Nach der kurzen Zugfahrt dorthin nehmen wir an einem Rundgang teil, bei dem wir erfahren, dass Brügge im späten 19. Jahrhundert fast vollständig wieder aufgebaut wurde, nachdem es in einen baufälligen Zustand geraten war. Es wurde beschlossen, die Gebäude so nachzubilden, wie sie im Mittelalter aussahen, wodurch die Stadt zu einem der ersten Touristenziele der Welt wurde.
Wir trinken kühles Bier in einem Café am zentralen Markt. Wir schlendern durch die kleinen Gassen und genießen die Romantik der Umgebung. Im Gruuthuse-Museum tauchen wir in die faszinierende Geschichte der Stadt ein.
Doch als der Zug zurück nach Brüssel fährt, sind wir uns einig, dass Gent der Höhepunkt war. Die Stadt hat mit ihren unkonventionellen Hinterstraßenvierteln, spärlich beleuchteten Bars und unerwarteten Virtual-Reality-Touren etwas Eigenartiges.
Eine ideale Mischung aus Geschichte, Kultur und sündhaftem Essen, ganz wie Belgien selbst.