BRÜSSEL – Vor ihrer Haustür tobt der Krieg, die Wirtschaft befindet sich in der Flaute, eine europaweite Wahl dürfte ihrem Establishment einen schweren Schlag versetzen – und jetzt bereitet sich die EU auf ihren bisher erbittertsten Kampf vor: um ihre eigene Finanzen.
Nur wenige Dinge im 27-Nationen-Block sind so heftig politisch wie die Verhandlungen über den Siebenjahreshaushalt in Höhe von rund einer Billion Euro. Und angesichts eines immer aggressiveren Russlands und globaler Spannungen von Gaza bis Taiwan, die an Europas Selbstzufriedenheit nagen, werden die Forderungen lauter, dass die EU ihre Investitionen so steuern soll, dass sie auf Kriegsfuß gestellt wird.
„Der Haushalt ist Politik in Zahlen“, sagte Johannes Hahn, der für den Prozess zuständige EU-Kommissar.
Und zumindest im Moment wird diese Politik vom Krieg dominiert. Der Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022, ein Land, das der EU beitreten will und Geld braucht, um sich zu verteidigen und wieder aufzubauen, hat alles verändert. Dennoch besteht kein Konsens darüber, ob die Union ihr Geld überhaupt für Sicherheit ausgeben sollte.
Hahn wird den Startschuss für die Diskussionen geben, die voraussichtlich die nächsten dreieinhalb Jahre dauern werden, wenn er am Montag eine Konferenz in Brüssel veranstaltet. Es wird Führungskräfte und Spitzenbeamte aus dem gesamten Block und darüber hinaus anziehen.
Zu den Fragen, die bis Ende 2027 beantwortet werden müssen, gehören: Wie wird das Geld aufgebracht? Wie viel sollte es sein? Wer soll es ausgeben und wofür? Sollten Regierungen das Geld erhalten, ohne dass Fragen gestellt werden, oder an Bedingungen geknüpft?
Und wenn das alles ermüdend klingt, gehen auch die Beamten der Saga bereits mit einem Gefühl müder Beklommenheit entgegen. „Lasst uns nicht die Würmer öffnen und schon mit der Diskussion beginnen“, vertraute ein hochrangiger EU-Diplomat an, der wie alle anderen in diesem Artikel wegen der Vertraulichkeit der Angelegenheit anonym bleiben wollte.
Aber damit anfangen, sie müssen.
Merkel nicht mehr
Der Haushalt – oder im EU-Jargon der Mehrjährige Finanzrahmen (MFR) – ist immer so schwer zu genehmigen, weil jede Zahl von allen 27 Regierungen vereinbart werden muss. Die Verhandlungen für den Zeitraum 2028–2034 werden voraussichtlich noch heikler als zuvor – und das letzte Mal gipfelten sie in einem fünftägigen Marathon-Gipfeltreffen der Staats- und Regierungschefs nach mehr als zwei Jahren des Hin und Her zwischen den Hauptstädten und ihren Vertretern in Brüssel .
„Das Problem ist, dass wir dieses Mal keine haben [Angela] „Merkel“, sagte ein Diplomat und bezog sich dabei auf die frühere deutsche Bundeskanzlerin, die es sich zur Gewohnheit machte, in Brüssel hart umkämpfte Abkommen zwischen Staats- und Regierungschefs auszuhandeln.
Was der Diplomat hätte hinzufügen können, ist, dass Viktor Orbán, der Premierminister Ungarns, der es als Freund des russischen Präsidenten Wladimir Putin bereits geschafft hat, ein Anführer der EU ist, da er nun der dienstälteste in der Union ist Es fällt der EU schwer, der Ukraine Bargeld zuzustimmen, und er hat miterlebt, wie als Strafe für demokratische Indiskretionen einige für sein Land bestimmte Gelder eingefroren und dann wieder freigegeben wurden. Das fließt auch in die Debatte ein.
Aber es ist nicht nur er. Die Machthauptstädte des Blocks sind tief gespalten darüber, was ihre oberste Priorität sein sollte: die Stärkung ihrer Rüstungsindustrie angesichts eines immer kriegerischer werdenden Kremls oder die Ausweitung grüner Investitionen, um die Klimaziele zu erreichen. Abgesehen davon werden rund zwei Drittel des Haushalts für die Subventionierung der Agrarindustrie und Infrastrukturprojekte der Union in den ärmsten Regionen Europas ausgegeben.
Hinzu kommen die wirtschaftlichen Aussichten, die zusätzliche Ausgaben schwer zu verkaufen machen können. Das Wachstum ist eingebrochen, was teilweise auf die steigenden Zinsen zur Eindämmung der Inflation zurückzuführen ist. Laut Kommission soll die Wirtschaft in diesem Jahr nur um 0,9 Prozent und im Jahr 2025 um 1,7 Prozent wachsen.
„Wenn es einen sehr dringenden Bedarf gibt – etwa Verteidigung während des Krieges in der Ukraine –, finden wir die Ressourcen, aber für andere langfristige Bedürfnisse, die weniger sichtbar sind, wie etwa den Klimawandel, ist es viel schwieriger, Menschen zu mobilisieren“, sagte Eulalia Rubio , ein Forscher am Think Tank des Jacques Delors Institute.
