Inmitten der brodelnden Gerüchte über den Gesundheitszustand des belarussischen Präsidenten Aleksandr G. Lukaschenko veröffentlichten staatliche Nachrichtenmedien am Montag Fotos von ihm, ein offensichtlicher Versuch, Spekulationen über eine schwere Erkrankung einzudämmen.
Herr Lukaschenko, ein wichtiger Verbündeter des Kremls, über den staatlich kontrollierte Nachrichtenmedien normalerweise täglich mit Fotos und Videos kriechen, wurde seit letztem Dienstag nicht mehr gezeigt, als er an Veranstaltungen in Moskau und der weißrussischen Hauptstadt Minsk teilnahm, bei denen der Sieg der Sowjetunion gefeiert wurde Triumph über Nazi-Deutschland im Jahr 1945.
Er ließ die jährliche Zeremonie am Sonntag in Minsk zum Tag der belarussischen Flagge, einer Veranstaltung, bei der er normalerweise spricht, aus und überließ es seinem Premierminister, eine Erklärung vorzulesen.
Europas dienstältester Staatschef und begeisterter Sportler, Herr Lukaschenko, 68, regiert seit 1994 Weißrussland, eine ehemalige Sowjetrepublik, die in Bezug auf Finanzhilfe und Sicherheitshilfe auf Moskau angewiesen ist, mit festem Griff. In der Vergangenheit hat er es genossen, seine robuste Gesundheit in der Öffentlichkeit durch Inlineskaten, Eishockeyspielen und lange Reden im Freien zur Schau zu stellen, unabhängig vom Wetter.
Doch die offizielle belarussische Nachrichtenagentur Belta und das staatliche Fernsehen hatten in der vergangenen Woche alte Fotos und Filmausschnitte von ihm recycelt.
Ukrainische Beamte und Medien nährten einen Wirbel fröhlicher Gerüchte über den Gesundheitszustand von Herrn Lukaschenko, der in der Ukraine weithin verunglimpft wird, weil er Russland erlaubt hat, Weißrussland, das an beide Länder grenzt, als Stützpunkt für seine groß angelegte Invasion im Februar 2022 zu nutzen.
Eine oppositionelle Nachrichtenagentur, Euroradio, berichtete, dass Herr Lukaschenko am Samstag in einer Autokolonne in eine Minsker Klinik gebracht worden sei, das Land hat sich jedoch nicht offiziell zu seinem Gesundheitszustand geäußert.
Das wohl schlüssigste Anzeichen dafür, dass er krank war, wenn auch vielleicht nicht schwerwiegend, ist die Tatsache, dass Russlands streng kontrollierte Nachrichtenmedien – die sich selten zum Gesundheitszustand von Staats- und Regierungschefs äußern – in den letzten Tagen unter Berufung auf Konstantin Satulin, einen Senior, berichtet haben, dass es Herrn Lukaschenko nicht gut gehe Russischer Gesetzgeber, der eng mit Weißrussland und anderen ehemaligen Sowjetrepubliken zusammenarbeitet.
Herr Zatulin wurde mit den Worten über Herrn Lukaschenko zitiert, dass „er gerade erst krank geworden ist, aber es ist nicht Covid.“ Er machte keine Angaben und spielte die Schwere des Zustands von Herrn Lukaschenko herunter.
Am Montag sagte Belta, dass Herr Lukaschenko an diesem Tag einen Kommandoposten der Luftwaffe besucht und angeblich Fotos des Anführers veröffentlicht habe. Ob die Fotos am Montag aufgenommen wurden, konnte zunächst nicht unabhängig bestätigt werden.
Die strenge Geheimhaltung geschlossener Länder wie Weißrussland und Russland lässt wilde Gerüchte über ihre Führer aufkommen. Beispielsweise wird dem russischen Präsidenten Wladimir V. Putin regelmäßig nachgesagt, er leide an mehreren tödlichen Krankheiten.
Die Geheimhaltung macht es auch schwierig, den Tod scheinbar gesunder Beamter zu erklären, wie Wladimir Makej, des erfahrenen belarussischen Außenministers, dessen plötzlicher Tod im November fieberhafte Spekulationen über ein mögliches Verbrechen auslöste.
Nataliia Novosolova und Riley Mellen trugen zur Berichterstattung bei.