Länder, die sich vom Krieg in der Ukraine als weniger betroffen sehen – wie Spanien – wehren sich gegen eine Militärausgabenwut.
„Verteidigung kann nicht die einzige Priorität sein, wir brauchen einen ausgewogenen Ansatz“, sagte ein anderer Diplomat.
Sollte die EU Steuern erheben?
Und es stellt sich die Frage, woher das Geld kommt.
In den Hinterzimmern der Europäischen Kommission in Brüssel, die traditionell darauf drängt, mehr Geld auszugeben, als die Regierungen der Union bereitzustellen bereit sind, wimmelt es von hochtrabender Rhetorik über die Notwendigkeit eines größeren Mehrjahreshaushalts, der derzeit bei etwa einem Prozent liegt des BIP der Union – letztes Mal etwa 1,2 Billionen Euro –, aber es herrscht große Uneinigkeit darüber, wo das zusätzliche Geld herkommt. Der französische Präsident Emmanuel Macron sagte am Donnerstag, er befürworte eine Verdoppelung des mehrjährigen EU-Haushalts, aber das werde wahrscheinlich auf heftigen Widerstand stoßen.
Die Standardoption, bei der die Mitgliedsländer mehr Geld für einen von der Kommission verwalteten zentralen Topf ausschütten, aus dem der Großteil des Haushalts gebildet wird, wird von fiskalisch konservativen Ländern aus Nordeuropa, den sogenannten Sparsamen, abgelehnt.
Andere Länder schlagen neue EU-weite Steuern vor, die die Kommission unter anderem auf CO2-Emissionen und die Gewinne multinationaler Unternehmen erheben soll, um zusätzliche Einnahmen in zweistelliger Milliardenhöhe zu generieren.
Aber der jahrzehntelange Traum einiger Menschen, dass der Block sein eigenes Einkommen erwirtschaftet, um seinen Haushalt vor den Launen der nationalen Hauptstädte zu schützen, wird von den nord- und osteuropäischen Ländern abgelehnt.
„Es handelt sich um ein philosophisches Problem“, sagte ein EU-Beamter und bezog sich dabei auf die Sparsamen. „Sie wollen nicht, dass die EU Steuern erhebt.“
Kreditaufnahme zur Finanzierung der Verteidigung
Es bedurfte einer globalen Pandemie und eines großen Wirtschaftseinbruchs im Jahr 2020, um Deutschland und die Niederlande davon zu überzeugen, das langjährige Tabu der Ausgabe gemeinsamer EU-Schulden zu brechen und so einen vom Haushalt unabhängigen Geldtopf zu schaffen. Der Schritt wurde von der Kommission als einmalige Aktion zur Bewältigung der schwersten Rezession der Nachkriegszeit verkauft – doch mehrere Staaten wollen dieses Modell nun nachahmen, um Waffen für die Ukraine zu kaufen.
Baltische Länder wie Estland – die sich bis vor Kurzem noch vor der geringsten Erwähnung einer gemeinsamen Verschuldung gesträubt hätten – unterstützten die Forderungen Frankreichs, diese sogenannten Eurobonds auszugeben, um die Verteidigung Kiews zu stärken. Doch der Schritt wird von den üblichen Verdächtigen abgelehnt.
„Wir sind dagegen[eurobonds for defense]. . . weil es zu einer Machtverlagerung nach Brüssel führen wird“, sagte der niederländische Staatschef Mark Rutte im März.
Halte deine Pferde
Obwohl die Verhandlungen über den MFR noch nicht offiziell begonnen haben, treiben die Staats- und Regierungschefs der einzelnen Länder bereits ihre Pläne.
„Wir rechnen mit einem Zusammenstoß mit den Sparsamen [over funding to poorer countries]. Wir bereiten uns wirklich darauf vor, weil wir bereit sein müssen“, sagte der erste EU-Diplomat.
Darüber hinaus muss die Kommission auch neues Geld finden, um die Zinsen für ihre gemeinsamen Schulden nach der Pandemie zurückzuzahlen und den Boden für die größte Erweiterungswelle seit 20 Jahren zu bereiten.
Wir sind noch nicht da. Die EU-Exekutive wird im Sommer 2025 einen formellen Vorschlag vorlegen, der vor Ende 2027 von den Regierungen einstimmig angenommen werden muss. Zuvor, im Juni dieses Jahres, findet eine blockweite Wahl zum Europäischen Parlament statt Es wird erwartet, dass es zu einer Rechtsverschiebung kommt. Das Parlament hat ein Vetorecht über den Haushalt.
Die Staats- und Regierungschefs präsentieren bereits Ideen zu Schlüsselfragen wie der Zukunft der Agrarsubventionen der Union oder den Auswirkungen des Beitritts der Ukraine auf die Finanzierung ärmerer Regionen.
„Der MFR schläft nie“, sagte ein EU-Diplomat.
Und bald werden es auch die mit der Ausarbeitung beauftragten Beamten nicht mehr tun.